Antitrustlagarna

Kongressen antog 1890 den första antitrustlagen, Sherman Act, som en ”omfattande stadga om ekonomisk frihet som syftar till att bevara fri och obegränsad konkurrens som handelsregel. ” År 1914 antog kongressen ytterligare två antitrustlagar: Federal Trade Commission Act, som skapade FTC och Clayton Act. Med vissa revideringar är detta de tre centrala federala antitrustlagar som fortfarande gäller i dag.

Antitrustlagarna förbjuder olagliga sammanslagningar och affärsmetoder i allmänna termer, vilket låter domstolar avgöra vilka som är olagliga baserat på fakta om varje fall. Domstolar har tillämpat antitrustlagarna på förändrade marknader, från en tid av häst och vagnar till den nuvarande digitala tidsåldern. Ändå har antitrustlagarna i över 100 år haft samma grundläggande mål: att skydda konkurrensprocessen till förmån för konsumenterna, se till att det finns starka incitament för företag att arbeta effektivt, hålla priserna nere och hålla kvaliteten uppe. / p>

Här är en översikt över de tre centrala federala antitrustlagarna.

Sherman Act förbjuder ”varje kontrakt, kombination eller komplott för att begränsa handeln” och varje ”monopolisering, försök till monopolisering , eller konspiration eller kombination för att monopolisera. ” För länge sedan beslutade Högsta domstolen att Sherman Act inte förbjuder alla begränsningar av handeln, bara de som är orimliga. Till exempel, i viss mening hindrar en överenskommelse mellan två individer om att bilda ett partnerskap handel, men kanske inte gör det orimligt, och kan således vara lagligt enligt antitrustlagarna. Å andra sidan anses vissa handlingar vara så skadliga för konkurrensen att de nästan alltid är olagliga. Dessa inkluderar enkla arrangemang mellan konkurrerande individer eller företag för att fastställa priser, dela marknader eller rigga bud. Dessa handlingar är ”per se” brott mot Sherman Act; med andra ord, inget försvar eller rättfärdigande är tillåtet.

Påföljderna för brott mot Sherman Act kan vara stränga. Även om de flesta verkställighetsåtgärder är civila är Sherman Act också en straffrättslig lag, och individer och företag som bryter mot den kan åtalas av justitieministeriet. Brottmål är vanligtvis begränsat till avsiktliga och tydliga överträdelser, till exempel när konkurrenter fastställer priser eller anbud. Sherman Act ålägger straffrättsliga påföljder på upp till 100 miljoner dollar för ett företag och 1 miljon dollar för en individ tillsammans med upp till 10 års fängelse. Enligt federal lag kan det högsta bötesbeloppet höjas till dubbelt så mycket som de konspiratörer erhållit från de olagliga handlingarna eller två gånger de pengar som offren för brottet förlorat, om något av dessa belopp är över 100 miljoner dollar.

Federal Trade Commission Act förbjuder ”orättvisa konkurrensmetoder” och ”orättvisa eller vilseledande handlingar eller metoder.” Högsta domstolen har sagt att alla överträdelser av Sherman Act också bryter mot FTC Act. Så, även om FTC inte tekniskt tillämpar Sherman Act, kan den väcka fall enligt FTC Act mot samma typer av aktiviteter som bryter mot Sherman Act. FTC-lagen når också andra metoder som skadar konkurrensen, men som kanske inte passar in i kategorier av beteenden som formellt är förbjudna enligt Sherman Act. Endast FTC väcker ärenden enligt FTC Act.

Clayton Act behandlar specifika metoder som Sherman Act inte tydligt förbjuder, såsom sammanslagningar och sammankopplade direktorat (det vill säga samma person som fattar affärsbeslut för konkurrerande företag). Avsnitt 7 i Clayton Act förbjuder fusioner och förvärv där effekten ”kan vara väsentligen att minska konkurrensen eller att skapa en monopol.” Såsom ändrades genom Robinson-Patman Act från 1936, förbjuder Clayton Act också vissa diskriminerande priser, tjänster och utsläppsrätter i affärer mellan köpmän. Clayton Act ändrades igen 1976 av Hart-Scott-Rodino Antitrust Improrors Act för att kräva att företag som planerar stora sammanslagningar eller förvärv meddelar regeringen sina planer i förväg. Clayton Act ger också privata parter rätt att stämma för trippel skadestånd när de har skadats av uppförande som bryter mot antingen Sherman eller Clayton Act och att få ett domstolsbeslut som förbjuder konkurrenshämmande praxis i framtiden.

Dessutom till dessa federala stadgar har de flesta stater antitrustlagar som tillämpas av statliga advokater eller privata käranden. Många av dessa stadgar är baserade på federala antitrustlagar.