Edwin Powell Hubble – Mannen som upptäckte kosmos
Edwin Powell Hubble
”Jag visste att även om jag var andra eller tredje, så var det astronomi som spelade roll.”
Denna mening, skriven av Edwin Hubble som påminner om sin ungdom, berättar oss mycket om mannen. En man som så småningom bröt löftet till sin far och följde den väg som dikterades av hans passion.
Som ett resultat av Hubbles arbete har vår uppfattning om mänsklighetens plats i universum förändrats för alltid: människor har än en gång avsatts från centrum av universum. När forskare bestämde sig för att namnge rymdteleskopet efter grundaren av modern kosmologi kunde valet inte ha varit mer lämpligt.
En lovande student
Edwin Hubble föddes i Missouri 1889, son till en försäkringschef och flyttade till Chicago nio år senare. Vid sin gymnasieskola 1906 sa rektor: ”Edwin Hubble, jag har tittat på dig i fyra år och jag har aldrig sett dig studera på tio minuter.” Han pausade och lämnade unga Edwin på tenterhooks ett ögonblick längre innan han fortsatte: ”Här är ett stipendium för University of Chicago.”
Detta high school-stipendium delades också ut av en annan student av misstag, så pengarna måste halveras och Edwin var tvungen att leverera resten. Han betalade sina kostnader genom handledning, arbetade på sommaren och i yngre år genom att få ett stipendium i fysik och arbeta som laboratorieassistent. Han fick äntligen en examen i matematik och astronomi 1910.
Rhodos forskare
En lång, kraftfullt byggd ung man, Hubble älskade basket och boxning, och kombinationen av atletisk skicklighet och akademisk förmåga gav honom ett Rhodes-stipendium till Oxford. Där ledde ett löfte till hans döende far, som aldrig accepterade Edwins förälskelse för astronomi, att han studerade juridik snarare än vetenskap, även om han också tog upp litteratur och spanska.
Han studerade romerska och engelska. Lag i Oxford och återvände till USA först 1913. Här klarade han advokatprövningen och praktiserade advokat halvhjärtat i ett år i Kentucky, där hans familj bodde då.
Den älskade gymnasieläraren och tränare
Han anställdes också av New Albany High School (New Albany, Indiana) hösten 1913 för att undervisa i spanska, fysik och matematik och för att coacha basket. Hans popularitet som lärare registreras i skolårsbok tillägnad honom: ”Till vår älskade lärare i spanska och fysik, som har varit en lojal vän till oss under vårt läsår, alltid villig att heja och hjälpa oss både i skolan och på fältet, vi, klassen 1914, ägna denna bok kärleksfullt. ”
När skolperioden slutade i maj 1914 bestämde Hubble att fortsätta hans första passion och återvände så till universitetet som doktorand för att studera mer astronomi.
En ny era för astronomi börjar
Den berömda brittiska astrofysikern Stephen Hawking skrev i sin bok A Brief History av tid som Hubble ”s” upptäckt att universum expanderar var en av 1900-talets stora intellektuella revolutioner. ” Vem kunde ha gissat en sådan framtid för Edwin när han började sin doktorsexamen i astronomi vid Chicago University 1914?
Kriget skjuter upp Hubbles astronomiska debut
Tidigt 1917, medan han fortfarande avslutade arbetet för sin doktorsexamen, Hubble, bjöds in av George Ellery Hale, grundare av Mount Wilson Observatory, i Pasadena, Kalifornien, att gå med i personalen där. Detta var ett fantastiskt tillfälle, men det kom i april av ett fruktansvärt år. upp hela natten för att avsluta sin doktorsavhandling och ta den muntliga undersökningen nästa morgon, värvade Hubble sig till infanteriet och telegraferade Hale: ”Ånger kan inte acceptera din inbjudan. Jag åker till kriget. ”
Han tjänstgjorde i Frankrike och återvände därefter till USA 1919. Han åkte genast till Mount Wilson Observatory, där den nyligen utskrivna majoren Hubble, när han alltid presenterade sig själv, anlände, fortfarande i uniform, men redo att börja observera.
Hubble hade turen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. Mount Wilson var centrum för observationsarbete som grundade den nya astrofysiken, senare kallad kosmologi , och det 100-tums Hooker Telescope, då det mest kraftfulla på jorden, hade just avslutats och installerats efter nästan ett decennium av arbete.
På berget mötte Hubble sin största vetenskapliga rival, Harlow Shapley, som hade redan gjort sitt rykte genom att mäta storleken på Vintergatan, vår egen Galaxy. Shapley hade använt en metod pionjärerad av Henrietta Leavitt vid Harvard College Observatory som förlitade sig på beteendet hos standardiserade ljusvariationer från ljusa stjärnor som kallades Cepheid-variabler för att fastställa d ett objekt.
Hans resultat på 300 000 ljusår för galaxens bredd var ungefär tio gånger det tidigare accepterade värdet.Emellertid Shapley, som de flesta astronomer av tiden, trodde fortfarande att Vintergatan var allt som fanns för universum. Trots ett förslag från William Herschel först på 1700-talet delade han den accepterade uppfattningen att alla nebulosor var relativt närliggande föremål och bara fläckar av damm och gas på himlen.
Vändpunkten
Hubble var tvungen att tillbringa många bittert kalla nätter sittande vid det kraftfulla Hooker-teleskopet innan han kunde bevisa att Shapley hade fel. I oktober 1923 upptäckte han vad han först trodde var en novastjärna som dramatiskt blossade upp i M31 ”nebula” i konstellationen Andromeda. Efter noggrann undersökning av fotografiska plattor från samma område som tidigare tagits av andra astronomer, inklusive Shapley, insåg han att det var en Cepheid-stjärna. Hubble använde Shapleys metod för att mäta avståndet till den nya Cepheid. Han kunde sedan placera M31 en miljon ljusår bort – långt utanför Vintergatan och därmed själv en galax som innehöll miljontals stjärnor. Det kända universum hade expanderat dramatiskt den dagen och – på sätt och vis – själva kosmos hade upptäckts!
Till och med New York Times för dagen insåg vikten av upptäckten: ”Hitta spiralnebulosor är stjärnsystem. Doktor Hubbel bekräftar åsikten att de är ”öuniverser” som liknar våra egna. ”
Bara början
Denna upptäckt var av stor betydelse för den astronomiska världen, men Hubbles största ögonblicket hade ännu inte kommit. Han började klassificera alla kända nebulosor och mäta deras hastigheter utifrån spektrat för deras utsända ljus. År 1929 hittade han ännu en häpnadsväckande upptäckt – alla galaxer tycktes avta från oss med hastigheter som ökade i proportion till deras avstånd från oss – ett förhållande som nu kallas Hubbles lag.
Denna upptäckt var en enorm genombrott för den tidens astronomi då den störtade den konventionella synen på ett statiskt universum och visade att universum själv expanderade. Mer än ett decennium tidigare hade Einstein själv böjt sig för dagens observationsvisdom och korrigerat sina ekvationer, som hade ursprungligen förutspådde ett expanderande universum. Nu visade Hubble att Einstein hade rätt i första hand.
Den nu äldre, världsberömda fysikern gick speciellt för att besöka Hubble vid Mount Wilson för att uttrycka sin tacksamhet. Han kallade ursprunglig förändring av hans älskade ekvationer ”mitt största misstag”.
Ett annat krig stoppar Hubble igen
Hubble arbetade outtröttligt på Mount Wilson fram till sommaren 1942, då han lämnade att tjäna i Wor Det andra kriget. Han tilldelades förtjänstmedaljen 1946. Slutligen gick han tillbaka till sitt observatorium. Hans sista stora bidrag till astronomi var en central roll i utformningen och konstruktionen av Hale 200-tums teleskop på Palomar Mountain. Fyra gånger så kraftfull som Hooker skulle Hale vara det största teleskopet på jorden i årtionden. År 1949 hedrades han genom att tillåta den första användningen av teleskopet.
Inget Nobelpris för en astronom
Under sitt liv hade Hubble försökt få Nobelpriset, till och med anställa en publicitetsagent för att främja sin sak i slutet av 1940-talet, men alla ansträngningar var förgäves eftersom det inte fanns någon kategori för astronomi. Hubble dog 1953 när han förberedde sig för flera nätter med observationer, hans sista stora ambition inte uppfylld.
Han skulle ha varit glada om han visste att rymdteleskopet är uppkallat efter honom, så att astronomer kan fortsätta ”hoppas att hitta något som vi inte hade förväntat oss ”, som han sa 1948 under en BBC-sändning i London.