Artiklar

En medborgares mest grundläggande rättighet i en demokrati är rösträtten. Utan denna rättighet kan människor lätt ignoreras och till och med missbrukas av sin regering. Detta är faktiskt vad som hände med afroamerikanska medborgare som bodde i söder efter inbördeskrigets återuppbyggnad. Trots det 14: e och 15: e ändringsförslaget som garanterar de svarta amerikanernas medborgerliga rättigheter togs deras rösträtt systematiskt bort av vita supremacistiska statsregeringar.

Omröstning under återuppbyggnad

Efter inbördeskriget, Kongressen agerade för att hindra sydländare från att återupprätta vit överhöghet. 1867 införde de radikala republikanerna i kongressen federalt militärt styre över större delen av södern. Under den amerikanska arméns ockupation skrev de tidigare konfedererade staterna nya konstitutioner och återtogs till unionen, men först efter att ha ratificerat den 14: e ändringen. Denna återuppbyggnadsändring förbjöd stater att förneka amerikanska medborgare ”lika skydd av lagarna”, som inkluderade de tidigare slavarna.

År 1870 ratificerades den 15: e ändringen. Det uppgav att ”USA: s medborgares rätt att rösta inte får nekas eller förkortas av USA eller någon stat på grund av ras, färg eller tidigare villkor för slaveri.”

Mer än en halv miljon svarta män blev väljare i söder under 1870-talet (kvinnor säkerställde inte rösträtten i USA förrän 1920). För det mesta röstade dessa nya svarta väljare fast för republikanska partiet, partiet för den stora emancipatorn, Abraham Lincoln.

När Mississippi gick med i unionen 1870 utgjorde tidigare slavar mer än hälften av den statens befolkning. Under det kommande decenniet skickade Mississippi två svarta amerikanska senatorer till Washington och valde ett antal svarta statstjänstemän, inklusive en löjtnantguvernör. Men även om de nya svarta medborgarna röstade fritt och i stort antal var vita fortfarande vald till en stor majoritet av statliga och lokala kontor. Detta var mönstret i de flesta sydstaterna under återuppbyggnaden.

De republikanskontrollerade statliga regeringarna i söderna var knappast perfekta. Många medborgare klagade på överbeskattning och direkt korruption. Men dessa regeringar åstadkom betydande förbättringar i de tidigare slavarnas liv. För första gången åtnjöt svarta män och kvinnor yttrandefrihet och rörelse, rätten till en rättvis tri al, utbildning för sina barn och alla andra privilegier och skydd av amerikanskt medborgarskap. Men allt detta förändrades när återuppbyggnaden slutade 1877 och federala trupper drog sig tillbaka från det gamla förbundet.

Omröstning i Mississippi

Med federala trupper inte längre närvarande för att skydda svarta medborgares rättigheter, vita överhöghet återvände snabbt till de gamla konfedererade staterna. Den svarta omröstningen föll kraftigt på de flesta områden på grund av hot från vita arbetsgivare och våld från Ku Klux Klan, en hänsynslös hemlig organisation som strävar efter att bevara den vita överhögheten till varje pris.

Vita majoriteter började rösta ut republikanerna. och ersätt dem med demokratiska guvernörer, lagstiftare och lokala tjänstemän. Det antogs snart lagar som förbjuder interracial äktenskap och rasskiljande järnvägsbilar tillsammans med de offentliga skolorna.

Lagar och metoder infördes också för att se till att svarta aldrig mer fritt skulle delta i valet. Men ett problem stod i vägen för att neka afroamerikaner rösträtt: det 15: e ändringsförslaget, som garanterade dem denna rätt. Mississippi ledde i stor utsträckning vägen för att övervinna den barriär som presenterades av det 15: e ändringsförslaget.

1890 höll Mississippi en konvention för att skriva en ny statskonstitution för att ersätta den som gällde sedan återuppbyggnaden. De vita ledarna för konventet var tydliga om sina avsikter. ”Vi kom hit för att utesluta negern,” förklarade konventets president. På grund av det 15: e ändringsförslaget kunde de inte förbjuda svarta att rösta. Istället skrev de in i statskonstitutionen ett antal väljarrestriktioner som gör det svårt för de flesta svarta att registrera sig för att rösta.

För det första krävde den nya konstitutionen en årlig omröstningsskatt, som väljarna var tvungna att betala i två år. före valet. Detta var en svår ekonomisk börda att sätta på svarta Mississippianer, som utgjorde den fattigaste delen av statens befolkning. Många kunde helt enkelt inte betala den.

Men den mest formidabla röstbarriären satte in i staten konstitution var läskunnighetstestet. Det krävde att en person som försökte registrera sig för att rösta skulle läsa ett avsnitt i statens konstitution och förklara det för länsfullmäktige som behandlade väljarregistreringar. Denna kontorist, som alltid var vit, bestämde sig för om en medborgare var läskunnig eller inte.

Läskunnighetstestet uteslutade inte bara de 60 procent av svarta män i röstningsåldern (de flesta ex-slavar) som kunde inte läst.Det utesluter nästan alla svarta män, eftersom kontoristen skulle välja komplicerade tekniska avsnitt för dem att tolka. Däremot skulle expediten passera vita genom att välja enkla meningar i statens konstitution för dem att förklara.

Mississippi antog också en ”farfarsklausul” som gjorde det möjligt att registrera alla vars farfar var kvalificerad att rösta före inbördeskriget. . Uppenbarligen gynnade detta bara vita medborgare. ”Farfarsklausulen” liksom de andra rättsliga hindren för svartväljarregistrering fungerade. Mississippi sänkte andelen svarta röstande män registrerade för att rösta från över 90 procent under återuppbyggnaden till mindre än 6 procent 1892. Dessa åtgärder kopierades av de flesta andra stater i söder.

Andra former av röstdiskriminering

Vid sekelskiftet hade det vita södra demokratiska partiet nästan alla valda ämnen i de tidigare konfedererade staterna. Det södra republikanska partiet, som mestadels består av svarta, fanns knappt och sällan ens sprang kandidater mot demokraterna. Som ett resultat ägde de verkliga politiska tävlingarna rum inom Demokratiska partiets primärval. Vem som vann det demokratiska förvalet handlade nästan om garanterad seger i allmänna val. Detta gjorde det möjligt för det demokratiska partiet i Mississippi att utesluta svarta medborgare från medlemskap och deltagande i sina primärer. Den ”vita primären”, som snart imiterades i de flesta andra södra stater, förhindrade effektivt det lilla antalet svarta registrerade för att rösta från att ha något att säga till om vem som valdes till partisan – från den lokala sheriffen till guvernören och kongressmedlemmarna. .

När omröstningsskatter, läskunnighetstest, ”farfarsklausuler” och ”vita primärer” inte hindrade svarta från att registrera sig och rösta, gjorde hotelser ofta jobbet. En afroamerikansk medborgare som försöker utöva sin rösträtt hotas ofta med att förlora sitt jobb. Förnekelse av kredit, hot om utvisning och verbalt missbruk av vita röstningstjänstemän hindrade också svarta sydländare från att rösta. När allt annat misslyckades höll våld i mobbning och till och med lynchning svarta människor borta från valurnan.

Rösträttslagen från 1965

Som ett resultat av hot, våld och rasdiskriminering. i statens röstlagar registrerades bara 3 procent av svarta män och kvinnor i rösterna i söderna för att rösta 1940. I Mississippi var under 1 procent registrerade. De flesta svarta som röstade bodde i de större städerna i söder.

Genom att inte ha rösträtten hade afroamerikaner i söder liten påverkan i sina samhällen. De hade inte valda ämbeten. De hade inget att säga i hur mycket deras skatter skulle vara eller vilka lagar som skulle antas. De hade liten, om någon, kontroll över lokal polis, domstolar eller offentliga skolor. De nekades i själva verket sina rättigheter som medborgare.

Försök att ändra denna situation möttes med fiendskap och direkt våld. Men på 1950-talet utvecklades medborgerliga rättigheter. Stående inför enorm fientlighet organiserade svarta människor i söder för att kräva sina rättigheter garanterade i USA: s konstitution. De lanserade väljarregistreringsdrivningar i många södra samhällen.

I början av 1960-talet kom svartvita demonstranter, kallade Freedom Riders, från norr för att delta i demonstrationer i hela söder. På vissa ställen attackerade folkmassorna dem medan vita poliser tittade på.

Medgar Evers, den svarta veteranen som stoppades av en vit folkmassa från att rösta, blev ledare för medborgerliga rättigheter i sitt hemland Mississippi. På grund av sin medborgerliga verksamhet sköts han och dödades framför sitt hem av en vit segregationist 1963.

Men genom ansträngningar från lokala medborgerliga ledare som Medgar Evers och andra amerikaner, cirka 43 procent av vuxna svarta män och kvinnor registrerades för att rösta i söder 1964. Samma år ratificerades den 24: e ändringen. Det förbjudet omröstningsskatter i federala val. (USA: s högsta domstol slog senare fast att alla omröstningsskatter är författningsstridiga.)

Vita överhöghållare motverkade emellertid fortfarande hård röstning av afroamerikaner. Den svarta väljarregistreringen i Alabama var bara 23 procent, medan i grannlandet Mississippi registrerades mindre än sju procent av rösterna i röstningsåldern.

En stor händelse i medborgerliga rättigheter tog snart slut på omröstningsdiskriminering. Tidigt 1965 klämde en länsheriff fast på en svart väljarregistreringskampanj i Selma, Alabama. Suppleanter arresterades och fängslades för att protestera mot svarta lärare och 800 skolbarn. Ledarna för väljarregistreringsbeslutet bestämde sig för att organisera en protestmarsch från Selma till Montgomery, Alabamas huvudstad.

Den 7 mars 1965 passerade cirka 600 svartvita medborgerliga rättighetsdemonstranter genom Selma och började korsa Edmund Pettus Bridge över Alabama River.De möttes på andra sidan av en stor styrka av Alabama statliga trupper, som beordrade marscherarna att återvända till Selma. När marscherarna vägrade att vända tillbaka attackerade trupperna, vissa till häst, slog ner människor och slog dem med klubbar. Allt filmades av TV-nyhetskameror och visades den kvällen för en chockad amerikansk allmänhet.

Selma-marschen pressade den federala regeringen att anta lagstiftning för att genomdriva svarta medborgares rätt att rösta. Några dagar efter våldet i Selma införde president Lyndon Johnson rösträtten från 1965 före en gemensam kongresssession. Johnson förklarade, ”det är inte bara negrar, utan det är egentligen alla vi som måste övervinna det förödande arvet från överdrift och orättvisa.” 6, 1965, avstängd läskunnighet och andra tester i län och stater som visar bevis på väljardiskriminering. Dessa län och stater var också förbjudna att skapa nya väljarkrav som nekade medborgarna deras rösträtt. Dessutom, i de områden som omfattas av lagen, federala granskare ersatte lokala tjänstemän i registreringen av väljare.

Lagen om rösträtt från 1965 avslutade praxis som nekat afroamerikaner rätten att rösta i södra stater. Registreringen av svarta väljare i söder hoppade från 43 procent 1964 till 66 procent i slutet av decenniet. Detta representerade en ökning med mer än en miljon nya afroamerikanska väljare som äntligen kunde hävda sin rösträtt.

För diskussion och skrivning

1. Vilka lagliga anordningar gjorde Southern stater använder för att utesluta de flesta av sina svarta medborgare från att rösta? Vilka andra metoder användes för att hindra svarta från att rösta?
2. Vad var orättvist om hur läskunnighetstest användes för väljarregistrering i söderna 1890 till 1965?
3. Vilka konsekvenser till afroamerikaner att uteslutas från att rösta i det segregerade södern?

För vidare läsning

Rösträtten från 1965: Denna webbplats visar den fullständiga texten till Röstningen Rights Act of 1965.

Vem ska inte rösta?

Alla stater har vissa röstrestriktioner. Är de nödvändiga? Nedan följer fem traditionella begränsningar av rösträtten. Bilda små grupper för att avgöra om din stat ska behålla var och en av dessa begränsningar. Innan gruppen fattar beslut om varje begränsning bör gruppen diskutera och skriva svar på dessa två frågor:

1. Vilka är några skäl som gynnar begränsningen?
2. Vilka är några orsaker mot begränsningen?

När grupperna har avslutat sitt arbete bör varje begränsning diskuteras och röstas om av hela klassen.

Begränsningar av rösträtten

För att kunna rösta måste du …

A. Bo i ett röstningsområde i minst en månad.

B. Var minst 18 år.

C. Var inte i fängelse eller på rättegång för brottmål.

D. Var amerikansk medborgare.

E. Registrera dig för att rösta.