Flamingos | Orsaker till färg

Med sina ljusa fjädrar och starkt krokiga näbbar hör flamingor till de lättast kända vattenfåglarna. Flamingos är sociala fåglar, och tiotusentals kan leva tillsammans i en enda koloni.

Flamingos är en av de äldsta fågelarterna, med fossila rester från 30 till 50 miljoner år. De bor på tropiska och subtropiska breddgrader, antingen långt inåt landet eller i stora sjöar eller laguner, såsom tidvattenlägenheter eller mangrovesumpar nära havet.

Flamingos är i allmänhet icke-flyttfåglar, men en koloni kan flytta under tryck av klimat- eller vattennivåförändringar. Befolkningar som häckar i höga sjöar, som kan frysa över på vintern, flyttar till varmare områden och återvänder till sin inhemska koloni för att föda upp. När flamingor migrerar gör de det främst på natten.

Det finns sex olika flamingoarter som finns på platser som sträcker sig från Karibien och Sydamerika till Afrika, Indien och Medelhavet.

Mindre flamingor vid sjön Nakuru.

Flamingos vid en karibisk kustlagun. Flamingo fjäderfärgning varierar från ljusrosa till karmosinröda enligt art. De karibiska flamingorna (Phoenicopterus rubergummi) är de ljusaste och visar sina färger rött, rosa eller orange på benen, sedlarna och ansiktena.

Hur de matar sig

Flamingor är filtermatare som lever av alger och små djur som räkor, blötdjur och insektslarver som lever i leran längst ner av grunda pooler. Deras långa ben låter dem vada på djupt vatten för att foder. Deras ovanligt formade näbba, som hålls upp och ner, innehåller lameller, plattor som fungerar som små filter för att fånga räkor och andra vattenvarelser. De använder tungorna för att suga in vatten på framsidan av sedeln och pumpa ut det genom sidorna.

Mindre flamingo, James och Andinska äter alger, cyanobakterier och hårdskalade, encelliga växter. . De har större räkningar och styva lameller för att filtrera fina partiklar från vattnet. Karibiska, chilenska och större flamingor äter större organismer, såsom insekter, ryggradslösa djur och små fiskar, och använder sina fötter för att röra upp räkor och larver från vattensängen.

Varför är de rosa?

Flamingofjädrar får sin underbara rosorosa färg från pigment i organismerna de äter. Flamingos fjädrar, ben och ansikte färgas av deras diet, som är rik på alfa- och beta-karotenoidpigment.

Karotenoider i kräftdjur som de i flamingodieten är ofta kopplade till proteinmolekyler, och kan vara blå eller grön. Efter att ha smälts upp löses karotenoidpigmenten i fetter och deponeras i de växande fjädrarna och blir orange eller rosa. Samma effekt syns när räkor byter färg under tillagningen. Mängden pigment som ligger i fjädrarna beror på mängden pigment i flamingos diet. Frånvaron av karotenoider i maten kommer att resultera i en ny fjädertillväxt som är mycket blek; det befintliga pigmentet går förlorat genom smältning.

Fångenskap och utfodring

Flamingos i fångenskap kräver en speciell diet för att de ska bevara sina slående färger. Djurparker som San Diego Zoo och Animal Park använder speciella flamingopellets berikade med pigment. Fångade flamingor kräver också vatten så att de kan äta genom att pumpa vatten genom sina räkningar, som de gör i naturen.

Vad har zoo-flamingor och odlad lax i vanligt?

Både laxodlare och djurhållare förlitar sig på doser av en karotenoid, som kantaxantin eller liknande pigment, för att hålla fisk och flamingor färgglada. I båda fallen är detta pigment ansvarigt för att efterlikna färgen som finns naturligt i vilda arter.I djurparker behöver flamingor en diet rik på karotenoider för att bibehålla sin distinkta fjäderdräkt. Karotenoider förekommer också i blötdjur och kräftdjur, så flamingor kan matas till räkor och musslor.Spoonbills och rosa ibis förlitar sig också på intagna karotenoider för deras färg.