Black Pete: Är det dags för nederländarnas blackface-tradition?

Det verkar som om de sociala förändringarnas vindar äntligen har nått Nederländerna.

Efter år av demonstrationer mot Black Pete, och mitt i de senaste Black Lives Matter-protesterna, har den kontroversiella Sinterklaas-traditionen i svart yta till stor del försvunnit i sikte i år.

Och med COVID-19 avbryter parader , Sinterklaas ankomst med båt i år, med sin hjälpar Black Pete, var en mycket dämpad händelse.

”Detta år har definitivt varit året för förändring”, säger Jerry Afriyie, en av grundarna av Den holländska antirasistiska organisationen Kick Out Black Pete.

”Vi kallades tidigare terrorister, vi är nu mainstream. Striden i dag handlar om huruvida förändringen ska göras rätt. ”

Black Pete, eller Zwarte Piet som han är känd i Nederländerna, är en semestertradition som går tillbaka till till 1800-talet som skildrar en hjälte av Saint Nicholas klädd i svart yta med en Afro peruk, stora röda läppar och gyllene örhängen. Många ser Black Pete som en rasistisk symbol som harkar tillbaka till utställningen i USA och Nederländers deltagande i slavhandeln.

Efter George Floyds död i USA, ett ögonblick som föranledde en global antirasistisk rörelse, premiärminister Mark Rutte, som själv har försvarat Black Pete och klädd i svart yta, sade: ”Jag förväntar mig att det inom några år inte kommer att finnas fler Black Petes”, eftersom han erkände ”systemproblem” med rasism. i Holland.

”Politikerna, de vill vara på rätt sida av historien,” sade Afriyie och tillade att tjänstemän nu kontaktar honom och andra i rörelsen.

”Jag välkomnar att premiärministern äntligen har kommit till slutsatsen att vi har ett rasismproblem i Nederländerna, men det har gått flera år och han har inte tagit ställning, och det har varit farligt. ”

Enligt de senaste omröstningarna minskar det nationella stödet för Black Pete, särskilt i stora städer där Black Pete visas i flerfärgad vår, eller som Chimney Pete med mörka fläckar i ansiktet, en kompromissberättelse som föreställer Sinterklaas hjälpare som täckt av sot för att han kom ner i skorstenen.

”Nio av tio skolor har bytt ut sina dekorationer i Black Pete till Chimney Pete och har ändrat sångerna också. ”

Medan Afriyie välkomnade flytten, varnade han också att Chimney Pete är rasistisk.

” Vi ser dem gå bort från rasism till rasism lite, sade han. ”De säger om den mörkare skorstenen Petes att han har gått igenom skorstenen fler gånger.”

Varje svart person kommer att berätta att de hette Black Pete i sin barndom

Att ändra traditionen med Black Pete är en svår konversation för holländska medborgare.

Myrco Benschop, en svart student som arbetar deltid i en butik i Amsterdam Sydost, en till stor del svart och invandrarkvarter, hatar att bli frågad om några Black Pete-artiklar säljs i år.

”Jag tror att varje svart person du frågar kommer att berätta att de hette Black Pete några gånger i sin barndom,” sa han.

”Jag sa att jag är på staketet i saken först eftersom argumentet” Det är vår holländska kultur ”är så inrotat i mig.

”Det är inte svårt att komma på ett alternativ för Black Pete. Du vet, om du kan övertyga ett barn om att Sinterklaas existerar, kan du också övertyga honom om att Pete tog en dusch och inte längre är svart. ”

Margaret Kwidama föddes på Curaçao och har bott i Amsterdam i 25 år. .

”På vår ö är Zwarte Piet normal,” sa hon. ”Barnen är vana vid honom, de blir så glada när du nämner Sinterklaas och Zwarte Piet. Det är därför jag tycker att Zwarte Piet-traditionen borde stanna. Jag klär mig också ut som Zwarte Piet för barnen. Saker som slaveri finns i det förflutna. Du måste släppa taget och gå vidare. Det som har varit tidigare är det förflutna. ”

Nyligen skyndade det sig att holländska bibliotek hade tagit bort böcker med Black Pete från sina hyllor. Men föreningen för offentliga bibliotek i Nederländerna släppte senare ett uttalande som klargjorde att det inte fanns någon nationell politik för Black Pete.

”Vissa bibliotek väljer att föra böcker där Zwarte Piet spelar en roll i samlingen, vissa bibliotek tar bort den från samlingen och andra inkluderar dem i lagret, från vilka de förblir tillgängliga på begäran, ”läser uttalandet.” Varje bibliotek väljer sin egen takt. Dessutom kan alla som är medlemmar i ett bibliotek få tillgång till andra bibliotekssamlingar. ”

Och det finns många längst till höger som inte är nöjda med att se Black Pete-traditionen gå försiktigt in på natten. .

Geert Wilders, den högerhögerpolitiker som har anklagats för att ha uppmuntrat hat och diskriminering, twittrade: ”Endast en är den verkliga. I hela NL. Den är inte grå eller vit och har inte ett sotutstryk men det är svart.Det är vår tradition och kultur och har inget att göra med rasism! Länge leva Zwarte Piet !! ”

Afriyie planerade protester mot Black Pete i Eindhoven förra veckan, men demonstrationen avbröts eftersom högern, anti-invandrings- och anti-islamistiska gruppen Pegida sökte också en licens för att demonstrera till stöd för Black Pete.

”Det var väldigt osäkert. Vi attackerades under de senaste två åren, förra året med fyrverkerier, ”sa han och hävdade att myndigheter tidigare ville sätta dem på samma torg samtidigt,” som, ”Du kämpar ut det.”

Medan det minskande stödet för Black Pete är uppmuntrande, varnade han: ”Människor som stöder Black Pete har radikaliserats och stöds av extremister och skolister.”

Pegida talesman: ”När jag klär mig ut som Zwarte Piet tycker de flesta om det

På torsdag var Mitchell Esajas, en av grundarna av The Black Archives, som dokumenterar nederländsk svart historia och kultur, i parlamentet för att diskutera politik kring diskriminering och rasism i Nederländerna när telefonen surrade.

”Jag fick bilder från min kollega, som just hade kommit till arkivet.”

A väggmålning som de hade beställt på byggnaden av svarta motståndskämpar och hjältar från det surinamiska samhället, inklusive antikolonialistförfattaren Anton de Kom, hade vandaliserats med vit färg målad över ansiktena.

”De sätt också klistermärken på vår dörr och väggmålningen som säger ”Skorsten Pete är vitt folkmord”, säger Esajas.

”Skorsten Pete är en kompromiss. Det inkluderar inte de rasistiska elementen, men det finns många holländare som tycker att förändring av traditionen är en attack mot deras kultur. Eftersom det finns förändringar blir extremhögern mer radikaliserade och de är benägna att använda våld. Många politiker underskattar radikaliseringen av den extrema högern. ”

Esajas sa att högerkonton på sociala medier har gjort sig gällande – undersökt och lagt ut privat information på – fredliga demonstranter, inklusive att sätta deras namn och personlig information. online.

”De klistermärken de sätter på vår dörr, vi har bara sett dem en gång tidigare när en grupp vita extremister, Zwarte Pieten Actiegroep, gick hem till Holländsk rappare, Akwasi, som höll ett tal vid Black Lives Matter-protesten, och de gick i svart yta och lämnade exakt dessa klistermärken. ”

Edwin Wagensveld, medlem och talesman för Pegida som organiserade Eindoven-proffsen -Svart Pete motprotest i år, erkände att ”fotbollshooligans” dyker upp mot anti-Pete-protester, men hävdar att hans grupp är emot våld och lägger till hotelser kommer från båda sidor.

Han sa att han välkomnar dialogen. men sa att Kick Out Black Pete-rörelsen inte bara handlar om Black Pete, det är ”som Black Panther-rörelsen”.

”Kick Out Black Pete säger att Zwarte Piet är en symbol för något större, sade han. ”Ingen skulle förneka att rasism existerar på grund av hudfärg eller religion. Men den här organisationen är också emot Chimney Pete. Så vi måste i grunden ge upp ett barns fest för mycket mer än bara figuren av Zwarte Piet.”

Wagensveld håller inte med premiärministerns uttalande att Black Pete kommer att försvinna och bestrider tanken att människor vill att traditionen ska upphöra.

”Rutte har sagt att det sker förändring i Nederländerna, men jag tror att denna förändring inte är frivillig. Vi (som Pegida) ser att det finns ett kraftfullt tryck. Det finns rädsla, särskilt bland entreprenörer. Butiksinnehavare är rädda för att kopplas till Black Pete. Människor vill inte se förändring med våld, så vi ser motstånd växa och vi får mer och mer stöd. ”

Wagensveld tror inte att det finns systemisk rasism.

” Åttio till 90 procent av den nederländska befolkningen ser Zwarte Piet som icke-rasistisk, ”hävdade han.” När jag klär mig ut som Zwarte Piet tycker de flesta om det … Black Pete är absolut inte rasist. ”

För Afriyie, ”är problemet att vita människor bestämmer vad som är rasistiskt, och det är inte upp till dem att bestämma, det är upp till svarta människor att säga vad som är rasistiska.”

Baserat på framgången med Kick Out Black Pete-rörelsen kommer Afriyie att hjälpa till att starta en ny rörelse den 10 december, Internationella mänskliga rättighetsdagen, en koalition av 15-20 grupper med fokus på det bredare målet för holländska medborgerliga rättigheter och upphörande av systemisk rasism.” Haag. ”