Den roliga historien om att Taft fastnar i badkaret? Det är inte sant

Fråga din genomsnittliga amerikaner vad de vet om landets 27: e president och 10: e högsta domstolen för högsta domstolen, och de kommer förmodligen att säga något som, ”ja, han var så fet att han fastnade i badkaret. ” Den Schadenfreude-berättade berättelsen, där sex män var tvungna att kallas för att släppa William Howard Taft från sin badtidsbesvär, är legendarisk. Ändå är problemet med anekdoten inte bara att vi har kroppsskamrat Taft under en hel århundrade – det är att det är en stor fet lögn. Trots berättelsens allestädes närvarande i den populära fantasin hände det antagligen aldrig.

Historikern Alexis Coe, medvärd för podcasten Presidents Are People Too !, grävde lite in i myten och fann att det inte finns någon bevis på att händelsen någonsin hände, som hon förklarade i The New York Times i september 2017. Coe spårar historien tillbaka till Irwin Hoover, en 42-årig veteran från Vita husets personal. I sin memoar, som publicerades 1934, skrev Hoover att storbenat Taft skulle ”fastna” i badkaret och måste få hjälp, men nämnde aldrig vem som hjälpte eller hur de drog ut honom. En annan före detta inrikespersonal i Vita huset, Lillian Rogers Parks, beskriver Taft som fastnat i badkaret, men kontot var begagnat – hon hörde det genom sin mamma, som arbetade för Taft, men hon började själv inte arbeta för presidentbostaden förrän Herbert Hoover tillträdde.

Berättelsens framträdande är kanske inte förvånande, eftersom Tafts storlek var en popkultur prövsten även under sin tid. När han tyngst vägde han cirka 340 pund och tidningar skulle regelbundet skriva ut skämt om hans vikt. Men det finns inget väsentligt, historiskt bevis på den stora badkar-stickande händelsen under Tafts White House-tid. Det verkar ha varit bara ett skvaller med otrolig uthållighet.

Inget av detta är att säga att Taft inte älskade ett bra bad – det gjorde han verkligen och han sträckte sig mycket för att ta dem . 1909 var det 7,5 fot långa anpassade badkaret som han tog med sig på en resa till Panama i USS North Carolina föremål för en hel artikel i en tidskrift som heter Engineering Review, en som sprang under ett foto av badkaret med fyra män vilande inuti.

Tillverkarna till badkaret berättade för tidningen att det var det största badkaret de någonsin hade gjort. Som de flesta skulle göra med ett skräddarsytt badkar för dem, tog Taft badkaret när han flyttade in i Vita huset senare samma år. Och enligt National Constitution Centers Constitution Daily var det inte det enda extra stora badet han vagnade runt. Han hade också installerat ett superstort badkar på sin presidentbåt 1910.

Men enligt alla historiska synpunkter verkar det som om det 7 fot långa anpassade badkaret faktiskt var tillräckligt stort för att rymma Tafts betydande omkrets. Det berömda fotot av de fyra männen i Tafts badkar är ofta felaktigt visat som de män som installerade det nya badkaret efter att Taft fastnat i Vita husets bad, men hans resa på USS North Carolina, där bilden togs, föregick hans presidentskap helt.

Taft hade emellertid en verifierad badkarhändelse som inte hade något att göra med att fastna: 1915 när han deltog i en bankirekonferens efter att han lämnade kontoret gick han för att bada i New Jersey hotell där han bodde. Han fick dock inte riktigt vattennivån rätt, och när han gick in steg det så mycket vatten att det översvämmade golvet och vattnet började sippra ner genom golvet till hotellets matsal, där bankirerna som väntade på Taft för att avsluta sitt bad och komma tillbaka nedför trapporna satt.

Den olyckliga översvämningen kom in i The New York Times, bland andra tidningar, men den tidigare presidenten tog det i steg. Times rapporterade att han vid ett tillfälle när hans resa slutade, tittade ut mot havet och sa, ”Jag får en bit av det inhägnad någon dag, och då jag inte vågar in kommer det inte att finnas någon överflöd. ”