De mikroskopiska strukturerna för torkade mänskliga tårar

År 2010 publicerade fotografen Rose-Lynn Fisher en bok med anmärkningsvärda bilder som fångade honungsbin i ett helt nytt ljus. Genom att använda kraftfulla svepelektronmikroskop förstorade hon ett bis mikroskopiska strukturer med hundratals eller till och med tusentals gånger i storlek och avslöjade häpnadsväckande, abstrakta former som är alldeles för små för att se med blotta ögat.

Nu, som en del av ett nytt projekt som heter ”Topography of Tears”, använder hon mikroskop för att ge oss en oväntad bild av ett annat känt ämne: torkade mänskliga tårar.

”Jag startade projektet för ungefär fem år sedan, under en period av stora tårar, mitt i mycket förändring och förlust – så jag hade ett överskott av råvaror”, säger Fisher. Efter bi-projektet och ett där hon tittade på ett fragment av sitt eget höftben som togs bort under operationen, skulle hon inse att ”allt vi ser i våra liv är bara toppen av isberget, visuellt,” förklarar hon. ”Så jag hade det här ögonblicket där jag plötsligt tänkte: Jag undrar hur en tår ser ut på nära håll?”

När hon fångade en av hennes egna tårar på en bild, torkade den och tittade sedan på den genom ett vanligt ljusmikroskop, ”Det var riktigt intressant. Det såg ut som en flygvy, nästan som om jag tittade ner på ett landskap från ett plan,” hon säger. ”Så småningom började jag undra – skulle en sorgstår se annorlunda ut än en glädjetår? Och hur skulle de jämföras med, säg, en lökrivning? ” en handfull andra volontärer, inklusive ett nyfött barn.

Vetenskapligt är tårar uppdelade i tre olika typer, baserat på deras ursprung. Både sorg och glädjetårar är psykiska tårar, som utlöses av extrema känslor, vare sig positiva eller negativa. Basaltår släpps kontinuerligt i små mängder (i genomsnitt 0,75 till 1,1 gram under en 24-timmarsperiod) för att hålla hornhinnan smord. Reflex tårar utsöndras som svar på irriterande ämnen, som damm, lökångor eller tårgas.

Alla tårar innehåller en mängd biologiska ämnen (inklusive oljor, antikroppar och enzymer) suspenderade i saltvatten, men som Fisher såg, tårar från var och en av de olika kategorierna inkluderar också olika molekyler. Känslomässiga tårar har till exempel visat sig innehålla proteinbaserade hormoner inklusive neurotransmittorn leucin enkefalin, ett naturligt smärtstillande medel som frigörs när kroppen är under stress.

Dessutom eftersom strukturerna ses under mikroskopet är till stor del kristalliserat salt, omständigheterna under vilka tåren torkar kan leda till radikalt olika former och formationer, så två psykiska tårar med exakt samma kemiska sammansättning kan se väldigt annorlunda ut på nära håll. ”Det finns så många variabler – det finns kemi, viskositet, inställning, avdunstningshastighet och mikroskopets inställningar”, säger Fisher.

Som Fisher pored över hundratals torkade tårar började hon se ännu fler sätt på vilka de liknade storskaliga landskap, eller som hon kallar dem, ”luftvyer av känslomässig terräng.”

”Det är fantastiskt för mig hur naturens mönster verkar så lika, oavsett skala, ”säger hon.” Man kan se på erosionsmönster som är etsade i jorden under tusentals år, och på något sätt ser de mycket ut som de grenade kristallmönstren av en torkad tår som det tog mindre än ett ögonblick att bilda sig. ”

När man studerat tårar så länge har Fisher tänkt på dem som mycket mer än en salt vätska som vi släpper ut under svåra stunder. ”Tårar är mediet för vårt mest ursprungliga språk i stunder som inte släpps som döden, lika grundläggande som hunger och så komplexa som en ritual,” säger hon. ”Det är som om var och en av våra tårar bär en mikrokosmos av den kollektiva människan. upplevelse, som en droppe hav.”