En kort analys av Gwendolyn Brooks We Real Cool

We Real Cool är förmodligen Gwendolyn Brooks mest kända dikt. Skrivet 1959 och publicerades året efter i hennes diktsamling The Bean Eaters. Den har undervisats i stor utsträckning i skolor och antologiserats vid många tillfällen. Du kan läsa ”We Real Cool” här innan vi fortsätter till vår analys av Brooks dikt nedan.

På 1920-talet var det afroamerikanska poeter som Langston Hughes som banade väg för en ny typ av poesi – med hjälp av jazz rytmer och afroamerikanskt språk – under Harlem-renässansen. Gwendolyn Brooks byggde på denna nya tradition för denna 1959-dikt, som inspirerades av att se en grupp unga pojkar i en poolhall snarare än i skolan. Hur ser de på sig själva, undrar hon? ”We Real Cool” ger dem en röst – och speglar därmed det nya fenomenet på 1950-talet: tonåringen.

Formen av ”We Real Cool” är värt slutar att analysera, eftersom det är en integrerad del av diktsrytmen och hur Brooks på ett skickligt sätt fångar den autentiska ”känslan” av tonåringens tal. Dikten börjar med de två raderna med stora bokstäver som informerar oss vem vi av dikts titel är: de sju poolspelarna som hittades vid The Golden Shovel, en poolhall som Brooks passerade en eftermiddag. Som Brooks själv förklarade senare: ”Jag skrev det för att jag passerade en poolhall i mitt samhälle en eftermiddag i skoltiden. Och jag såg där en hel massa pojkar – jag säger här i den här dikten sju – och de sköt pool. Men istället för att fråga mig själv, varför är de inte i skolan, frågade jag mig själv, jag undrar hur de känner för sig själva.

Detta uttalande i sig har sin egen rytm och poesi ( de skjuter pool … varför är de inte i skolan ; istället för att fråga mig själv … jag frågade mig själv … hur de känner för sig själva ) liksom dess egen användning av pronomen – även om det inte är, naturligtvis, det kollektiva första person pronomen som är så väsentlig för dikten själv. Inte vi av We Real Cool, utan jag skrev … Jag var … min gemenskap … Jag säger … de var … jag själv, varför är de inte … Jag frågade … Jag undrar … hur de känner för sig själva. Här går jag och de fram och tillbaka innan Brooks glider in i minnet medan de citerar sig själv när hon påminner om omständigheterna i dikts inspiration.

Men som Brooks klargör här, snarare än att fälla dom över pojkarna, försökte hon komma in i deras sinnen, och ”jag” och ”de” upplöses till ”vi” i dikten, och ”vi” avslutar varje rad i dikten ordentligt tills vi kommer fram till den sista raden. Med hjälp av enjambment, där slutet på en rad rinner rakt in i början av nästa eftersom meningen eller frasen fortsätter (t.ex. Vi / vänster skola), ger Brooks sin dikt en fart framåt som den annars skulle sakna (tänk bara hur annorlunda det skulle läsa om uttalandena från ”Vi …” stod på en fristående linje i sig, slutade med punktum).

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med rimet ”We Real Cool” är att Brooks flyttar det till mitten av sina korta rader snarare än att få det att komma i slutet, och det betyder att hon ser till att vi är det sista ordet i varje rad. Så vi blir coola / skolan, sent / rak, synd / gin, juni / snart. Men den slutliga raden i dikten slutar naturligtvis inte med ett ”vi”: ”vi” är det sista ordet i varannan rad, men får inte ha det sista ordet. Istället överskuggas de bekymmerslösa tonåringarnas ungdomar, som hoppar av skolan för att spela biljard och dricka ”tunn” (dvs. billig) gin, av en plötslig medvetenhet om dödlighet och död (påminner om den unga mäns låga förväntade liv bland ”svarta” samhällen. i många fattigare områden i USA – hänvisningen till ”lurker sent” avslöjar att dessa tonåringar är en del av ett gäng och därmed ökar sina chanser till en tidig död), eftersom ”dö snart” avslutar dikten i en mörkare kontrast till sorglös och bekräftande öppning av dikten (”vi är riktigt coola”).

Men samtidigt skulle det inte vara meningsfullt för ”vi” att avsluta en dikt när ” vi är början på ett uttalande, inte slutet på ett; så detta jordnära i slutet av dikten är inte avsett att undergräva resten av dikten, utan istället ansluta sig till den som en slags naturlig kulmination. När allt kommer omkring tycks dikts kollektiva ”vi” föreslå, anledningen till att vi bunkar från skolan för att spela pool och lyssna på jazz och sjunga är just för att vi är medvetna om livets korthet, eller åtminstone våra liv i alla fall, så vi tänker äta, dricka (billig gin) och vara glada innan våra liv, som tycks inte innehålla något stort löfte för oss (en indirekt hänvisning till bristen på social rörlighet som många unga svarta amerikaner möter?), är över.

I den sista analysen, även om tonen och rösten i ”We Real Cool” verkar triumferande och självsäker, maskerar tonåringens kollektiva uttalanden en mörkare och mer negativ historia som involverar de många unga svarta amerikaner som hade lämnat skolan under gängkrigets liv utan jobb och inga kvalifikationer. Hur Brooks presenterar båda aspekterna av dikten samtidigt utan kommentar är en av diktens triumfer: att den kollektiva rösten som talar till oss är samtidigt triumferande och självdödande.

Bild: via Wikimedia Commons.