Bessie Coleman (Svenska)

Chicago

Vid 23 års ålder flyttade Coleman till Chicago, Illinois, där hon bodde tillsammans med sina bröder. I Chicago arbetade hon som manikyrist på White Sox Barber Shop. Där hörde hon berättelser om att flyga under krigstid från piloter som återvände hem från första världskriget. Hon tog ett andra jobb på en chilisalong för att spara pengar i hopp om att bli pilot. Amerikanska flygskolor från den tiden antog varken kvinnor eller svarta, så Robert S. Abbott, grundare och utgivare av Chicago Defender, uppmuntrade henne att studera utomlands. Abbot publicerade Colemans sökning i sin tidning och hon fick ekonomiskt sponsring från bankiren Jesse Binga och försvararen.

Frankrike

Bessie Coleman gick på en franskspråkig klass vid Berlitz språkskolor i Chicago och reste sedan till Paris den 20 november 1920 så att hon kunde tjäna sitt pilotlicens. Hon lärde sig att flyga i en Nieuport 564-biplan med ”ett styrsystem som bestod av en lodrät pinne tjockleken på en basebollträ framför piloten och en roderstång under pilotens fötter.”

Den 15 juni 1921 blev Coleman den första svarta kvinnan och den första indianern som fick en flygpilotlicens och den första svarta personen och den första indianern som fick en internationell flyglicens från Fédération Aéronautique Internationale. Fast besluten att polera sina färdigheter tillbringade Coleman de närmaste två månaderna med att ta lektioner från en fransk esspilot nära Paris och i september 1921 seglade hon till Amerika. Hon blev en mediasensation när hon återvände till USA

Airshows

Med en ålder av kommersiell flygning fortfarande ett decennium eller mer i framtiden insåg Coleman snabbt att för att försörja sig som en civil flygare skulle hon behöva bli en ” barnstorming ”stuntflygare, utför farliga knep i flygplanens då fortfarande tidiga teknik för betalande publik. Men för att lyckas i denna mycket konkurrenskraftiga arena skulle hon behöva avancerade lektioner och en mer omfattande repertoar. Återvändande till Chicago kunde Coleman inte hitta någon som var villig att lära henne, så i februari 1922 seglade hon igen för Europa.

Hon tillbringade de kommande två månaderna i Frankrike och slutförde en avancerad kurs i luftfart. Hon åkte därefter till Nederländerna för att träffa Anthony Fokker, en av världens mest framstående flygplandesigners. Hon reste också till Tyskland, där hon besökte Fokker Corporation och fick ytterligare utbildning från en av företagets chefspiloter. Hon återvände sedan till USA för att starta sin karriär inom utställningsflygning.

”Queen Bess”, som hon var känd, var en mycket populär dragning de kommande fem åren. Inbjudna till viktiga händelser och ofta intervjuades av tidningar beundrades hon av både svarta och vita. Hon flög främst Curtiss JN-4 Jenny biplanes och andra flygplan som hade varit arméöverskottsflygplan kvar från kriget. Hon gjorde sitt första framträdande i ett amerikanskt airshow den 3 september 1922 vid ett evenemang som hedrade veteraner från det helt svarta 369: e infanteriregementet under första världskriget. Hölls på Curtiss Field på Long Island nära New York City och sponsras av hennes vän Abbott. och Chicago Defender-tidningen, showen betecknade Coleman som ”världens största kvinnoflygare” och presenterade flyguppvisningar av åtta andra amerikanska esspiloter, och ett hopp av svart fallskärmshoppare Hubert Julian.

Sex veckor senare , återvände hon till Chicago för att leverera en fantastisk demonstration av våghalsmanövrar – inklusive figur åtta, slingor och nära markdoppar till en stor och entusiastisk folkmassa vid Checkerboard Airdrome – nu grunderna för Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood och närliggande Cook County Forest Preserve.

Spänningen med att flyga till stunt och beundran av jublande folkmassor var bara en del av Colemans dröm. Coleman tappade aldrig bort sitt barndomslöfte till en dag ”uppgår till något”. Som professionell flygare skulle Coleman ofta kritiseras av pressen för sin opportunistiska karaktär och den flamboyanta stil som hon förde till sin utställning flygande. Hon fick också snabbt ett rykte som en skicklig och vågad pilot som inte stannade vid något för att slutföra ett svårt stunt. I Los Angeles bröt hon ett ben och tre revben när hennes plan stannade och kraschade den 22 februari 1923.

Coleman talade med publiken över hela landet om strävan efter luftfart och mål för afroamerikaner. Hon vägrade absolut att delta i flygevenemang som förbjöd afroamerikanernas närvaro.

På 1920-talet träffade hon pastor Hezakiah Hill och hans fru Viola på en talresa i Orlando, Florida, samhällsaktivister som uppmanade henne att stanna hos dem vid prästgården vid Mount Zion Missionary Baptist Church på Washington Street i närheten av Parramore. En lokal gata döptes om till ”Bessie Coleman” Street till hennes ära 2013. Paret, som behandlade henne som en dotter, övertalade henne att stanna och Coleman öppnade en skönhetsaffär i Orlando för att tjäna extra pengar för att köpa sitt eget plan.

Genom sina mediekontakter erbjöds hon en roll i en långfilm med titeln, Shadow and Sunshine, som skulle finansieras av African American Seminole Film Producing Company. Hon accepterade med glädje och hoppades att publiciteten skulle hjälpa till att främja sin karriär och ge henne några av de pengar hon behövde för att inrätta en egen flygskola. Men när hon fick veta att den första scenen i filmen krävde att hon uppträdde i trasiga kläder, med en käpp och en förpackning på ryggen, vägrade hon att fortsätta. ”Det var uppenbart att … att gå ur filmuppsättningen var ett principuttalande. Opportunist, även om hon handlade om sin karriär, var hon aldrig en opportunist om ras. Hon hade ingen avsikt att fortsätta den nedsättande bilden som de flesta vita hade av de flesta svarta”, skrev Doris Rich.

Coleman skulle inte leva tillräckligt länge för att inrätta en skola för unga svarta flygare men hennes banbrytande prestationer fungerade som inspiration för en generation afroamerikanska män och kvinnor. ”På grund av Bessie Coleman,” skrev löjtnant William J. Powell i Black Wings (1934), tillägnad Coleman, ”har vi övervunnit det som var värre en rasbarriär. Vi har övervunnit barriärerna inom oss själva och vågat drömma. ”Powell tjänstgjorde i en segregerad enhet under första världskriget och främjade outtröttligt orsaken till svart luftfart genom sin bok, sina tidskrifter och Bessie Coleman Aero Club, som han grundade i 1929.