Boyle sänker avgiften för familjer som skickar pengar till intagna | Advocate-Messenger

Tommy Lewis säger att han tackar Gud för polisen som arresterade honom och satte honom i Boyle County interneringscenter 2019.

”Den tjänstemannen räddade mitt liv. Jag ska stolt tacka honom till hans ansikte,” säger Lewis i en vördnadsfull ton under en basebollkeps som läser ”Christian Biker. ”

Denna februaridag sitter Lewis på ett kontor på Shepherds House, ett dagrapporteringsprogram för tidigare fångar i Danville och tänker tillbaka på sina tidigare misstag och det senaste gripandet som ledde till var han är nu.

Efter årtionden av droganvändning och cykling in och ut ur fängelser över centrala Kentucky, säger Lewis att är nykter, arbetar för att få ett heltidsjobb och tar äganderätten till de misstag han har gjort.

”Jag gick på fel väg. Jag såg skylten -” fel sväng ”- och det fick mig vänd ännu snabbare, sade han.

Han säger att han förstår att det finns konsekvenser som han måste göra al med från hans tidigare val. Men han gillar inte en konsekvens som påtvingats sin mor och andra familjemedlemmar för att försöka ta hand om honom medan han satt i fängelse.

I Boyle County, om någon lägger in pengar på en fångas konto – som låter den intagna köpa saker som extra mat, dryck eller kläder – tas 50% av pengarna från toppen av länsstyrelsen.

Lewis säger att det betyder att när hans mamma, som arbetat i mer än 40 år och nu lever av en handikappcheck på 800 $ varje månad, skulle få 50 $ till fängelset för honom, togs 25 $ innan han såg något på sitt konto. Det finns också en behandlingsavgift på $ 3 som bedöms av företaget som driver systemet, vilket betyder att de intagna faktiskt får mindre än hälften av vad deras familjer spenderar, säger han.

När han var bakom galler, hjälpte hans bror honom och betalade 50% avgiften också.

”I slutet av dagen har alla dessa familjemedlemmar sina egna liv, har sina egna räkningar, har sina egna barn att mata ”, säger Lewis.” Det togs inte bara från dem, det togs från min syskonbarn och syskonbarn, tog från mina bröder och systrar. Det är en ekonomisk börda. Jag antar att jag aldrig kommer att ta itu med det. ”

Förändring kommer

Avgiften på 50% fastställs av Boyle County Fiscal Court, och även om det är komplicerat att spåra exakt vart de pengarna går eller hur mycket av det finns, sa tjänstemän att de slutar betala för räkningar som är förknippade med den intagna, eventuellt inklusive de cirka 31 dollar dagliga kostnaden för att hysa någon i fängelset. I huvudsak hjälper avgiften till att täcka kostnaden för att driva Boyle County Detention Center, vilket innebär att de främsta finansierarna av fängelset – de allmänna medlen i Boyle och Mercer-länen – betalar mindre.

Men förändring är på väg mot avgiften.

Fängelsevakt Brian Wofford har framgångsrikt lobbat medlemmar i Boyle County Fiscal Court för att sänka den från 50% till 25%; magistrater röstade enhälligt för att göra det den här veckan.

Magistrater måste fortfarande genomföra två avläsningar av en förordning för att officiellt ändra avgiftssatsen, bekräftade kassör Mary Conley. De riktar sig till den 1 juli för genomförande av den lägre avgiften och anpassar förändringen till nästa budgetår.

Boyle County-magistrat Ronnie Short sa att han tror att sänkningstakten kommer att hjälpa de intagna eftersom de kommer att ha mer att spendera. Men det kommer också att lindra belastningen på de intagna familjer.

”Familjerna kommer och ger pengarna – det hjälper dem också lite,” sade Short. ”Eftersom det är de som sätter pengar i; fången – han tjänar inte pengar. Så jag tycker att det också lindrar dem. ”

I den höga änden

Wofford sa att det har varit påtryckningar att ändra 50% -avgiften sedan valkampan 2018 för fängelsevakt, när han besegrade LeeRoy Hardin för platsen.

Frågan skulle komma upp under offentliga forum, och många ville veta varför avgiften var så hög, förklarade han.

”Jag var tvungen att utbilda människor om att fängelsevakten inte fastställer den avgiften; den fastställs av (statlig lag) genom skattedomstolen,” sa Wofford. ”Ända sedan dess har jag haft människor på båda sidor om staketet – Demokrater och republikaner – säg, ”Tja, det verkar något överdrivet.” ”

Wofford frågade några andra fängelser runt Kentucky när han undersökte avgiften och fann att” vi är förmodligen i höga änden ” i staten.

Han sa att 50% är den maximala avgiften som tillåts enligt statens lag. Vid ett av de fem andra fängelser som han ringde, i Simpson County, tas det också en avgift på 50% av alla pengar som skickas till de intagna. Vid de andra fyra fängelserna ringde han – i länen Marion, Scott, Leslie och Clark – det finns ingen avgift, såvida inte den intagna har en obetald räkning.

Om det finns en obetald räkning, Marion, Scott och Leslie ta 50%, medan Clark tar 18%, sa Wofford.

Men han berättade för domare att han inte trodde att implementera ett liknande system för att bara ta pengar när det finns en räkning som skulle fungera bra för Boyle.

”Om vi försökte göra den modellen , Jag måste ha en annan anställd bara för att hjälpa till med det, på grund av alla faktureringar och saker som pågår, ”sa han till domare.” Så jag tror att vad en bra kompromiss skulle vara är bara om ni alla skulle överväga att sänka ränta till 25%. ”

Hur mycket pengar?

Det exakta belopp som tas ut av 50% -avgiften är inte ett antal tjänstemän i Boyle County som säger att de lätt kan spika ner. Samma kiosk som tar pengar för intagna konton tar också pengar för intagna telefonkort, och fängelsens register bryter inte lätt ner hur mycket som går till någon av källorna, sa Wofford.

”Det finns inget sätt vi kan bara dra eller köra en rapport som visar 50%, ”sa han.” … Men (det totala beloppet i kiosken) går från 243 $ per dag till 1 500 $ per dag. ”

Kassör Conley sa Boyle County får förmodligen cirka 20 000 dollar i månaden i intäkter från ”räkningar som betalas i matsalen (fonden)” i fängelset. Men ”Jag vet inte vilken del av det som kommer från 50%”, sa hon.

Ett kalkylblad från Wofford visar totalt 269 056,99 dollar i utbetalningar från fängelset tillbaka till Boyle County under kalenderåret 2019. Men summan inkluderar andra saker som betalade medicinska räkningar, bokningsavgifter, obligationsavgifter, läkemedelsavgifter med mera . Avgiften på 50% kunde ha använts för att betala en del av ett antal olika kategorier inom utbetalningsrapporten, sa han.

Kan förändring öka intäkterna?

Tjänstemän har inte sagt vilken inverkan att minska avgiften kan ha på deras allmänna fond eller fängelsebudget.

Men Wofford, domare Howard Hunt och magistrat Jamey Gay sa alla att de tror att förändringen faktiskt kan leda till att mer pengar ges till fångar att spendera i fängelset, eftersom familjer skulle känna sig bättre med att sätta in pengar. Och det kan resultera i ytterligare intäkter för fängelsens matfond – där vinster från de artiklar som säljs till de intagna hamnar.

” Vi kommer inte att förlora pengarna, ”sa Wofford.” Pengarna kommer i princip att gå över till matfonden, så den intagna kommer att ha mer pengar att spendera, vilket kommer att öka våra vinster på det kantinkontot. ”

Pengarna på kantinkontot är begränsade – de måste användas för att gynna de intagna eller för att gynna deras” säkra säkerhet och säkerhet, ”förklarade Wofford. En nyligen ändrad lag i Kentucky innebär att det finns ett bredare utbud av saker som fängelser kan spendera sina matsalspengar på, vilket Wofford sa får honom att tro att han kommer att kunna spendera en del av de extra vinsterna på budgetkostnader som för närvarande plockas upp av Boyle County .

Kantinfonden betalar redan nu lönerna till fängelsens nya programchef för återinträde och chefen för matsalen. Och Wofford sa att medlen också kommer att användas för framtida återinträde och behandlingsprogrammering som han har planerat.

Vad det uppgår till är ”de intagna betalar sin väg för behandling”, sa Wofford. ”De kommer att kunna betala för sin egen behandling genom att göra det på det sättet, av de vinster vi gör med det vi säljer. ”

Nationellt perspektiv

Det pågår en pågående rikstäckande insats från många hörn av den straffrättsliga världen för att reformera hur böter och avgifter bedöms för personer som anklagats för brott eller dömts för att avtjäna tid.

Andrew Warren, en åklagare från Tampa, berättade för journalister som studerade frågan i New York City förra hösten. han ser ett stort problem med böter och avgifter som de för närvarande fungerar.

Böter och avgifter ”främjar faktiskt inget legitimt mål för det straffrättsliga systemet”, sa Warren.

Dessa mål kan sammanfattas som ”de fyra R: erna” – vedergällning, återfall, rehabilitering och återställande, sade Warren.

”Avgifterna är kontraproduktiva eftersom w vad de gör är att de i slutändan destabiliserar människor och familjer i samhällets ekonomiska marginaler, gör det ännu svårare för dem att fly och till och med fortsätter onda cykler av fattigdom och fängelse, sade han. ”… Vi skulle ha blivit av med gäldenärsfängelserna på 1700-talet, men ändå har vi dem idag. … det är kontraproduktivt och undergräver systemets rättvisa.”

Warren sa i värsta fall scenarier, som vad som hände i Ferguson, Missouri, kan lokala myndigheter faktiskt göra böter och avgifter så stor del av sin budget att de blir beroende av att de ska fungera.

”Hur hanterar vi det?” Frågade Warren. ”För det första finansierar vi vår tredje myndighetsgren och vi finansierar den genom den traditionella finansieringsmekanismen: Skatter går till statskassan och statskassan betalar för saker vi behöver i statens regering.”

William Maurer , chefsjurist för Institutet för rättvisa, berättade för journalister att böter och avgifter i allt högre grad har blivit ett sätt för många regeringar att finansiera tjänster istället för att använda traditionella skatter.Men det slutar ofta med att överföra bördan med att finansiera regeringen oproportionerligt till några av de fattigaste samhällsmedlemmarna, sade han. eftersom det är utformat för att gynna oss alla, borde vi alla betala för det, inte bara de människor som råkar vara i det. ”

Joanna Weiss, meddirektör för Fines and Fees Justice Center, sa hennes organisations mål är att ”eliminera avgifter i rättsväsendet och se till att böterna är proportionella, både mot brottet och individen.”

”Varje dag frågas vi,” Vem gör allt detta rätt? Vem kan vi peka på och säga att vi bara ska göra detta som en sådan och sådan plats? ”Och svaret är ingen,” sa Weiss. ”… Det finns ingen plats som faktiskt har löst problemet med böter och avgifter. Så vi tittar inte nödvändigtvis på bästa praxis just nu, utan bättre praxis.”

När det gäller avgifter som debiteras på dessa i det straffrättsliga systemet, ”reformgemenskapen, över det politiska spektrumet, och en växande grupp av statliga aktörer tror också att lösningen för avgifter är avskaffande”, sade hon. ”Rättssystemet ska tjäna alla; det är en kärnregeringsfunktion som måste finansieras av alla.”

Vad är rättvist?

I Boyle County sa Jailer Wofford han tycker att det är rättvist att hålla en avgift på plats snarare än att ta bort den helt.

”Eftersom jag tror … de borde behöva betala sin väg”, sa Wofford om de intagna i fängelset. ”Det borde inte bara vara skattebetalarna. Så jag ser båda sidor av det. Så, jag tycker att det här är en bra kompromiss – träffas i mitten.”

Behandla de intagna, en av vilka majoriteten kämpar med missbruks- och / eller psykiska problem, är viktigt för att hjälpa dem att bryta sig ut ur onda cykler och inte återvända till fängelset igen, sade han. kommer specifikt att rikta in sig på lokala fångar.

”Vi måste samarbeta med våra fångar i länet, för det är de som kommer att komma ut som våra grannar”, sa han. ”Vi vill att de ska vara en bättre version än att gå in.”

Även om avgiftsförändringen faktiskt kan öka vad fängelset kan spendera på dessa program, sa Wofford att motivationen bakom att sänka avgiften också är eftersom 50% ”är lite överdrivet för familjer med låg inkomst. Eftersom det gör saker och ting värre, gör det inte saker och ting bättre. ”

Men Wofford sa att han inte tror att det skulle vara rätt om de intagna inte alls skulle behöva ta itu med en avgift.

”Jag ser fängelset som en grundläggande allmän tjänst – samma som brandkår, polis, sanitet, vägar, EMS,” sa han. ”Så ja, en del av skyldigheten åligger skattebetalaren. Men de som begår brott bör också vara ansvariga. Jag tycker att det borde finnas – jag tycker bara att det finns ett ansvar där för båda sidor. ”

Tommy Lewis, vars mamma betalade 50% avgiften för att ge honom pengar medan han fängslades, sa att han uppskattar alla ansträngningar att sänka avgiften. Men han sa också att han inte håller med argumentet att de intagna skulle – eller till och med skulle kunna – betala för sina kostnader. Han sa att avgiften på 50% bara innebär att vissa skattebetalare debiteras på ett annat sätt.

”De fångar borde vara ansvariga? Om den intagna är där inne, är den intagna inte ansvarig. fångens familj är här och arbetar och betalar skatt, ”sa Lewis.” … Min mamma lever med funktionsnedsättning nu, men de senaste 40-åren betalade hon sin skatt. Min bror betalar sin skatt. Familjemedlemmarna som skickade mig pengar där inne – de är här och betalar skatt. ”