Andersonville-fängelse

Andersonville, eller Camp Sumter som det officiellt kallades, höll fler fångar vid varje given tidpunkt än någon av de andra konfedererade militärfängelserna. Det byggdes i början av 1864 efter att konfedererade tjänstemän beslutade att flytta det stora antalet federala fångar i och runt Richmond till en plats med större säkerhet och rikligare mat. Under de 14 månaderna det fanns var mer än 45 000 fackliga soldater begränsade här. Av dessa dog nästan 13 000 av sjukdomar, dålig sanitet, undernäring, överbeläggning eller exponering för elementen.

Fängelsepennan var omgiven av en stockade av huggade tallbjälkar som varierade i höjd från 15 till 17 fot . Pennan förstorades i slutet av juni 1864 för att omsluta 261/2 tunnland. Vaktlådor – kallade ”duvstolar” av fångarna – stod med 90 fot mellanrum längs toppen av stockaden och det fanns två ingångar på västsidan. Inuti, cirka 19 fot från muren, var ”deadline”, som fångar förbjöds att korsa. ”Tidsfristen” var avsedd att förhindra fångar från att klättra över stockaden eller att tunnla under den. Den präglades av ett enkelt stolpe- och järnvägsstaket och vakterna hade order att skjuta någon fånge som passerade staketet eller till och med sträckte sig över det. A gren av Sweetwater Creek, kallad Stockade Branch, flödade genom fängelsegården och var den enda vattenkällan för större delen av fängelset.

I en nödsituation åtta små jordforter runt utsidan av fängelset kunde innehålla artilleri för att sätta ned störningar i föreningen och för att försvara sig mot unions kavalleriattacker.

De första fångarna fördes till Andersonville i slutet av februari 1864. Under de närmaste månaderna anlände cirka 400 fler varje dag. . I slutet av juni skrevs 26 000 män i ett område som ursprungligen endast var avsett för 10 000 fångar. Det största antalet som hölls vid någon tidpunkt var mer än 33 000 i augusti 1864. Den konfedererade regeringen kunde inte tillhandahålla adekvat bostad, mat, kläder eller medicinsk vård till sina federala fångar på grund av försämrade ekonomiska förhållanden i söder, ett dåligt transportsystem och det desperata behovet av den konfedererade armén för mat och förnödenheter.

Dessa förhållanden, tillsammans med en uppdelning av fångens utbytessystem mellan norr och söder, skapade mycket lidande och en hög dödlighet. ”Det finns så mycket smuts i lägret att det är fruktansvärt att försöka bo här,” tillät en fånge, Michigan kavallerist John Ransom, sin dagbok. ”Med sjunkna ögon, svarta ansikten från tallrök, trasor och sjukdomar, män ser sjuka ut. Luften stinkar av otäckhet. ” Ytterligare en påminde om, ”Sedan dagen jag föddes såg jag aldrig sådan elände.”

När general William T. Shermans unionsstyrkor ockuperade Atlanta, Georgia den 2 september 1864, vilket gjorde det möjligt för federala kavallerikolonner slående avstånd från Andersonville, flyttade de konfedererade myndigheterna de flesta av fångarna till andra läger i South Carolina och kustnära Georgien. Sedan dess till april 1865 drevs Andersonville i mindre kapacitet. När kriget slutade var kapten Henry Wirz, fängelsens befälhavare, arresterad och anklagad för att ha konspirerat med höga konfedererade tjänstemän för att ”skada och skada hälsan och förstöra liv … för federala fångar” och ”mord i strid med krigslagarna.” En sådan konspiration existerade aldrig, men allmän ilska och indignation över hela norr över förhållandena i Andersonville krävde appeasement. Wirz hängdes i Washington DC den 10 november 1865 och prövades och fanns skyldig av en militärdomstol. Wirz var den enda personen avrättades för krigsförbrytelser under inbördeskriget.

Andersonville-fängelset upphörde att existera när kriget slutade i april 1865. Några tidigare fångar förblev i federal tjänst, men de flesta återvände till de civila yrken som de hade före kriget. Under juli och augusti 1865 kom Clara Barton, tillsammans med en avdelning av arbetare och soldater, och före detta fånge Dorence Atwater, till Andersonville kyrkogård för att identifiera och markera unionens gravar döda. Som fånge i Andersonville hade Atwater tilldelats registrera namnen på avlidna fackliga soldater för konfedererade fängelsetjänstemän. Av rädsla för förlust av dödsrekord i slutet av kriget gjorde Atwater sin egen kopia av registret i hopp om att meddela släktingarna av de mer än 12 000 döda begravda i Andersonville.Tack vare Atwaters lista och de konfedererade dödsrekord som fångats i slutet av kriget, var det bara 460 av Andersonville-gravarna som var märkta ”Okänd amerikansk soldat.”

– Anpassad från National Park Service-broschyr ”Andersonville”