Ayatollah Khomeini återvänder till Iran
Den 1 februari 1979 återvänder Ayatollah Khomeini till Iran i triumf efter 15 års exil. Shahen och hans familj hade flytt från landet två veckor tidigare, och jublande iranska revolutionärer var angelägna om att etablera en fundamentalistisk islamisk regering under Khomeinis ledning.
Född runt sekelskiftet var Ruhollah Khomeini son till en islamisk religiös forskare och i sin ungdom memorerade Koranen. Han var en shiit – den islamgren som utövades av en majoritet av iranierna – och ägnade sig snart åt den formella studien av shiamuslim i staden Qom. En hängiven präst, steg upp stadigt i den shiitiska hierarkin och lockade många lärjungar.
1941 ockuperade brittiska och sovjetiska trupper Iran och installerade Mohammad Reza Pahlavi som Irans andra moderna shah. Den nya shahen hade nära band med väst, och 1953 hjälpte brittiska och amerikanska underrättelsetjänster honom att störta en populär politisk rival. Mohammad Reza omfamnade många västerländska idéer och lanserade 1963 sin ”vita revolution”, ett brett regeringsprogram som krävde minskning av religiösa gods i namn av jordfördelning, lika rättigheter för kvinnor och andra moderna reformer.
Khomeini, nu känd under den höga shiitiska titeln ”ayatollah”, var den första religiösa ledaren som öppet fördömde shahens program för westernisering. I eldiga avsändningar från hans Faziye-seminarium i Qom krävde Khomeini att shahen skulle störtas och att en islamisk stat skulle inrättas. 1963 fängslade Mohammad Reza honom, vilket ledde till upplopp, och den 4 november 1964 utvisade han honom från Iran.
Khomeini bosatte sig i An Najaf, en shiitisk helig stad över gränsen i Irak, och skickade heminspelningar av hans predikningar som fortsatte att väcka hans studentföljare. Genom att ha företräde med den shiitiska traditionen som avskräckt kontorsdeltagande i regeringen uppmanade han shiitledare att styra Iran.
På 1970-talet rasade Mohammad Reza ytterligare islamiska fundamentalister i Iran genom att hålla en extravagant firande av 2500-talet. årsdagen för den pre-islamiska persiska monarkin och ersatte den islamiska kalendern med en persisk kalender. När missnöjen växte blev shahen mer förtryckande och stödet för Khomeini växte. 1978 bröt massiva anti-shah-demonstrationer ut i Irans större städer. Missnöjda medlemmar i under- och medelklassen gick med i de radikala studenterna, och Khomeini krävde att shahen omedelbart skulle störtas. I december myterade armén, och den 16 januari 1979 flydde shahen.
Khomeini anlände i Teheran i triumf den 1 februari 1979 och hyllades som ledare för den iranska revolutionen. Med religiös glöd högt konsoliderade han sin auktoritet och gick ut på att förvandla Iran till en religiös stat. Den 4 november 1979, 15-årsjubileet för hans exil, stormade studenter den amerikanska ambassaden i Teheran och tog personalen som gisslan. Med Khomeinis godkännande krävde radikalerna att shahen skulle återvända till Iran och höll 52 amerikaner som gisslan i 444 dagar. Shahen dog i Egypten av cancer i juli 1980.
I december 1979 godkändes en ny iransk konstitution som Khomeini utsågs till Irans politiska och religiösa ledare för livet. Under hans styre nekades iranska kvinnor lika rättigheter och var tvungna att bära slöja, västerländsk kultur förbjöds och traditionell islamisk lag och dess ofta brutala straff återställdes. Genom att undertrycka oppositionen visade sig Khomeini lika hänsynslös som shahen och tusentals politiska dissidenter avrättades under hans decennium av styre.
1980 invaderade Irak Irans oljeproducerande provins Khuzestan. Efter inledande framsteg drevs det irakiska brottet av. 1982 drog Irak frivilligt tillbaka och sökte ett fredsavtal, men Khomeini förnyade striderna. Dödlägen och dödsfallet av tusentals unga iranska värnpliktiga i Irak följde. 1988 gick Khomeini äntligen med på ett FN-förmedlat vapenstillstånd.
Efter att Ayatollah Khomeini dog den 3 juni 1989 deltog mer än två miljoner ångestiga sörjare i hans begravning. Ali Khamenei blev högsta ledare. Gradvis demokratisering började i Iran i början av 1990-talet, vilket kulminerade i ett fritt val 1997 där den måttliga reformisten Mohammed Khatami valdes till president.