Beagle-resan

Omkörningen av världen skulle vara den 22-årige Darwin. Fem år av fysisk svårighet och mental noggrannhet, fängslad inom skeppets murar, uppvägs av vidöppna möjligheter i de brasilianska djunglerna och Andesbergen, skulle ge Darwin ett nytt allvar. Som en gentleman-naturforskare kunde han lämna skeppet under längre perioder och sträva efter sina egna intressen. Som ett resultat tillbringade han bara 18 månader av resan ombord på fartyget.

Svårigheterna var omedelbara: en plågande sjösjukdom. Och så var hans frågeställning: på lugna dagar fick Darwins planktonfyllda townet honom att undra varför vacker varelser vrimlade i havets vidsträckta område, där ingen människa kunde uppskatta dem. På Kap Verdeöarna (januari 1832) såg sjömannen band av ostronskal springa genom lokala stenar, vilket tyder på att Lyell hade rätt i sina geologiska spekulationer och att landet var stigande på platser, fallande i andra. I Salvador de Bahia (nu Salvador), Brasilien, lämnade regnskogens frodighet Darwins sinne i ”ett kaos av glädje.” Men det sinnet, med dess Wedgwood-avskaffande egenskaper, gjorde uppror av det lokala slaveriet. För Darwin, så ofta ensam, tycktes de tropiska skogarna kompensera för mänskliga ont: månader tillbringades i Rio de Janeiro mitt i den skimrande tropiska prakten, full av ”glädjefärgade” plattmaskar, och samlaren själv blev ”glödande med Spindlar . ” Men naturen hade sin egen ondska, och Darwin kom alltid ihåg med en rysning den parasitiska ichneumon-getingen, som lagrade larver för att ätas levande av sina grubbar. Senare skulle han överväga bevisen mot den välgörande utformningen av naturen.

På flodplattan (Río de la Plata) i juli 1832 fann han Montevideo, Uruguay, i ett uppror och gick med beväpnade sjömän återta det rebellhållna fortet. I Bahía Blanca, Argentina, berättade gauchos honom om deras utrotning av Pampas ”indianer.” Under den mänskliga samhällets faner tycktes folkmordet vara regeln vid gränsen, en slutsats som förstärktes av Darwins möte med general Juan Manuel de Rosas och hans ”skurkiga banditliknande armé”, med ansvar för att utrota de infödda. För en känslig ung man, ny från Christs College, var det störande. Hans kontakt med ”otämnda” människor på Tierra del Fuego i december 1832 oroade honom mer. Hur stor, skrev Darwin, är ”skillnaden mellan vild & civiliserad människa. – Det är större än mellan ett vildt & tamdjur. ” Gud hade uppenbarligen skapat människor i ett stort kulturellt område, och ändå, att döma av de kristna vildarna ombord, kunde även de ”lägsta” raserna förbättras. Darwin blev tantaliserad och alltid niggade han för förklaringar.

Hans fossila upptäckter väckte fler frågor. Darwins periodiska resor över två år till klipporna vid Bahía Blanca och längre söderut vid Port St. Julian gav enorma ben av utdöda däggdjur. Darwin hanterade skallar, lårben och pansarplattor tillbaka till fartyget – reliker, av noshörningar, mastodons, bältdjur i storleksstorlek och jättelika markångare (som Megatherium). Han grävde ut ett däggdjur med häststorlek med ett långt ansikte som en anteater, och han återvände från en 550 km lång tur till Mercedes nära Uruguayfloden med en skalle på 28 tum (71 cm) fastspänd på sin häst. Fossil extraktion blev en romantik för Darwin. Det tvingade honom att tänka på urvärlden och vad som hade orsakat dessa jätte djur att dö ut.

Landet förändrades uppenbarligen och steg upp; Darwins observationer i Andesbergen bekräftade det. Efter att Beagle undersökte Falklandsöarna, och efter att Darwin hade packat bort i Port Desire (Puerto Deseado), Argentina, de delvis gnagda benen från en ny art av liten rhea, seglade fartyget upp västkusten i Sydamerika till Valparaíso, Chile . Här klättrade Darwin 1200 fot (1200 meter) in i Andesfoten och förundrade sig över de styrkor som kunde höja sådana berg. Krafterna blev själva påtagliga när han såg vulkaniska berget Osorno bryta ut den 15 januari 1835.Då i Valdivia, Chile, den 20 februari, medan han låg på en skogsbotten, skakade marken: våldet från jordbävningen och den därpå följande tidvattnet räckte för att förstöra den stora staden Concepción, vars spillror Darwin gick igenom. Men det som fascinerade honom var det till synes obetydliga: de lokala musselbäddarna, alla döda, låg nu över högvatten. Landet hade stigit: Lyell intog den enhetliga positionen och hävdade att geologiska formationer var resultatet av stabila kumulativa krafter av det slag vi ser idag. Och Darwin hade sett dem. Kontinenten kastade upp sig, några meter i taget. Han föreställde sig eonerna som hade tagits för att höja de fossila träden i sandsten (en gång havsgyttja) till 2100 meter, där han hittade dem. Darwin började tänka i termer av djup tid.

De lämnade Peru på omloppshemmet i september 1835. Först landade Darwin på de ”stekheta” Galapagosöarna. Dessa var vulkaniska fängelseöar, krypande med marina leguaner och jätte sköldpaddor. (Darwin och besättningen tog med sig små sköldpaddor ombord som husdjur, för att gå med i sina kappor från Peru.) I motsats till legenden gav dessa öar aldrig Darwins ”eureka” -ögonblick. Även om han noterade att hånfåglarna skilde sig åt på fyra öar och märkte hans exemplar i enlighet därmed, misslyckades han med att märka sina andra fåglar – vad han trodde var wrens, ”grova näbbar”, finkar och oriole-släktingar – efter ö. Inte heller samlade Darwin in sköldpaddprover, även om lokala fångar trodde att varje ö hade sin distinkta ras.

De ”hemsjuka hjältarna” återvände via Tahiti, Nya Zeeland och Australien. I april 1836, när Beagle gjorde Cocos (Keeling) Islands i Indiska oceanen – Fitzroys korta varelse för att se om korallrev satt på bergstoppar – hade Darwin redan sin teori om revbildning. Han föreställde sig (korrekt) att dessa rev växte på sjunkande bergskanter. Den känsliga korallen byggdes upp och kompenserade för drunkningslandet för att förbli inom optimala värme- och ljusförhållanden. Vid Cape of Good Hope pratade Darwin med astronomen Sir John Herschel, möjligen om Lyells gradvisa geologiska utveckling och kanske om hur det innebar ett nytt problem, ”mysteriernas mysterier”, den samtidiga förändringen av det fossila livet.

På den sista etappen av resan avslutade Darwin sin 770-sidiga dagbok, slog samman 1 750 sidor med anteckningar, ritade 12 kataloger över sina 5 436 skinn, ben och slaktkroppar – och fortfarande undrade han: Var varje Galapagos hånfågel en naturlig producerade variation? Varför dödades markjättare ut? Han seglade hem med tillräckligt många problem för att hålla honom en livstid. När han landade i oktober 1836 hade prästgården bleknat, vapnet vika för anteckningsboken och den högsta teoretikern – vem skulle flytta alltid från små orsaker till stora resultat – hade modet att se bortom konventionerna i sin egen viktorianska kultur för nya svar.