De 8 mest störande händelserna under 2012
Spoilervarning: det var ett stort år för energi.
Tät oljetillförsel: början på slutet
För Saudiarabien markerade 2012 ett år av växande oro när en skrämmande trend uppstod: att i slutet av decenniet, enligt mellanklassprognoser, kommer två nya hyperproducenter – Irak och USA – att pumpa cirka 14 miljoner fat olja om dagen, 58% jämfört med dagens produktionsnivåer. Och det räknas inte ens Iran, som sannolikt också har återupptagit full-tilt-produktionen, som slår ut 4 miljoner fat per dag (bpd), en ökning med 1,3 miljoner bpd från nuvarande produktion. Sammantaget kommer OPEC att ha mycket mindre inflytande över en värld som är full av olja.
Här är pengastatistiken: 9 miljoner bpd. Det är branschens lediga kapacitet – det vill säga det färdiga överskottet som det kan pumpa från marken i en nypa – beräknat till 2020. Reservkapacitet är också den avgörande faktorn i olje- och bensinpriserna. Och på mer än fyra gånger dagens nivåer kommer dessa 9 miljoner fat att vara den största försörjningskudden sedan oljepriserna kollapsade på 1980-talet.
Från och med 1970-talet har Saudiarabien spelat OPECs trafikman i ett försök att både upprätthålla prisstabilitet och skydda kartellens avgörande plats i den globala ekonomin. På senare tid har saudierna försökt åstadkomma detta genom att reglera utbudet och utnyttja deras egna reservkapacitetsområde på cirka 2 miljoner bpd.
För att tillgodose de nya oljevolymerna mellan USA och Irak-Iran, Saudierna skulle dock behöva sänka sin produktion med hela 30% fram till 2020, säger PFC Energys Jamie Webster, vilket driver produktionen till mindre än 6 miljoner bpd, från cirka 9,6 miljoner bpd idag. Webster avfärdar denna möjlighet. ”En överenskommelse måste nås eller så har du potential för betydande prisnedgångar i storleksordningen priskriget i mitten av 90-talet”, säger han. ”OPEC-medlemmar måste dela smärtan.”
Saudisternas dåliga nyheter är goda nyheter för oss som är konsumenter, åtminstone när det gäller prisvolatilitet. Generös reservkapacitet innebär att geopolitiken för det mesta kommer att upphöra att driva oljepriserna. Det betyder inte att det inte kommer att hicka enstaka gånger – ”Hormuzsundet kommer alltid att vara Hormuzsundet”, säger Webster – men det senaste decenniets dramatiska prissvingningar kommer att vara historia. (AP Photo / Hassan Ammar)
Orkanen Sandy
Atlanten fortsatte att slå rubriker i år – faktiskt sedan 1851 har bara två år sett fler tropiska stormar rulla För att vara rättvis gjorde 2012 ett hat trick för Atlanten, eftersom 19 tropiska stormar under tre år i rad har drabbat Atlanten – det tredje högsta antalet i den senaste historien, strax under 2005 (28) och 1933 ( 21).
Men siffrorna är inte det som skiljer ut 2012. Den verkliga skillnaden faller till bara en storm, orkanen Sandy, som uppslukade världens finanscentrum, längs vägen och krävde cirka 253 människors liv i sju nationer och orsakar ab ut 65 miljarder dollar i skada. Beviljas, en mycket värre storm – Typhoon Bopha – drabbade sedan Filippinerna och dödade minst 1000 människor. Men Sandys arv är mer än bara tragedi. Det framhöll också den växande extremiteten av vädret som till stor del tillskrivs klimatförändringarna – skapande stormar så kraftiga att de kan förstöra den utvecklade och utvecklande världen med lika brutalitet. (AP Photo / Orlin Wagner)
Autonomi av Big Oil och Kurdistan
Sedan Gulfkriget för två decennier sedan, stöd utanför för Kurdistans autonomi har varit en nästan uteslutande humanitär affär. Det vill säga Saddam Husseins gasning av kurderna 1988 trumade upp utländsk sympati som inflammerades av dåvarande president George H.W. Bush avvisade att försvara dem, trots att ha uppmuntrat deras uppror 1991 mot Saddam.
Inte längre. År 2012 gjorde irakiska kurder ett betydande steg mot att avskaffa verklig politisk och ekonomisk autonomi ur Bagdads grepp. Nyckeln? Shrewd hanterar världens största oljebolag och stödet – åtminstone hittills – av grannlandet Turkiet. Kurderna uppnådde denna turkiska entent genom förhandlingar om att bygga olje- och naturgasledningar som förbinder Kurdistan till exportmarknader via Turkiet, och därmed utanför Baghdads kontroll. Hittills verkar diskussionerna avancerade. Om samtalen lyckas blir partnerskapet ett mästerskap för geopolitiska och affärsmässiga.
Dessutom har detta oljeledda skapande av effektivt oberoende inget prejudikat.Medan oljebolagen har en historia av att uppmuntra kupp och stödja onda diktatorer, har de aldrig agerat på ett sätt som skapade en de facto självstyrande stat. Naturligtvis protesterar Bagdad nu mot Ankara. Också Washington motsätter sig Turkiets regionalpolitik, eftersom Obama-administrationen oroar sig för upplösningen av Irak och mer lokalt våld som kan bli resultatet. Men tack vare kurdisk smygande och skicklighet kan sådan vridning komma för sent. Håll utkik efter andra belägrade etniska minoriteter med resursförmögenhet, som kan uppleva en objektlektion.
USA: s presidentvalslådor på den globala skifferjugaren
Energiindustrin kastade sig in i loppet 2012 för att avskaffa president Barack Obama och bidrog mycket mer än vanligt i kampanjbidrag. Mot sådan eldkraft antog Obama – som hade positionerat sig som en av de stora miljöpresidenterna i modern tid (de andra var Theodore Roosevelt och Jimmy Carter) – en ny roll: skiffergaspresidenten.
Obama började året med en överraskande state-of-the-union-adress som trumpeterade skifferpotentialen för jobbskapande och följde upp på sommaren genom att effektivisera regleringen av hydraulisk sprickbildning. Presidentens skift tyder på att USA, till skillnad från Frankrike och Bulgarien, inte kommer att kväva fracking. Därför fortsätter skiffer marsch mot den globala ekonomin. (AP Photo / Ross D. Franklin)
Östafrikas nya dag grynar
Den senaste upptäckten av en ny naturgas fält offshore i Moçambique täckte ett bannerår för den östafrikanska nationen: av de fem största kolvätefynden 2012 har den fyra. Sammantaget innebär upptäckterna att oljebolagen nu har hittat den utvinnbara gasekvivalenten på ungefär 15 miljarder fat olja i vattnet utanför Moçambique.
Och det finns mer. Strax norrut gav en rad fynd i år Tanzanias totala återvinningsbara gas motsvarande 6 miljarder fat olja. Ännu längre uppe på kusten gjordes stora upptäckter av olja och gas, både på land och till havs, i Kenya. Hela regionen verkar vara en del av bonanza – nästa år kommer oljebolag att borra i både Etiopien och Somalia. Det är inte helt enkelt därifrån: nästa steg är att få utvecklingen rätt, vilket kan vara knepigt. Uganda är till exempel redan fast i korruption och byråkratiska förseningar utan att ens ha producerat ett enda fat olja. (AP Photo / Jerome Delay)
Kinas territoriella ambitioner gör vågor
Geopolitisk bronsmanship i södra och östra Kina havet är inte nytt – Kina , Japan, Filippinerna och Vietnam har trasslat över de öfyllda (och man tror kolvätebelastade) vatten i årtionden. Men även under ett ovanligt turbulent år för Kina – som inkluderade korruption, mord och högpolicy-politik – uppstod bittera territoriella tvister upprepade gånger som blixtpunkter. I september köpte Japan de omtvistade Senkakuöarna, en speciell friktionsplats mellan Tokyo och Peking (minns 2010, då Japan arresterade en vilseledande kinesisk trålkapten, och Peking svarade igen genom att frysa Japans tillgång till sina sällsynta jordartsmineraler). I december klippte en kinesisk fiskebåt seismiska kablar som användes av ett oljeprospekteringsfartyg nära Tonkinbukten, vilket upprör både Vietnam och Indien, vars senare företag också utforskar vietnamesiska vatten. Vissa klandrar Kinas territoriella aktivism för spänningar kring landets en gång ett decennium byte av regeringsvakten, vilket tyder på att humöret kommer att avta till sin vanliga halvkok under det kommande året. Men när det ställs mot bakgrund av regional positionering, tillsammans med den mycket diskuterade USA: s strategiska ”pivot” mot Asien, kan denna böjning av Kinas marinmuskel mycket väl vara den ”nya normalen”. (AP Photo / Itsuo Inouye)
Syrien ökar geopolitisk risk
Dödstalet i det 20 månader gamla syriska inbördeskriget ökade 2012: medan cirka 5 000 personer dog 2011 krävde kriget mer än 40 000 liv i år, enligt övervakningsgrupper. Skräck har inte gått obemärkt förbi – från och med december erkände mer än 100 länder Syriens oppositionskoalition och slog ner president Bashar al-Assads förmåga att manövrera. Presidenten litar nu nästan helt på bara två nationer, Iran och Ryssland, för stöd utifrån.Trenden med den arabiska våren – att den ena styrmannens härskare faller efter den andra – gnuggade upp mot en bredare världshistoria för diktatorer som lyckades hänga på länge. Men även om Assad lämnade i morgon, skulle Syriens dödsantal sannolikt fortsätta – och möjligen öka ännu mer. En internecine-kamp kommer sannolikt att bryta ut bland de sunniska, alawitiska och kristna styrkorna, för att inte tala om landets kurder, som alla kommer att tävla om makten i ett ledarvakuum som skulle kunna dra grannländerna in i konflikten. Det syriska kaoset, som satt i kvadrat mitt i de största petroleumproducenterna i Mellanöstern, raslade över de globala oljepriserna och oroade grannar som Saudiarabien, oroade över spridningen av instabilitet. (AP Photo / Manu Brabo)
Nordkorea skjuter en missil
Eremitrikets första framgångsrika satellituppskjutning är den enda icke-energirelaterade störningen för att göra listan. Efter många misslyckanden skickade Nordkorea upp en interkontinental ballistisk missil – en vars räckvidd råkar vara tillräckligt lång för att slå USA: s västkust – och satte ut en satellit till slut. Trots att ledaren Kim Jung-un och den äldre klicken bakom honom säger att de inte siktar på att hota USA eller någon annan stat, insåg den framgångsrika lanseringen Nordkoreas långvariga iver efter att bevisa att det kan. Men utöver vissa lite hotfulla showboating för att etablera gatukrediter, visade sig Kim och företagets faktiska prestationer med manövret svåra att fastställa. Vissa analytiker såg det som en marknadsföringskampanj för potentiell missilförsäljning utomlands, men med tanke på vakenheten hos sanktionsövervakarna var en dömd att misslyckas.
Oavsett Kims avsikter gick lanseringen inte obemärkt i Sydkorea. , vars väljare precis skickat en ny president, Park Geun-hye, till sitt ämbete. Dotter till den tidigare sydkoreanska diktatorn Park Chung-hee, den utvalda presidenten har sagt att hon kommer att förhandla med och erbjuda hjälp till Kim – men först efter att han har avstått från kärnvapen. Det är osannolikt. Men samtal är i allt högre grad inte. (AP Photo)