Den hemska ödet till John Casor, den första svarta mannen som förklaras som slav för livet i Amerika

Det enda datum som definitivt är kopplat till John Casors liv är denna dag 1654 eller 1655. Det är inte när han föddes, när han uppnådde något eller när han dog. Det är när han blev slav.

Casor var ursprungligen en indentured tjänare, vilket innebar att han praktiskt taget var slav i vissa avseenden. Men det som köptes eller såldes var inte honom, det var hans indenturavtal, som tvingade honom att arbeta för innehavaren under den period som den satt. Vid slutet av den tiden ansågs tjänare – som kunde vara av vilken ras som helst – vara lagligt fria och skickades ut i världen.

Det här låter som en grov affär, men indent var hur de brittiska kolonisatorerna som bodde i vad som senare skulle bli USA lyckades befolka landet och få tillräckligt med människor för att göra jordbrukets banbrytande arbete grödor som tobak i söder.

Människor som överlevde sin period av indentur (många gjorde inte) fortsatte att leva fria liv i kolonierna, ofta efter att ha fått någon form av liten kompensation som kläder, mark eller verktyg för att hjälpa till med att ställa upp dem, skriver Ariana Kyl för Today I Found Out.

Det var incitamentet som fick många fattiga vita att locka sig själva och sina familjer och flytta till den så kallade nya världen. Men afrikaner som var indenturerade fångades ofta och fördes mot sin vilja. Det var vad som hände med innehavaren av Casors fördjupning, Anthony Johnson. Johnson betjänade sitt kontrakt och fortsatte att driva sin egen tobaksfarm och innehålla sina egna indenturerade tjänare, bland dem Casor. Vid denna tid hade kolonin Virginia mycket få svarta människor i det: Johnson var en av de ursprungliga 20.

Efter en oenighet om huruvida Casors kontrakt upphörde att gälla, avgjorde en domstol till förmån för Johnson och Casor såg statusen för hans indentur. förvandlas till slaveri, där han – inte hans kontrakt – ansågs vara egendom. Casor hävdade att han hade tjänat sin indenture av ”seaven eller åtta år” och sju år till på toppen av det. Domstolen stod vid sidan av Johnson, som hävdade att Casor var hans slav för livet.

Så Casor blev den första personen som godtyckligt förklarades slav för livet i USA (Ett tidigare fall hade slutat med att en man vid namn John Punch förklarades slav för livet som ett straff för att ha försökt undkomma sin indenturerade slaveri. Hans medflyktingar, som var vita , straffades inte på detta sätt.) Naturligtvis, som Wesleyan University konstaterar, ”hade den transatlantiska slavhandeln från Afrika till Amerika redan funnits i över ett sekel och hade sitt ursprung omkring 1500.” Slavar, vanligtvis fångade och sålda av andra afrikanska stammar, transporterades över Atlanten till Amerika, säger universitetets blogg. Cirka 11 miljoner människor transporterades från 1500 till 1850, mestadels till Brasilien och de karibiska öarna. Om de anlände till Amerika blev de ursprungligen tjänare; om de kom någon annanstans blev de slavar.

Casors historia är särskilt dyster i efterhand. Hans glidning till slaveri skulle följas av många, många andra människor av afrikansk härkomst som förklarades egendom i det som blev USA. Det var ett vattendrag i historien om institutionell slaveri.

”Cirka sju år senare gjorde Virginia denna praxis laglig för alla, 1661, genom att göra den till statlig lag för alla fria vita, svarta eller indiska att kunna äga slavar, tillsammans med indenturerade tjänare, ”skriver Kyl. Steget därifrån till en rasiserad idé om slaveri var inte enormt, skriver hon, och när Johnson dog 1670 användes hans ras för att rättfärdiga Han gav sin plantage till en vit man snarare än Johnsons barn av sin fru Mary. Han var ”inte en medborgare i kolonin”, bestämde en domare för att han var svart.