Elephant Seals, Big Sur California (Svenska)

Avelssäsongen börjar i slutet av november när mogna tjurar börjar anlända och slåss för att bestämma dominans. Honorna börjar anlända i mitten av december och fortsätter att anlända fram till mitten av februari. Den första födelsen är runt jul, men de flesta födslar förekommer vanligtvis under de två sista veckorna i januari. Honorna förblir på stranden i ungefär fem veckor från det att de kommer till land. Otroligt nog är hanarna på stranden i upp till 100 dagar. Sälarna fastar medan de är på land, och både hanar och honor tappar ungefär 1/3 av sin kroppsvikt under häckningssäsongen.
Elefantsälar bildar harems, där den dominerande, eller alfa, hanen omges av en grupp kvinnor. I haremens periferi väntar betatjurarna i hopp om en möjlighet att para sig. De hjälper alfa-tjuren att hålla bort de mindre dominerande männen. Strider mellan män kan vara blodiga affärer där stridarna växer upp och slår sina kroppar mot varandra och slår ihop med sina stora hundtänder. Men inte alla konfrontationer slutar i strid. Att räcka upp i bakkvarteret, kasta tillbaka huvudet, visa upp näsan och bölja hot är tillräckligt för att skrämma de flesta utmanare. När strider inträffar är det sällan till döds.

Allt började den 25 november 1990 när mindre än två dussin elefantsälar var räknas i den lilla vik strax söder om Piedras Blancas fyr. Våren 1991 förde nästan 400 sälar till smältan. I januari 1992 inträffade den första födelsen. Kolonin växte i fenomenal takt. 1993 föddes cirka 50 valpar. 1995 föddes 600 ungar. Befolkningsexplosionen pågick. År 1996 steg antalet valpar som föddes upp till nästan 1000 och kolonin sträckte sig hela vägen till stränderna som sträcker sig längs Coast Highway.
Kolonin fortsätter att expandera. 2015 räknades 10 000 elefantsälar. Besök webbplatsen Friends of the Elephant seals på www.elephantseal.org för uppdaterad information och en kalender över elefantsälaktiviteten.

Rökningen är en mycket högljudd plats under häckningssäsongen när hanar böljer hotvokaliseringar, valparna ska matas och kvinnorna kämpar med varandra över bästa läge och valpar. Gurglar, grymtningar, fnysar, bukar, bleats, gnisslar, gnisslar, gnisslar och den manliga trumpeteringen förenar för att skapa ljudets symfoni av elefantförseglingen.
Valparna föds vanligtvis inom 4-5 dagar efter kvinnans ankomst, och väger mellan 60-80 pund. De ammar i 24-28 dagar på den rikaste mjölken i däggdjursvärlden. Parning sker under de senaste 3-5 dagarna av omvårdnad. Toppet av parningsaktivitet är runt alla hjärtans dag. Valparna avvänjas när mamman plötsligt åker till havet. De avvände valparna, som kallas ”avvänjning”, har fyrdubblat sin födelsevikt och är snygga och fylliga. De kommer att förlora ungefär 1/3 av sin vikt under ”avvänjningsfastet”, de 8-10 veckorna de stannar kvar vid rookeryen och lär sig själva att simma innan de tar fart på sin första födosökningsresa.

Medan elefantsälar är till sjöss på jakt efter mat dyker de till otroligt djup. Vanligtvis dyker de mellan 1000-2000 fot, men rekordet är över 5000 fot. Den genomsnittliga dyklängden är 20 minuter, men de kan dyka i en timme eller längre. När de dyker upp tillbringar de bara 2-4 minuter innan de dyker igen – och de fortsätter detta dykmönster 24 timmar om dygnet. Manliga och kvinnliga elefantsälar tros äta på olika byten. Den kvinnliga dieten är främst bläckfisk och den manliga kosten är mer varierad och består av små hajar, strålar och annan bottenfisk. I sin sökning efter mat reser hanarna längs kontinentalsockeln till Alaskabukten. Honorna tenderar att gå norrut och västerut i mer öppet hav. Elefantförseglingen gör denna migrering två gånger om året och kommer också tillbaka till rookeryen till
Människan tappar hår och hud hela tiden, men elefantsälarna går igenom en katastrofal smält, där hela skiktet av epidermis med fästa hårstrån är slog av på en koncentrerad tid. Anledningen till denna plötsliga smält är att de tillbringar större delen av sin tid på kallt djupt vatten medan de är till sjöss. Som en del av dykprocessen avleds blodet från huden. Detta hjälper dem att spara energi och undvika att förlora kroppsvärmen. Genom att komma upp på land för att smälta kan blodet cirkuleras till huden så att ett nytt lager av epidermis och hår kan odlas.

Elefantsälar är sexuellt dimorfa, det vill säga hanarna är mycket större än honorna. Kvinnor växer till 9-12 fot och väger mellan 900-1800 pund. Hanar blir 14-16 fot långa och väger 3000-5000 pund eller mer. Kvinnliga elefantsälar föds för första gången ungefär 4 år, men intervallet är mellan 2-6 år. Kvinnor anses vara fysiskt mogna vid 6 års ålder med en förväntad livslängd på 20 år. Män går i puberteten omkring 4 år, då näsan börjar växa. Näsan är en sekundär sexuell egenskap, som en mans skägg, och kan nå den häpnadsväckande längden på 2 fot. Män når fysisk mognad cirka 9 år. Primär avelsålder är 9-12, och de har en förväntad livslängd på 14 år.
Vad är en elefantförsegling? En djuphavsdykare, en långväga resenär, ett djur som fastar under långa perioder, elefantsälarna är extraordinära. De samlas på land för att föda, kompis och molt men till sjöss är de ensamma. Stora krav ställs på deras kroppar. Ju mer du lär dig om dessa djur desto mer kommer du att säga WOW!
Text från Friends of the Elephant Seals. För mer information om elefantsälskolonin historia, en händelsekalender, uppdaterade och aktuella nyheter om kolonin, besök deras hemsida och stödja deras sak på www.elephantseal.org
Dessa elefantsälar finns i Monterey Bay National Marine Sanctuary som omfattar 276 mil strandlinje och 5.322 kvadratkilometer hav Cli ck Här för mer information om MBNMS.
ELEPHANT SEAL ÅRSSCHEMA:
Januari
Kvinnliga elefantförseglingar fortsätter att komma fram till strandlinjen. Födelsestopp är vanligtvis den sista halvan av månaden.
Februari
Elefantsälfödelser fortsätter. Parningens topp är runt alla hjärtans dag. Fler kvinnor lämnar.
mars
Senaste vuxna elefantsälar lämnar.
April
Kvinnliga och unga elefantsälar återvänder till molt.
Maj
Kvinnliga och unga elefantförseglingar molt.
juni
Undervuxen manlig elefanttätning återvänder till molt.
Juli
Undervuxen och vuxen hanmolt.
augusti
Senaste vuxna elefant sälar smält.
september
Årets unga och unga elefant-sälar drar ut för att vila.
Oktober
Unge-av-året och unga elefant-sälar drar ut för att vila.
November
Subadult elefant seal hannes hale out. Mogna hannar börjar anlända i slutet av månaden.
December
Elephant seal bulls continue to return. Kvinnor anländer. Den första födelsen är vanligtvis mitten av månaden.