Ashanti Empire / Asante Kingdom (1700- till slutet av 1800-talet)
Ashanti Empire var en före-kolonial västafrikansk stat som uppstod under 1600-talet i det nuvarande Ghana. Ashanti eller Asante var en etnisk undergrupp av det Akan-talande folket och bestod av små hövdingar.
Ashanti grundade sin stat runt Kumasi i slutet av 1600-talet, strax efter deras första möte med européerna. På vissa sätt växte imperiet ut ur krig och förskjutningar orsakade av européer som sökte de berömda guldfyndigheterna som gav denna region sitt namn, Guldkusten. Under denna tid var portugiserna de mest aktiva européerna i Västafrika. De gjorde Ashanti till en betydande handelspartner och tillhandahöll rikedom och vapen som gjorde det möjligt för den lilla staten att växa sig starkare än sina grannar. Ändå när 1700-talet började var Ashanti helt enkelt en av de akanspråkiga portugisiska handelspartnerna i regionen.
Situationen förändrades när Osei Tutu, Asantehene (översta chefen) i Ashanti från 1701 till 1717 och präst Komfo Anokye, förenade de oberoende hövdingarna till den mest kraftfulla politiska och militära staten i kustregionen. Asantehene organiserade Asanteunionen, en allians av Akan-talande folk som nu var lojala mot hans centrala myndighet. Asantehene gjorde Kumasi till det nya imperiets huvudstad. Han skapade också en konstitution, omorganiserade och centraliserade militären och skapade en ny kulturfestival, Odwira, som symboliserade den nya unionen. Viktigast av allt skapade han Golden Pall, som han hävdade representerade förfäderna till alla Ashanti. Vid den pallen legitimerade Osei Tutu sitt styre och det kungliga dynastin som följde honom.
Guld var den viktigaste produkten av Ashanti-imperiet. Osei Tutu gjorde guldgruvorna kungliga ägodelar. Han gjorde också guldstoft till den cirkulerande valutan i imperiet. Guldstoft ackumulerades ofta av Asante-medborgare, särskilt av den utvecklande rika köparklassen. Men även relativt fattiga ämnen använde gulddamm som prydnad på sina kläder och andra ägodelar. Större guldprydnader som ägs av kungafamiljen och de rika var mycket mer värdefulla. Med jämna mellanrum smältes de ned och formades till nya mönster för utställning i smycken och statyer.
Om den tidiga Ashanti Empire-ekonomin var beroende av guldhandeln på 1700-talet, hade den i början av 1800-talet blivit en stor exportör av förslavade människor. Slavhandeln var ursprungligen fokuserad norrut med fångar som gick till Mande- och Hausa-handlare som bytte dem mot varor från Nordafrika och indirekt från Europa. Vid 1800 hade handeln flyttats söderut då Ashanti försökte möta brittiska, holländska och franska växters efterfrågan på fångar. I utbyte mottog Ashanti lyxartiklar och vissa tillverkade varor inklusive viktigast skjutvapen.
Konsekvensen av denna handel för Ashanti och deras grannar var hemsk. Från 1790 till 1896 var Ashanti-imperiet i ett evigt krigetillstånd som involverade expansion eller försvar av dess domän. De flesta av dessa krig gav möjlighet att skaffa fler slavar för handel. Den ständiga krigförsvagningen försvagade också imperiet mot britterna som så småningom blev deras främsta motståndare. Mellan 1823 och 1873 motstod Ashanti-imperiet brittiskt intrång på deras territorium. Vid 1874 invaderade brittiska styrkor emellertid framgångsrikt imperiet och fångade kort Kumasi. Ashanti gjorde uppror mot brittiskt styre och imperiet erövrades igen 1896. Efter ännu ett uppror 1900 deponerade och förvisade britterna Asantehene och annekterade imperiet i deras Gold Coast-koloni 1902.