Farmboy som uppfann tv

Farnsworth (center) pratar med politiker om svårigheterna att få och behålla patent som oberoende uppfinnare 1939. (Library of Congress /)

Philo Taylor Farnsworth var bara 14 när han hade en idé. Idén skulle forma resten av hans liv.

Farnsworth hade strävat efter att vara uppfinnare sedan han var sex år. Det säger Evan I. Schwartz för MIT Technology Review. Vid slutet av sitt liv skulle han inneha mer än 300 patent. Dessa relaterade till TV och andra frågor.

Den 26 augusti, 1930 fick han patent på det första helt elektroniska TV-systemet. Det var ungefär ett decennium efter att han först hade idén som låg till grund för hans uppfinning.

Farnsworth var inte den första personen som drömde upp tv. Men han var den första personen som hittade ett sätt att få det att fungera utan en mekanisk aspekt. Det största problemet som uppfinnarna mötte var hur man överför bilddata. Farnsworths centrala innovation var att föreställa sig ett sätt att göra det som förlitar sig på elektronisk teknik ensam. sätt saktades det inte av förmågan hos ett mekaniskt bildöverföringssystem som de som användes av tidigare TV-utvecklare. Schwartz fortsatte med att skriva en bok om Farnsworth. Han förklarar hur det hände:

Farnsworth drömde upp sin egen idé för elektronisk snarare än mig mekanisk-tv när du kör en hästdräkt. Detta var på familjens nya gård i Idaho. Enligt överlevande släktingar. Han plogade ett potatisfält i raka, parallella linjer. När han plogade såg han tv i furorna. Han såg för sig ett system som skulle bryta en bild i horisontella linjer. Sedan skulle det återmontera dem linjer i en bild i andra änden. Endast elektroner kunde fånga, sända och reproducera en tydlig rörlig figur. Denna eureka-upplevelse hände vid 14 års ålder.

Det fanns många saker mellan denna vision och Farnsworths tv-patent Hans fru var Elma Gardner Farnsworth. Paret flyttade från Utah till Kalifornien för att vara närmare filmgemenskapen. Och de ville fortsätta arbeta med sin innovation. År 1927 såg Philo och Elma när han gjorde den första sändningen. Den var en horisontell linje. Den överfördes till en mottagare i nästa rum. Det är enligt The New York Times i Elma Farnsworths nekrolog från 2006.

Farnsworth överförde en bild av Elma och hennes bror två år efter den första sändningen. Detta gjorde Elma till den första kvinnan på TV.

Farnsworth var lysande och ung. Enligt Schwartz fick han stöd av ”wildcat-investerare.” Farnsworth föregick de tekniska innovatörerna i Silicon Valley. ”Den 3 september 1928 dök ett fotografi av honom upp i San Francisco Chronicle. Vid sidan av det var den djärva typen som hyllade det unga geniet som tyst arbetade bort i sitt San Francisco-laboratorium på sin revolutionerande ljusmaskin, skrev Schwartz för Wired. ”Bara 22 år gammal hade han nyligen odlat en mustasch för att dölja sin ungdom.”

Parallellen till dagens Silicon Valley utvidgades till Farnsworths ägande av sitt arbete. Han förklarade sin uppfinning för Times 1930. Farnsworth sa att det skulle fungera med befintlig sändningsteknik, vilket var centralt för dess överklagande. Det gjorde också TV kommersiellt lönsamt.

Det fick uppmärksamhet från RCA, som hade ett nästan monopol på radiosändningsteknik. RCA stämde honom för patentintrång. Schwartz skriver att striden David och Goliat hade liknande paralleller till dagens fall mellan Microsoft och Netscape. Den historien slutade med en stor uppgörelse från Microsoft.

Liksom de tekniska innovatörerna i Silicon Valley, trodde Farnsworth att hans uppfinning hade utopiska utsikter. ”Om vi kunde se människor i andra länder och lära oss om våra skillnader, varför skulle det uppstå missförstånd?” frågade han. ”Krig skulle vara ett minne blott.”