Förlorade städer # 9: rasism och ruiner – plundringen av Stora Zimbabwe

I början av 1500-talet sprids rykten om en mystisk fästning med gigantiska murar, övergivna i den afrikanska djungeln, runt om i Europa. Omgiven av guldgruvor och satt på en 900 meter hög kulle ansågs staden representera toppen av en unik afrikansk civilisation som hade handlat med avlägsna asiatiska länder, inklusive Kina och Persien.

En portugisisk sjökapten, Viçente Pegado, var en av de första utlänningarna som stötte på platsen 1531. Han skrev: ”Bland guldgruvorna på de inre slätterna mellan Limpopo och Zambezi flod fästning byggd av stenar av underbar storlek, och det verkar att inte vara någon mortel som går med dem … Detta byggnad är nästan omgiven av kullar, på vilka andra liknar det i form av sten och frånvaro av mortel, och en av dem är ett torn som är mer än 12 fästen högt. ”

Stora Zimbabwe byggdes mellan 11 och 14-talet över 722 hektar i södra delen av det moderna Zimbabwe. Hela platsen är vävd med ett århundraden gammalt dräneringssystem som fortfarande fungerar, trattar vatten utanför husen och inneslutningar ner in i dalarna.

Vid sin topp bodde uppskattningsvis 18 000 människor i huvudstaden i kungariket Zimbabwe. Endast 200 till 300 medlemmar i elitklasserna tros faktiskt ha stannat inne i sina massiva stenbyggnader, vakts över på natten av vakter som står på väggarna, medan majoriteten bodde ett stycke bort.

Idag är ruinerna av Great Zimbabwe ett skal av den övergivna staden som kapten Pegado stötte på – på grund av den otrevliga plundringen av platsen vid början av 1900-talet av europeiska skattejägare på jakt efter artefakter som så småningom skickades till museer i hela Europa, Amerika och Sydafrika.

Det sägs att Stora Zimbabwe var en afrikansk kopia av drottningen av Shebas palats i Jerusalem. Idén främjades av den tyska utforskaren Karl Mauch, som besökte 1871 och vägrade tro att inhemska afrikaner kunde ha byggt ett så omfattande nätverk av monument.

”Jag tror inte att jag har långt fel om Jag antar att ruinen på kullen är en kopia av Salomons tempel på berget Moriah, ”förklarade Mauch,” och byggnaden på slätten var en kopia av slottet där drottningen av Saba bodde under sitt besök i Salomo. ” Han förklarade vidare att endast en ”civiliserad nation måste en gång ha bott där” – hans rasistiska implikation omisskännlig.

Andra europeiska författare, som också tror att afrikaner inte har kapacitet att bygga något av betydelsen av Great Zimbabwe. , föreslog att den byggdes av portugisiska resenärer, araber, kineser eller perser. En annan teori var att platsen kunde ha varit arbetet för en sydafrikansk stam av forntida judiskt arv, Lemba.

Tillägg till mysteriet sägs att de inhemska människorna som bodde runt platsen trodde att det var arbetet med demoner, eller utomjordingar, på grund av dess imponerande storlek och perfektion av dess utförande. br>

År 1905 drog dock den brittiska arkeologen David Randall-MacIver slutsatsen att ruinerna var medeltida och byggdes av en eller flera av de lokala afrikanska Bantu-folken. Hans resultat bekräftades av en annan brittisk arkeolog, Gertrude Caton-Thompson, 1929, och detta är fortfarande konsensus idag På språket för byggarnas ättlingar, Shona-folket som bor i regionen idag, betyder Zimbabwe ”stora stenhus” eller ”vördade hus”.

Stadens byggnader var gjorda av imponerande granitväggar, utsmyckade med torn, torn, dekorationer och elegant skulpterade trappor. Den mest anmärkningsvärda av byggnaderna, en inneslutning 250 meter i omkrets och 9,75 meter hög, var utformad med 900 000 bitar av professionellt skivade granitblock, läggda på varandra utan bindemedel. Dess ytterkolonner dekorerades med täljstenskulpturer av en silhuettfågel med mänskliga läppar och femfingrade fötter.

Mer än 4000 guld- och 500 koppargruvor hittades runt platsen, och det föreslogs att 40% av världens värld under tre århundraden totalt gruvduld kom från området och uppskattade till 600 ton guld. Tusentals halsband av guldlamé har upptäckts bland ruinerna.

Stora Zimbabwes välstånd kom från dess position på vägen mellan de guldproducerande regionerna av området och hamnarna på Moçambiques kust; över tiden blev det hjärtat av ett omfattande kommersiellt nätverk.De viktigaste handelsvarorna varierade från guld, elfenben, koppar och tenn till nötkreatur och cowrie-skal. Importerade föremål som upptäckts i ruinerna har inkluderat glasvaror från Syrien, ett myntat mynt från Kilwa och diverse persisk och kinesisk keramik.

Välståndstiden i Great Zimbabwe fortsatte fram till mitten av 1400-talet, då stadens handelsaktiviteten började minska och dess folk började migrera någon annanstans. Den vanligaste hypotesen för att förklara övergivandet av platsen är brist på mat, betesmarker och naturresurser i Great Zimbabwe och dess omedelbara omgivning. Men den exakta orsaken förblir oklar.

Oöverträffad arkitektur

Stora Zimbabwe är en blandning av konstgjord och naturlig skönhet; ett komplex av 12 grupper av byggnader fördelade på 80 fantastiska hektar i Mutirikwi-dalen. Med orden från den zimbabwiska arkeologen och konsthistorikern Peter Garlake visar webbplatsen ”en arkitektur som var oöverträffad någon annanstans i Afrika eller bortom”.

Ruinerna är indelade i tre huvudarkitektoniska zoner: Hill Complex, det stora höljet och dalkomplexet. Det äldsta, kullkomplexet, ockuperades från nionde till 1200-talet. Trott att ha varit stadens andliga och religiösa centrum, dess ruiner sträcker sig cirka 100 meter med 45 meter.

Anmärkningsvärda drag i Hill Complex inkluderade en enorm stenblock i en form som liknar Zimbabwes fågel, varifrån kungen presiderade över alla viktiga ritualer, till exempel dom av brottslingar, förföljelse av förfäder och uppoffringar för regnmak gudar. Offren hände över en upphöjd plattform under kungens säte, där oxar brändes. Om röken gick rakt upp, blev förfäderna lugnade. Om det var krokigt, var de olyckliga och ytterligare ett offer måste göras.

Söder om Hill Complex ligger det stora höljet, ockuperat från den 13: e till 1400-talet: ett spektakulärt cirkulärt monument av klippta granitblock. Dess yttervägg, fem meter tjock, sträcker sig cirka 250 meter och har en maximal höjd på 11 meter, vilket gör den till den största forntida strukturen i Afrika söder om Sahara.

Det mest fascinerande med de stora höljesväggarna är frånvaron av vassa vinklar; från luften sägs de likna ett ”jättegrått armband”. En smal passage precis innanför väggarna leder till ett koniskt torn, vars användning har varit föremål för mycket spekulationer – från symbolisk kornkorg till fallisk symbol.

Den sista delen av ruinerna är Valley Complex: en serie levande ensembler som består av daga (jord- och lera-tegel) hus, utspridda i hela dalen och ockuperade från 14 till 16-talet.

Här bodde cirka 2000 guldsmedar och lika många krukmakare, vävare, smeder och stenhuggare – som skulle värma stora granitstenar i en eld innan de kastade vatten på den glödheta klippan. Chocken av kallt vatten sprack graniten längs sprickplan. i tegelformade bitar som kunde staplas utan att det behövdes murbruk för att säkra dem. Miljontals miljoner av dessa bitar producerades på slätterna nedanför och drogs uppför backen när staden ständigt expanderade.

”04746c5fff”>

Funktionen för dess massiva, icke-stödjande väggar har olika tolkningar: vissa tror att de var krigs- och defensiva, eller att de var en symbolisk visa auktoritet, utformad för att bevara kungafamiljernas integritet och skilja dem från vanliga.

Tyvärr har ruinerna skadats under de senaste två århundradena – inte minst på grund av den brittiska journalisten Richard Nicklin Hall som 1902 utsågs till curator för Great Zimbabwe av British South Africa Company för ändamålen ”inte vetenskaplig forskning utan bevarande av byggnaden.”

Hall förstörde en betydande del av platsen och hävdade att han var avlägsnande av ”smuts och dekadens från Kaffir-ockupationen”. I sin sökning efter tecken på att staden hade skapats av vita byggare förlorades lager av arkeologiska fyndigheter upp till fyra meter djupa.

Återuppbyggnadsförsök av Zimbabwes nationalister sedan 1980 har orsakat ytterligare skador – liksom några av de cirka 20 000 turister som besöker platsen varje år, klättrar uppför väggarna för spänning och för att hitta souvenirer. över ruinerna.År 1890 finansierade den brittiska gruvmagnaten och kolonisatorn Cecil Rhodes arkeologen James Theodore Bent, som skickades till södra Rhodesia av British Association of Science med instruktioner för att ”bevisa” att den stora Zimbabwes civilisationen inte byggdes av lokala afrikaner.

Regeringen för Ian Smith, premiärminister i södra Rhodesia (det moderna Zimbabwe) fram till 1979, fortsatte kolonialförfalskningen av stadens ursprung i officiella guideböcker, som visade bilder av afrikaner som böjde sig för de utlänningar som påstås ha byggt Great Zimbabwe .

1980 blev Robert Mugabe premiärminister och landet döptes om till ”Zimbabwe”, för att hedra den stora Zimbabwes civilisationen, och dess berömda täljsten fågelskärningar avbildades i den nya zimbabwiska flaggan. .

Men det finns fortfarande mycket att veta om den antika huvudstaden. Utan några primära skriftliga dokument upptäcks där eller någon annanstans, härleds Great Zimbabwes historia från arkeologiska bevis som finns på platsen, plus den muntliga historien för det lokala shonatalande folket, särskilt när det gäller andlig tro och byggtraditioner.

Utsågs till Unesco världsarvslista 1986, bevarandet av Great Zimbabwe – ledt av National Museums and Monuments of Zimbabwe organisation – utmanas nu av okontrollerad tillväxt av vegetation, som hotar stabiliteten hos dess torra stenmurar. Spridningen av lantana, en invasiv blommande buske som introducerades i Zimbabwe i början av 1900-talet, har lagt extra belastning på bevarandearbetet. helhet – är enormt, säger Clinton Dale Mutambo, grundare av marknadsföringsföretaget Esaja i Harare, Zimbabwes huvudstad. ”Hur ett kraftfullt afrikanskt imperium byggde ett kungarike som täckte stora strängar i södra Afrika är en källa till stolthet för zimbabware – och något som koloniala regeringar försökte under lång tid undergräva genom att länka detta underbara kungarike till fenicierna. ”