Darryl Pitt, kurator för New Yorks Macovich Collection of Meteorites, som arbetar med de stora auktionshusen, säger att sekundärmarknaden verkligen är i rörelse, vilket framgår av priserna vid en onlineförsäljning hos Christies i februari. I flera dagar inför försäljningen hade auktionshuset på sin webbplats landningssida, inte en Da Vinci, en Klimt, en van Gogh eller till och med en Basquiat, utan snarare en animerad filmslinga av en meteoroid som genomborrade jordens atmosfär med rubriken ”Konsten som föll till jorden.” Dessutom visade Christies ut de rymdstenar som erbjuds i foajén på sitt Rockefeller Center-huvudkontor i New York City.

Den tvådelade marknadsföringsstrategin för meteoriter, en första för huset, betalade sig snyggt och genererade 721550 $ James Hyslop, chef för vetenskap och naturhistoria vid Christies i London, var särskilt nöjd med resultaten. ”2015 tog vi bara in 286 000 $”, säger han och tillägger att det är troligt att huset kommer att hålla årligen auktion av meteoriter framöver i februari varje år.

Bland försäljningens utmärkta partier var en skulpterad 70-pund Canyon Diablo-järnmeteorit från den berömda Arizona Meteor Crater, som uppnådde ett online-rekord på 237 500 $. ”En ovanlig slät metallisk yta avgränsar en något ellipsoid metallisk abstrakt form,” står det i katalogbeskrivningen. ”Många hylsor och perforeringar finns i överflöd i en mycket sällsynt närhet. Inslagen i en patinmetallskiva med stänk av kanel och platina-färgade accenter, detta är bland de mest estetiska järnmeteoriterna som är kända. ”

Pitt, som hade ägt Canyon Diablo före auktion, säger att för ett decennium sedan meteoriten skulle ha hämtat bara en tiondel av priset, och han förutspår att försäljningen av stycket, som liknar en Henry Moore, om några år kommer att ses som ”en stjäl.”

Meteoriter av denna kaliber har hittat en kult som följer bland kändisar som är kända för sin förkärlek för kosmisk inspiration. Musiker Sting fick en sköldformad Campo del Cielo-meteorit på 88 pund för sin födelsedag för några år tillbaka. Den indiska miljardären Naveen Jain, ett utrymme entreprenör en gång rankad nr 121 på Forbes 400-listan, har en meteoritsamling värt norr om 5 miljoner dollar. Filmregissören Steven Spielberg, SpaceX och Tesla-grundaren Elon Musk, skådespelaren Nicolas Cage, illusionisten Uri Geller och cellisten Yo-Yo Ma är också ryktas vara samlare.

Som många andra nischkoll ectibles med passionerade anhängare, meteoriter samlar så höga priser bara för att de är så sällsynta. Enligt Pitt uppgår hela världens kända inventering till mindre än den årliga globala guldproduktionen – cirka 3100 ton.

De flesta rymdstenar reser från asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och fastnar i jordens dragningskraft. När de passerar genom vår planets atmosfär värms de upp från atmosfärstryck och börjar glöda. Du har förmodligen sett ”stjärnfall” på natten, speciellt under den berömda Perseid-meteorregn i augusti. De flesta meteorer brinner dock upp bra innan de träffar marken. Endast i sällsynta fall överlever de sin eldiga inträde i jordens atmosfär, som var fallet med Chelyabinsk.

De sällsynta relikerna som har överlevt påverkan finns i tre bastyper: Stenjärn, som är de sällsynta, står för bara 3 procent av fynden; strykjärn representerar cirka 6 procent och stenar är de vanligaste. En meteorit namnges alltid utifrån var den finns. De miljarder år gamla meteoriterna från en stor 62 000 år gammal slagkratern nära Odessa, tex., till exempel, är kända som Odessas , medan bitar från den 50 000 år gamla Arizona Meteor Crater, ett naturskönt kilometerbrett tomrum nära spökstaden Canyon Diablo, kallas Canyon Diablos. Om inga specifika koordinater finns tillgängliga kan en meteorit ha fått sitt namn efter ett stort område istället för en viss stad. Meteoriter från nordvästra Afrika tenderar att vara kno wn som NWAs.

Estetikens lockelse

När det gäller att bestämma marknadspriserna för meteoriter, säger Hyslop, är faktorerna många och varierande och inkluderar form, storlek, vetenskap, och berättelse – vad han kallar ”de fyra S”. Meteoriterna som befallde de högsta priserna i februari tog in mer på grund av deras fantastiska former och estetiska tilltalande, snarare än deras vikter, och är en bra indikator på vad marknaden gynnar. ”I början av 1990-talet såldes alla järnmeteoriter – oavsett deras estetiska utseende – i vikt”, säger Hyslop. ”Men nu brukar skulpturala bitar vara de mest uppskattade.”

Några av de mest dyra meteoriter, dock – som kommer från månen och Mars – fortsätter att säljas i vikt. Vid Christies såldes en 58 gram mån meteorit – NWA 11616, som hittades i Algeriets Sahara-öken – för 22 500 dollar. Det är nästan 400 dollar per gram.En 254-gram mars meteorit, NWA 8656, som innehåller en del av Mars-atmosfären, såldes för 47 500 dollar eller 187 dollar per gram. Det hade också funnits i sanden i Sahara.

Eftersom månmeteoriter inte är en del av månens klippcache som dragits tillbaka till jorden av Apollo-astronauterna kan äkthet ifrågasättas. Omfattande kemiska och kompositionstest kan dock bevisa att ursprunget faktiskt är månen. Klipporna anlände sannolikt till jorden efter en inverkan från en asteroid eller annan meteorit på månen, som kastade ut ytmaterial i månen, och en del av det landade så småningom här. Liknande tester används för att bestämma äktheten hos andra meteoriter, inklusive de från Mars.

En annan meteorittyp som uppskattas av samlare är ett stenjärn som kallas en pallasit vars inre innehåller olivinkristaller. De är bland världens sällsynta och vackraste rymdstenar och säljs ofta i skivor. En skiva på 968 gram av en som hittades i Chubut, Argentina, till exempel, hittade en köpare hos Christies för 25 000 dollar.

Stellar priser åt sidan, Laurence Garvie, en expert som analyserar meteoriter för Center for Meteorite Studies vid Arizona State University (han kan berätta om din meteorit är äkta) påminner oss om att meteoritsamling inte bara handlar om pengar. ”De är värda vad någon kommer att betala”, säger han. ”Det finns inget inneboende värde för de är bara stenar. Det är spänningen de skapar. ” Notkin upprepar den känslan men säger det lite annorlunda. ”Även om många faktorer avgör meteoriternas monetära värde är det avgörande att vi uppskattar deras stora vetenskapliga och historiska betydelse”, säger han. ”Meteoriter hjälper oss att förstå hur vårt solsystem bildades, de har inspirerat rymdskeppsdesigners och – eftersom de flesta kommer från asteroider – meteoriter hjälper till att vägvisa oss in i en framtid där asteroidbrytning upprätthåller rymdkolonier och långvariga uppdrag. ”

Pitt, Hyslop och Notkin är alla överens om att meteoritens estetiska utseende – snarare än dess vikt — Kommer att fortsätta att dominera den avancerade marknaden, men samlare som vill delta i spelet kan fortfarande hitta exemplar från ansedda återförsäljare till mer rimliga prispunkter. Trevliga, om än mindre exemplar av Canyon Diablos, Sikhote-Alins, Odessas och Campo del Cielos, säger de, kan alla fås för under $ 1000 beroende på vikt och form.

Ett bra ställe att börja, säger Notkin, är genom att äga strykjärn, som är uppskattade för sina skulpterade former. Och på grund av sina järn-nickelkompositioner är de flesta fyllda med lockande små kratrar (kallade regma-glypter) från partiell smältning under deras eldiga turer genom atmosfären.

Tre smaker av meteoriter

Rymdstenar finns i tre typer: järn, stenjärn och stenar. Här är grunderna.

Järn

Sällsynthet Mindre än 6 procent av fallet

Kemisk smink Vanligtvis 93 procent järn, 7 procent nickel

Egenskap Stark attraktion mot magneter

Detekterbarhet Via metalldetektorer och syn

Ursprung Kärnan i asteroider

Anmärkningsvärda Hitta platser Campo del Cielo (Argentina), Canyon Diablo (Arizona), Gibeon (Namibia), Odessa (Texas), Sikhote -Alin (Sibirien)

Stony-Järn

Sällsynthet Mest sällsynta, vid mindre än 3 procent av fallet

Kemisk sammansättning Järn, magnesium, kisel och syre

Egenskap Viss magnetism; otroligt vackra interiörer (pallasiter kan innehålla olivinkristaller)

Detekterbarhet Via metalldetektorer och syn

Ursprung Ofta från asteroidernas kärna och mantelgräns

Anmärkningsvärt Hitta platser Atacama Desert (Chile), Brenham (Kansas), Springwater (Canada)

Stones

Sällsynthet Mer än 90 procent av fallen

Kemisk sammansättning Syre, kisel, järn och magnesium

Egenskaper kan ha en svag attraktion mot magneter

Detekterbarhet För det outbildade ögat kan de vara svåra att identifiera eftersom de kan likna markbundna bergarter

Ursprung Ytan på asteroider, månar och planeter

Anmärkningsvärt Hitta platser Afrikanska öknar, Antarktis, Australien, Buzzard Coulee (Kanada), Chelyabinsk (Ryssland), Guldbassängen (Arizona) och många andra platser