De 10 bästa etiopiska restaurangerna i Washington-området
En injera-fodrad tallrik vid Zenebech, som förblir högst upp på listan över områdets bästa etiopiska restaurangerna. (Foto: Deb Lindsey för The Washington Post)
Första gången stängde de för pengar. Andra gången stängde de efter olycka.
Jag pratar om familjen bakom Zenebech, namnet som korsar allas läppar när man diskuterar de finaste etiopiska restaurangerna i Washington. Hösten 2016 sålde grundarna Zenebech Dessu och Gebrehanna Demissie äntligen till utvecklare som länge hade slubberat över sin Shaw-fastighet på T Street NW. Mindre än ett år senare öppnade familjen Zenebech igen i Adams Morgan.
Zenebechs uppståndelse på den nya platsen kändes som en återfödelse inte bara för verksamheten utan också för grannskapet, en gång nervcentret för en blomstrande etiopisk och eritreisk gemenskap i distriktet. En östafrikansk rytm pulsade återigen i Adams Morgan med en blandning av nykomlingar och etablerade restauranger, vare sig Abeba på 18th Street NW eller Keren på Florida Avenue NW.
Det gjorde fram till slutet av december, det vill säga. Det var då en midnattbrand utbröt vid Juicy Cajun Seafood # 1, intill Zenebech. Inom några minuter hade det orsakat säkerhetsskador: Branden stoppade Zenebechs comeback i dess spår.
Michael Demissie, son till Zenebechs grundare, säger att skadan inte var så hemsk som ursprungligen fruktade: mestadels rök och vattenskador på matsalsidan, utrymmet närmaste Juicy Cajun. Zenebechs återhämtning har bromsats, tillägger han, av de oundvikliga försäkringskampen. Zenebech förväntar sig att återvända till scenen i mitten av april.
Familjen har använt den oväntade stilleståndstiden för att fisa med menyn. De vill erbjuda mindre portioner för lunchmassan. De kan till och med skapa några etiopisk-amerikanska rätter för att hjälpa till att introducera köket för de som inte känner till dess doftande, handhållna nöjen. Tänk: pommes frites toppad med färsk ayibost och det kryddade (och ofta råa) etiopiska nötköttet som kallas kitfo. Eller benfria vingar klädda ut för att likna doro wat, kyckling-och-ägggryta kallade ofta Etiopiens nationella maträtt.
”Detta kommer att ge oss en chans att arbeta med vissa saker,” säger Demissie, ” och komma tillbaka bättre än någonsin. ”
Under tiden förblir Zenebech överst på min lista över Washingtons bästa etiopiska restauranger, för enligt min mening kan du inte förlora din titel utan en rättvis chans att försvara den. Diskutera med mig om du vill.
Vegetarian Sampler II på Ethiopic Restaurant innehåller sju rätter. (Foto: James Buck för The Washington Post)
10. Etiopisk restaurang
H Street-anläggningen har hittat smarta sätt att införliva Etiopiens konst och ikonografi i ett lika intimt utrymme som ett gård-till-bord-gömställe i Shaw. Platsen var bland de första som föreslog att etiopisk matlagning inte var reserverad för expats som slog tillbaka St. George lagers i en dumpig butik, utan ett kök värt en sauvignon blanc eller någon annan flaska som alltför ofta förknippas med europeisk mat. En raffinerad plats för ett raffinerat tag på etiopiska tallrikar. 401 H St. NE. 202-675-2066.
9. Keren Restaurant and Coffee Shop
Vissa säger att det inte finns någon skillnad mellan en etiopisk och eritreisk restaurang, förutom kulturell stolthet. Det är till stor del sant enligt min erfarenhet, men denna eritreiska grundpelare i Adams Morgan pekar på en skillnad: dess tallrikar med pasta och panerade kotletter är en påminnelse om att landet en gång var under italienskt styre. Prova biffcotoletta, Kerens tar på kalvkött Milanese. Kotletten kan slå en ihålig ton på egen hand, men den kommer att ge en stadig baslinje till arpeggio-blixten i de medföljande salladerna. Den fulla här, en frukostklammer som erbjuds när som helst på dagen, är en helt egen attraktion. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.
Den speciella kitfo på Chercher Ethiopian Restaurant och Mart ser ut som den har purats till en kryddig pasta. Den serveras med hemlagad keso och injera. (Foto: Amanda Voisard för The Washington Post)
8. Chercher etiopisk restaurang och Mart
Tidigare i vinter, på en dag som kan spränga ditt ansikte på några sekunder, blev jag kall av min måltid här, en vegetarisk tallrik som missade märket på flera fronter: textur , kryddor och kryddor. Jag var oroad. En vecka senare återvände jag för att hitta Chercher igen slå på alla cylindrar. Jag var förbryllad. Cherchers inkonsekvens, är jag rädd, har tvingat mig att degradera den från sin tidigare position på nummer 4 på denna lista. 1334 Nionde St. NW. 202-299-9703.
7. Beteseb Restaurant
Downtown Silver Spring, som Build America Plaza i Falls Church, är en magnet för etiopier. Förorten Maryland myllrar av östafrikanska restauranger och kaféer, vissa mer välkomnande än andra för utomstående på en hektisk lördagskväll.Det nyligen döpta Beteseb har tagit fram en nisch som en tillgänglig utpost för alla som kommer, oavsett om de är nybörjare i köket eller expats som letar efter en smak av hemma. Ännu viktigare är att maten förblir levande kryddad, inte någon tolkning av mjölksteg för att locka nybörjare. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.
6. Abay Market and Restaurant
Restaurangen nr 3 på listan ligger i samma stripcenter som Nazret – beundrare av etiopisk mat och kultur borde ha Build America Plaza permanent programmerad i sin GPS – Abay specialiserar sig på kött . Ju råare, desto bättre. Ägaren Yonas Alemayehu var bland de första i området att erbjuda tere sega, de glittrande skivorna av nötköttrundor skivade rakt av bakbenet. Tere sega serveras ofta som en festrätt i Etiopien och är en daglig attraktion i Abay, där det magra köttet ger en sval, animalistisk kontrapunkt till den eldiga, konstgjorda såsen. Alemayehus kitfo – naturligtvis serveras rå – kan till och med vara bättre. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.
En vegetarisk tallrik kantad med tre typer injera (en importerad direkt från Etiopien) i Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik för The Washington Post)
5. Meaza etiopisk mat
Ägare Meaza Zemedu och hennes team förbereder inte injera dagligen. De förbereder det flera gånger om dagen – för att säkerställa att denna fokuspunkt i det etiopiska bordet alltid är lätt, luftig och fräsch. Vik det snygga flatbrödet runt nästan vad som helst på Zemedus meny – jag föreslår Meaza-tibs, ömma bitar av nötkött som du kan immolera med den medföljande waze-såsen – och du förstår omedelbart vikten av god injera. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.
Ett sortiment av äggröra, kinche och chechebsa på Bete Ethiopian Cuisine and Cafe i Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)
4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe
Denna pålitliga utpost för östafrikansk matlagning, i en fristående stuga i Silver Spring, faller med ett par punkter från föregående lista, men bara för att tävlingen (åtminstone tävlingen jag har provat) fortsätter att förbättras. Jag anser fortfarande att Betes vegetariska kombinationsruta – särskilt grönlinssallad, azifa, med syrablåsor av lime och senapsfrö – är den standard som andra mäts. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.
3. Nazret Restaurant
Hur bra är Nazret? När jag chattade med några middagar på en annan etiopisk restaurang föreslog de alla att jag behövde prova Nazret. Platsen är inte lätt att hitta: Det är runt baksidan av Build America Plaza, i en dåligt markerad butik. Det är värt ansträngningen. Kocken Zewdu Mekonnen har utbildats i Europas klassiska rätter, men hans specialitet är maten från sitt hemland Etiopien. Han försöker inte förfina etiopisk matlagning lika mycket som han hedrar den med kvalitetsingredienser, kännetecknet för varje bra kock. Hans smöriga tibs, hans ropy kitfo, hans välsaltade gomen greener: De är alla ansträngningar från en mästarkock. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.
Injera tacos vid Etete. (Foto: Deb Lindsey för The Washington Post)
2. Etete
Trailblazers bjuder in motståndare, och Etete var inte annorlunda när Ninth Street-institutionen bestämde sig för att anställa en kock med utsökta maträtter för att återföreställa etiopisk mat för den unga och hungriga uppsättningen som har gentrified grannskapet. Åtminstone en kritiker sa till mig att han inte längre anser Etete som en riktig etiopisk restaurang. Det är sant att kocken Christopher Roberson lånar inspiration från andra kulturer – Japan för sojaglasade derek-tibs, Mexiko för berbere kycklingtacos insvept i injera – men resultaten har visat att etiopiska köket är mer öppet för utländskt inflytande än man tidigare misstänkt. Jag är ett hängivet fan. 1942 Nionde St. NW. 202-232-7600.
Medägare och kock Zenebech Dessu förbereder en tallrik i köket på Zenebech i oktober. (Foto: Deb Lindsey för The Washington Post)
1. Zenebech Restaurant
Jag hade besökt den nya Zenebech bara en gång före branden. Höjdpunkten i min sensommarmåltid var banatu, en staplad maträtt som kombinerar kitfo, sauterat nötkött, färskost, ett kokt ägg och de blötläggda och skivade bitarna av injera som kallas firfir. Det är den etiopiska motsvarigheten till lasagne, skiktad och lustig, men utan en definierad form. Jag tappade praktiskt taget från chilipepparvärmen. Jag visste att jag var i närvaro av storhet från denna maträtt ensam. Kollega Tom Sietsema bekräftade det i grunden med sin tvåstjärniga (”bra”) recension i oktober 2420 18: e St. NW. 202-667-4700.
Anmärkning: Drottning av Sheba, nr 3 i tidigare ranking, ansågs inte för denna lista.Restaurangen Shaw bytte nyligen ägare och kockar, och det behöver fortfarande tid att bosätta sig i sin nya persona.