Det fanns en gammal kvinna som bodde i en sko
Fällkort, 1883
Iona och Peter Opie pekade på den version som publicerades i Infant Institutes 1797, som slutade med raderna:
Sedan gick den ”gamla kvinnan ut för att skräddarsy” en kista,
Och när hon kom tillbaka, hittade hon dem alla a-loffe.
Uttrycket” a-loffeing ”tror de var Shakespearean, vilket tyder på att rimet är betydligt äldre än de första tryckta versionerna. De spekulerade sedan i att om detta var sant kan det ha en folklore mening och pekade på sambandet mellan skor och fertilitet, kanske exemplifierat genom att kasta en sko efter en brud när hon lämnar för sin smekmånad eller knyta skor till det avgående parets bil. Arkeologen Ralph Merifield har påpekat att det i Lancashire var brukligt för kvinnor som ville bli gravida för att pröva på skorna för en kvinna som just hade fött barn.
Debatter om rimets betydelse har till stor del kretsat runt att matcha den gamla kvinnan med historiska figurer, som Peter Opie observerade ”av annan anledning än storleken på deras familjer”. Bland kandidaterna ingår drottning Caroline, hustru till kung George II (1683–1760), som hade åtta barn, och Elizabeth Vergoose från Boston, som hade sex egna barn och tio styvbarn. Några bevis tyder på att rim hänvisar till fru till Feodor Vassilyev i Shuya, Ryssland, som enligt uppgift födde 69 barn under sin livstid (1707 – c.1782).
Albert Jack har föreslagit ett politiskt ursprung för rimet. . George II fick smeknamnet ”den gamla kvinnan”, eftersom man allmänt trodde att drottning Caroline var den verkliga makten bakom tronen. Enligt denna förklaring är barnen de parlamentsledamöter (parlamentsledamöter) som George inte kunde kontrollera, piska hänvisar till det politiska kontoret med det namnet – parlamentsledamoten vars roll är att se till att medlemmar i hans parti röstar enligt partiet linje – och sängen är underhuset, som parlamentsledamöter var tvungna att delta varje dag. Uttrycket ”gav dem lite buljong utan bröd” kan hänvisa till Georges försvar i kölvattnet av Sydsjöbubblan 1721 och hans försök att återställa sin egen och landets ekonomi.