Dina Spotify- och Apple Music-prenumerationer betalar artister som du aldrig lyssnar på
Anna, en fiktiv Spotify-abonnent, är ett stort jazzfan. Hon blev nyligen kär i en jazztrio som heter The Expressionists (även fiktiv). Expressionistens nya album stod för 100% av hennes tid att lyssna på musik förra månaden på Spotify. Anna kan med rimlighet anta att av de pengar som gick till artister från hennes månatliga prenumeration på 10 dollar gick nästan allt till expressionisterna. Hon skulle ha fel.
Sättet som Spotify och Apple Music betalar artister är enkelt. De tar alla pengar som genereras från användare, antingen genom annonser eller prenumerationer, och lägger i en stor kruka. De delar sedan potten med den totala andelen strömmar som varje artist fick. Så om Apple Music gav 100 miljoner dollar av sina intäkter till artister på en månad och Drake-låtar stod för 1% av alla strömmar den månaden, skulle Drake (och författarna till Drakes låtar) få 1 miljon dollar. I huvudsak går 1% av Annas pengar till Drake. (Cirka 70% av Spotify och Apple Musics intäkter går till musiketiketter och artister.)
Detta kallas ett ”pro-rata” -system. Inte alla gillar det. Många människor inom musikindustrin föredrar ett betalningssystem som är ”användarcentrerat.” Enligt detta system skulle varje användares betalning distribueras baserat på vad de strömmade. Om hälften av en användares strömmar är Rolling Stones-låtar och hälften är Beyoncé, är de två artisterna de enda som tjänar pengar från den användaren. I det här fallet skulle alla Annas pengar ha gått till expressionisterna.
Huvudskillnaden mellan ett pro-rata och ett användarcentrerat system är att superanvändarnas preferenser är mycket viktigare under pro-rata . Även om två abonnenter betalar samma belopp genererar användaren som spenderar 100 timmar i veckan på Spotify mer intäkter för sina favoritartister än den som bara spenderar 10 timmar. Om alla tillbringade samma tid på att lyssna på musik, skulle pro-rata och användarcentrerade system resultera i exakt samma resultat.
En studie från 2017 genomförde Finlands musikförlagsförening använde data från Spotify premiumprenumeranter i Finland för att undersöka effekterna av en ändring av ett användarcentrerat system. Forskningen visade att i det nuvarande systemet får de bästa 0,4% av artisterna cirka 10% av alla intäkter, men de skulle bara få cirka 5,6% av intäkterna under ett användarcentrerat system. Även om mindre artister hamnade bättre sett, så fick inte alla mindre artister – i själva verket var det värre med vissa. De uppgifter som Spotify tillhandahöll var anonymiserade så att forskarna inte kunde identifiera trender i vilka typer av artister som gjorde det bättre.
Vissa musikströmningstjänster överväger att byta. Deezer, en fransk streamingtjänst med 7 miljoner abonnenter, meddelade att den kan flytta till en användarcentrerad modell och har uppmuntrat andra streamingtjänster att göra detsamma.
Crispin Hunt, chef för den brittiska låtskrivningen gruppen Ivors Academy, hävdar att Apple Music också har undersökt användarbaserade betalningar. Hunt säger att Apple hittade att vissa artister som gjorde musik i ”fransarna”, som jazz, skulle vinna. (Jazz skadas också av det faktum att Spotify betalar med ström, snarare än med minut att lyssna, eftersom jazzspår tenderar att vara längre än de flesta andra genrer.) Men precis som den finska studien är effekterna varierade. Vissa stora artister, som Taylor Swift, kan öka sin andel av intäkterna och vissa mindre kommer att tappa bort.
Ändå även om användaren -centrisk betalning är på vissa sätt mer rättvis, det kan fortfarande inte vara en bra idé. Ett papper som co-skrivits av Spotifys ekonomidirektör antyder att implementeringen av en användarcentrerad modell skulle vara så dyr att hantera att det kan minska de totala intäkterna för artister (pdf), uppväger fördelarna med en jämnare fördelning. Att räkna ut andelen av varje användares strömmar som gick till varje artist är mycket mer beräkningsintensivt och därmed dyrt än att bara summera alla strömmar.
Många inom musikbranschen tror att ett användarcentrerat system är det fortfarande vägen att gå. Det verkar mer rättvist, och när datorkraften förbättras blir det billigare att hantera. Viktigast av allt kommer det att säkerställa att fans känner att deras lyssningsvanor är direkt kopplade till deras favoritartisters framgång.