Är elefanter verkligen rädda för möss?
Från filmen ”Dumbo” till tecknade serier på lördag morgon är bilden av en elefant som kramar sig från en liten mus ganska väl etablerad. Men elefantens rädsla har mer att göra med överraskningselementet än musen själv.
Det finns många teorier om att elefanter är rädda för möss eftersom de små varelserna knaprar på fötterna eller kan klättra upp i sina stammar. Det finns dock inga bevis för att säkerhetskopiera något av dessa påståenden.
Myten i musen i bagageutrymmet verkar till exempel vara århundraden tillbaka till forntida greker, som enligt uppgift berättade fabler om en mus som klättrade in i en elefants bagageutrymme och gjorde den galen. Vissa har sagt att påståendet började med Plinius den äldre år 77 e.Kr., som rapporterats av Discoverys Myth Busters.
Uppenbarligen försökte en irländsk läkare vid namn Allen Moulin i slutet av 1600-talet ta reda på varför sådana stora pachydermer kan darras vid synen av en så liten gnagare som en mus, enligt Christopher Plumb ”s” The Georgian Menagerie: Exotiska djur i 1700-talets London ”(IB Tauris, 2015). Moulin resonerade att eftersom elefanter inte hade någon epiglottis – broskfliken ålder som täcker luftrörets öppning när man sväljer – de stora varelserna kan vara ”oroliga” för att en mus kan krypa upp i bagageutrymmet och kväva dem, skrev Plumb. ”Detta verkade rimligt eftersom djurhållaren hade sett sin elefant sova med bagageutrymmet nära marken, så att endast luft kunde gå uppåt”, skrev Plumb, som fick sin doktorsexamen från University of Manchester, i boken. Men som biologer idag vet är elefanter utrustade med det köttiga luftröret. (Elefantens epiglottis kan ses i en figur i denna tidskrift Journal of Experimental Biology.)
”Jag tror att myten uppstod genom tanken på att musen skulle krypa upp elefantens bagage och näsborre – men det är absurt eftersom elefanten enkelt kan blåsa och mata ut musen, säger elefantsexpert Richard Lair, som har forskat på elefanter i 30 år, publicerat flera studier om deras beteende och är en internationell rådgivare till Thai Elephant Conservation Center. ”Och det är i det mycket osannolika fallet att musen ändå kunde.”
Det är mer troligt att elefanter, som har relativt dålig syn, helt enkelt blir skrämda när möss dart förbi.
”I naturen kan allt som plötsligt springer eller slider av en elefant skrämma det”, säger Josh Plotnik, en forskare av elefantbeteende och intelligens vid University of Cambridge i England och chef för elefantforskning för Golden Triangle Asian Elephant Foundation i Chiang Rai, Thailand, berättade för WordsSideKick.com. ”Det behöver inte vara en mus – hundar, katter, ormar eller något djur som gör plötsliga rörelser av en elefants fötter kan skrämma den.”
John Hutchinson, forskare på strukturen och motion lab vid Royal Veterinary College i London, kom överens om: ”Elefanter blir lite nervösa ibland när små, snabba djur finns runt dem,” sa han. ”Jag kommer ihåg ett tillfälle när en lokal hund i Thailand sprang runt medan vi arbetade med en elefant för våra rörelsestudier. Elefanten tyckte verkligen inte om det skällande, sprintande djuret runt det, särskilt när det inte kunde se var hund var. Elefanten fick panik och sprang iväg i den närliggande djungeln. ”
ABC” s 20/20 genomförde ett test med utbildade elefanter på Ringling Bros. och Barnum & Bailey Circus 2006. En reporter och cirkuselefantens tränare höll möss i sina händer och visade dem för flera elefanter; tydligen såg elefanterna ”bara uttråkade” och ”inte en av dem tycktes bry sig mycket. ”Det kan ha berott på att mössen hölls uppe för att elefanterna tydligt kunde se i reporterns och tränarens händer, istället för att släppas loss för att tävla runt elefanternas fötter.
Så i stället för att vara rädd för musen själv är en elefant troligtvis bara förvånad över sina snabba, hektiska rörelser. ”Men detsamma gäller för de flesta djur”, sa Plotnik.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades första gången 2011 och uppdaterades 2016.
Follow Live Science ” s Life ”s Little Mysteries @LLMysteries, Facebook & Google+.