Är Song of the South för rasistisk för att kunna visas?

Zip-A-Dee-Doo-Dah … farbror Remus och vänner. Foto: songofthesouth.net

Det finns två Disney-filmer som jag skulle vilja se men inte kan. Den första är en kort tecknad film – påstås förberedd för Walts 50-årsdag – som visade att Snövit hade kraftfullt sex med de sju dvärgarna. Den andra är Song of the South från 1946.

Chansen är stor att vi aldrig kommer att se snövitspoofen: Disney avvisade enligt uppgift de ansvariga animatörerna och beordrade att trycket förstördes omedelbart. Men på grund av en offentlig framställning överväger studion nu att upphäva sitt förbud mot Song of the South. Sedan 40-årsjubileet 1986 har Disneys första live-action-funktion blivit tystnaggad. Den har aldrig släppts på video eller DVD i USA.

Tillbaka på dagen, Song of the South kan tänkas ha lästs som en varmhjärtad hälsning till Amerikas ”färgade”. Sedan dess har det blivit en skamlig förlägenhet för företaget, motsvarigheten till en rasistisk gammal relation som inte kan introduceras till artigt företag. Genom att skildra ett (bokstavligen) fantastiskt Deep South som någon gång sträcktes mellan slaveri och rekonstruktion, handlas filmen i en tvivelaktig form av mytframställning – vilket antyder att afroamerikaner som fastnat under Mason-Dixon-linjen var ett glatt gäng som inte tyckte om något bättre än att gå fiska, snurra långa berättelser och ta hand om vita människor ”barn.

När han inte vaxer lyriskt om” tjärbebisar ”, förklarar farbror Remus varför han gillar ”Zip-a-Dee-Doo-Dah Days …. Dat” är den dag då du inte kan öppna dig utan en sånghoppning direkt från den. ”Så Song of the South uppvärmer gammal kanad om hur slavar egentligen inte kan vara så eländiga för, min, bara lyssna på dem sjunga i det bomullsfältet.

Denna mysiga missuppfattning hade irriterat redan spikats av Frederick Douglass tillbaka på 1800-talet . ”Jag har ofta varit helt förvånad, sedan jag kom till norr, för att hitta personer som kunde tala om sången bland slavar, som bevis på deras nöjdhet och lycka,” skrev Douglass. ”Det är omöjligt att tänka sig ett större misstag. Slavarna sjunger mest när de är mest olyckliga.”

Song of the South hyllades som en triumf när den släpptes och fortsatte att vinna Oscar för bästa. original sång. Och kanske bör studion till och med applåderas för att ha kastat en svart skådespelare (James Baskett) i en huvudroll i en tid då svarta filmbesökare fortfarande tvingades sitta på baksidan av biografen. (För övrigt kunde Baskett inte delta i filmens premiär i Atlanta eftersom han inte kunde hitta ett hotell som skulle gå med på att sätta upp honom.)

Om Song of the South inte var en barnfilm tror jag att vi hade sett den tidigare nu. Birth of a Nation blir fortfarande regelbundet avtäckt trots dess öppet, unapologetiskt rasistiska ställning (KKK rädda dagen!) Och det finns hundratals andra antika Hollywood-filmer som handlar i en mindre virulent form av bigotry och ändå fortsätter att växa upp regelbundet på TV-scheman. Jag älskar den biten i slutet av Mr Blandings Builds His Dream House när den svarta svarta hembiträden effektivt räddar Cary Grants jobb genom att ta fram en reklamslogan. ”Ge Gussie en höjning!” Säger han. Whoo-hoo: en hel 50 extra cent för hennes problem.

Jag skulle uppskatta chansen att se Song of the South. Jag såg det senast som en nioåring (en gång i tiden innan rasism var dålig) och minns att jag gillade den mycket. Det här är lite oroande. Det antyder att filmens tvivelaktiga dagordning antingen seglade klart över mitt huvud eller har påverkat mig så djupt att jag fortfarande är omedveten om den till denna dag – genom att gå igenom livet i tron att det var zip fel med segregering att lite doo- dahing kunde inte bota. Jag behöver det där på DVD, om bara för att få mig att vila.

Om jag inte lyckas med det vill jag nöja mig med Snövit.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger