Behandling av nervsmärtor efter kemoterapi: Ett alternativ som fungerar

När cancerbehandlingen är slut kan en utmanande och bestående biverkning kvarstå: perifer neuropati, en stickande känsla känns vanligtvis i tårna, fötterna, fingrar och händer.

För vissa är känslan obekväm, konstaterar Ellen M. Lavoie Smith, doktorand, docent vid University of Michigan School of Nursing.

LYSSNA UPP: Lägg till den nya Michigan Medicine News Break till din Alexa-aktiverade enhet, eller prenumerera på våra dagliga ljuduppdateringar på iTunes, Google Play och Stitcher.

Men för cirka 30 procent av patienterna med bröstcancer är perifer neuropati en smärtsam känsla. Personer som behandlas för gastrointestinala, urologiska och andra cancerformer kan också påverkas.

Detta problem härrör från cancerläkemedel som orsakar skador på perifera och centrala nervsystemets strukturer. Skadorna kan leda till bestående abnormiteter i hur hjärnan bearbetar smärtsignaler.

Bakslag och framsteg

Frågan har förbisetts och underskridits, säger Smith. Leverantörer kanske inte frågar om neuropati eftersom det inte är en livshotande biverkning. Neuropati är ett svårt symptom att beskriva, så patienter tar inte alltid med det i samtalet.

Patienter kan också undvika att berätta för sina läkare och sjuksköterskor om smärta av rädsla att deras kemoterapidos kommer att minskas.

MER FRÅN MICHIGAN: Prenumerera på vårt veckovisa nyhetsbrev

Smiths forskning har pekat på en lösning: En studie från 2013 som hon ledde antyder att det antidepressiva duloxetin, kommersiellt känt som Cymbalta, kan hjälpa till att lindra smärtsamma stickande känslor.

I studien tittade forskarna på 231 cancerpatienter som rapporterade smärtsam perifer neuropati. De fick slumpmässigt tilldelas duloxetin eller placebo i fem veckor.

Forskare fann att 59 procent av patienterna som fick duloxetin rapporterade minskad smärta, medan endast 39 procent av dem som fick placebo gjorde det.

”Det har gjorts mer än 50 studier som testat interventioner för neuropati och ingen av dem avslöjade en effektiv behandling,” säger Smith. ”Förutom den här.”

Duloxetin är utformat för att behandla smärtor orsakade av skador på centrala nervsystemet. Denna typ av antidepressiva medel fungerar på smärta genom att öka mängden neurotransmittorer som avbryter smärtsignaler till hjärnan.

Forskning visar att läkemedlet också fungerar mot andra typer av central smärta, såsom diabetessmärta och fibromyalgi.

Validerande lättnadskälla

Även om duloxetin är FDA-godkänt för behandling av många typer av central smärta – såsom diabetisk neuropati och fibromyalgi – är den inte godkänd för kemoterapiinducerad neuropati .

På grund av starka stödjande bevis täcker dock försäkringsbolagen ofta betalningen. Det är för närvarande den enda behandlingen för kemoterapiinducerad neuropati som rekommenderas av American Society of Clinical Oncology.

SE OCH: 6 Orsaker till neuropati – och hur man hanterar tillståndet

Duloxetin ges i små doser vid behandling av neuropati, så biverkningar är minimala.

Resultaten av Smiths undersökning understryker värdet av dialog och empati vid behandling av perifer neuropati efter kemoterapi – ett ämne som patienter kan kämpa för att uttrycka.

Tidigare i sin karriär tog Smith hand om en bröstcancerpatient som hade fruktansvärd neuropati. Men det fanns ingen uppenbar orsak.

”Den här kvinnan kände att hon var galen, men jag trodde på henne”, säger Smith och noterar att hennes forskningsresultat år senare cementerade den känslan.

”Duloxetin validerar för cancerpatienter . När det fungerar antyder detta att deras smärta är verklig. ”

För mer information om behandling av smärta relaterad till kemoterapi, ring Cancer AnswerLine på 800-865-1125.