American Experience (Svenska)

I början av 1900-talet hade John D. Rockefeller, Sr. slutfört att bygga sitt oljeimperium. I över 30 år hade han tillämpat sin otrevliga smarta, grundliga intelligens och patientvision på skapandet av en industriell organisation utan parallell i världen. Det nya århundradet hittade honom inför sin mest formidabla rival någonsin – inte en annan affärsman utan en 45-årig kvinna som bestämde sig för att bevisa att Standard Oil aldrig hade spelat rättvist. Resultatet, Ida Tarbells tidningsserie ”The History of the Standard Oil Company”, skulle inte bara förändra journalistikens historia utan också ödet för Rockefellers imperium, skakat av den kraftfulla pennan från den mest oförskämda observatören. / p>

Född i ett timmerhus i Hatch Hollow, nordvästra Pennsylvania, den 5 november 1857, växte Ida Minerva Tarbell upp mitt i oljeområdet. Hennes far, Frank Tarbell, byggde tankoljor i trä och blev senare oljeproducent och raffinaderi. ”Det gick bra i fars affärer”, skulle hon skriva år senare. ”Det var lätt som vi aldrig hade känt; lyx vi aldrig hade hört talas om. … Plötsligt fick den homosexuella, välmående staden ett slag mellan ögonen. ”Sydförbättringssystemet 1872, en dold överenskommelse mellan järnvägar och raffinaderier under ledning av John D. Rockefeller, slog Pennsylvania Oil Region som en tidvattenvåg. Den slog Tarbellsna och lämnade efter sig smärtsamma minnen som skulle återupplivas 30 år senare. ”Av larm och bitterhet och förvirring samlade jag från min fars tal en övertygelse som jag fortfarande håller – att det som hade genomförts var fel . ”

Efter examen från Allegheny College, den enda kvinnan i klassen 1880, flyttade Tarbell till Ohio för att undervisa i naturvetenskap, men avgick efter två år. Hon skulle hitta sin sanna kallelse bara några månader senare i Pennsylvania, när hon träffade redaktören för en liten tidning, The Chautauquan, publicerad i Meadville, Pennsylvania. Tarbells nyfikna sinne och hennes beslutsamhet att ha en karriär tvingade henne att bli intensivt investerad i hennes skriv- och forskningsprojekt. Vid 34, fascinerad av berättelsen om Madame Roland, ledaren för en inflytelserik salong under den franska revolutionen, flyttade hon till Paris för att skriva sin biografi.

Utomlands försörjade Tarbell sig själv genom att skriva ett flertal artiklar om staden of Light för dagens populära tidskrifter. Det var detta arbete som fick uppmärksamhet från redaktören Samuel Sidney McClure och letade sedan efter författare för sin nya månad. Tarbell anställdes som redaktör 1894 och blev snart McClures tidskrift mest framgångsrika författare när hennes serie om Abraham Lincoln nästan fördubblade tidningen. En annan seriebiografi följde, den här gången om Napoleon, där hon blev en begåvad historisk författare och en insiktsfull karaktärsdomare.

Men händelser och trender som var mycket mer omedelbara krävde uppmärksamhet. Det snabbt föränderliga ekonomiska landskapet och uppkomsten av monopolförtroende var ”störande och förvirrande människor”, skrev Tarbell. En ny generation undersökande journalister, senare kallad ”muckrakers” av president Theodore Roosevelt, hade planerat att föra en kampanj för att avslöja korruption i affärslivet och politisk laglöshet. Tarbell hängde med tanken på att använda berättelsen om Standard Oil för att illustrera dessa oroande frågor och övertalade McClure att gå med på en tredelad serie om oljeförtroendet.

Tarbells far och fruktade att Rockefeller skulle vedergälla. mot tidningen, rådde henne att inte göra det. Men hon gick in i arbetet med en iver som matchade hennes antagonists. I nästan två år tittade hon noggrant igenom volymer av offentliga register, inklusive vittnesmål, statliga och federala rapporter och tidningstäckning. Från dessa samlade hon en otrolig mängd information om Rockefellers uppstigning och de metoder som används av Standard Oil. Bredden i hennes forskning var anmärkningsvärd, men ännu mer imponerande var hennes förmåga att smälta Rockefellers komplicerade affärsmanövrer till en berättelse som skulle vara tillgänglig och engagerande för den genomsnittliga läsaren.

Även om hon alltid var blygsam om hennes prosa. , Tarbell var en vältalig författare, som kunde kombinera sina angelägna analytiska färdigheter med en känsla av drama. ”Nu tar det tid att säkra och behålla det som allmänheten har bestämt att det inte är för det allmänna bästa du har,” hon skrev i juli 1903. ”Det tar tid och försiktighet att perfektionera allt som måste döljas. Det tar tid att krossa män som bedriver legitim handel. Men en av Mr.Rockefellers mest imponerande egenskaper är tålamod. Det fanns aldrig en mer tålmodig man eller någon som kunde våga mer medan han väntade … Han var som en general som, belägrade en stad omgiven av befästa kullar, utsikten från en ballong hela den stora fältet och ser hur den här punkten tas, som måste falla, den här kullen nådde, det fortet befalldes. Och ingenting var för litet: hörnkroppen i Browntown, den ödmjuka raffinering fortfarande på Oil Creek, den kortaste privata rörledningen. , för små saker växer. ”

Omedelbart populär bland läsarna växte” The History of the Standard Oil Company ”till en serie i 19 delar, publicerad mellan november 1902 och oktober 1904. Tarbell skrev en detaljerad exposé av Rockefellers oetiska taktik, som sympatiskt visar situationen för Pennsylvania oberoende oljearbetare. Ändå var hon noga med att erkänna Rockefellers briljans och felfriheten i den affärsstruktur han hade skapat. Hon fördömde inte själva kapitalismen utan ”den öppna bortsett från anständiga etiska affärsmetoder från kapitalister.” Om Standard Oil skrev hon: ”De hade aldrig spelat rättvist, och det förstörde deras storhet för mig.”

Tarbell täckte serien med en tvådelad karaktärsstudie som avslöjade hennes fixering med mannen hon hade studerat till det bästa av fem år. Med fokus på Rockefellers trötta utseende kallade hon honom ”den äldsta mannen i världen – en levande mamma”, och anklagade honom för att vara ”pengargal” och ”en hycklare.” ”Vårt nationella liv är på alla sidor tydligt fattigare, fulare, elakare, för den typ av inflytande han utövar”, avslutade hon. Rockefeller blev djupt sårad av den här sista attacken från ”den giftiga kvinnan”, som han kallade henne, men han vägrade att delta i någon offentlig motbevisning av hennes anklagelser. ”Inte ett ord”, sa han till sina rådgivare. ”Inte ett ord om den missvisade kvinnan.”

”Standardoljebolagets historia” skulle hyllas som ett landmärke i den undersökande journalistikens historia, liksom den mest omfattande studien av byggandet av Rockefellers oljeimperium. 1999 listades det som nummer fem bland de 100 bästa verken från amerikansk journalistik från 1900-talet.

Efter att ha blivit en av de mest inflytelserika kvinnorna i landet fortsatte Ida Tarbell till fortsätta med många skriv- och föreläsningsuppdrag. Hon avvisade dock rollen som förebild. Trots sina prestationer som en kvinna som arbetade vid sekelskiftet motsatte hon sig rösträtten och argumenterade för att kvinnliga roller hade förnedrats av kvinnor ” s rättighetsförespråkare och att kvinnors bidrag hör hemma i den privata sfären. Hon dog av lunginflammation 1944, 86 år gammal.