Alfred the Great (849 AD – 899 AD)
Alfred the Great © King of the South Anglo-Saxon kungariket Wessex och en av de framstående figurerna i engelsk historia, lika mycket för hans sociala och utbildningsreformer som för hans militära framgångar mot danskarna. Han är den enda engelska monarken som kallas ”den stora”.
Alfred föddes vid Wantage i Oxfordshire 849, fjärde eller femte son till Aethelwulf, kung av Västsachsen. Efter sin fars önskningar lyckades sönerna i sin tur kungadömet. Vid en tidpunkt då landet hotades av danska räder syftade detta till att förhindra ett barn som ärv tronen med tillhörande svagheter i ledarskap. År 870 e.Kr. angrep danskarna det enda kvarvarande oberoende angelsaxiska kungariket, Wessex, vars styrkor befalldes av Alfreds äldre bror, kung Aethelred och Alfred själv.
År 871 e.Kr. besegrade Alfred danarna. i slaget vid Ashdown i Berkshire. Året därpå efterträdde han sin bror som kung. Trots sin framgång i Ashdown fortsatte danskarna att förstöra Wessex och Alfred tvingades dra sig tillbaka till Somerset-myrarna, där han fortsatte gerillakriget mot sina fiender. 878 e.Kr. besegrade han igen danskarna i striden vid Edington. De slöt fred och Guthrum, deras kung, döptes med Alfred som sin sponsor. År 886 e.Kr. förhandlade Alfred fram ett fördrag med danskarna. norr och öster (mellan floderna Themsen och Tees) förklarade att de var danska territorier – senare kända som ”Danelaw”. Alfred fick därför kontroll över områden i West Mercia och Kent som hade varit utanför gränserna för Wessex.
Alfred byggde upp d verk av hans kungarike för att säkerställa att det inte hotades av danskarna igen. Han omorganiserade sin armé och byggde en serie välförsvarade bosättningar över södra England. Han inrättade också en flotta för användning mot de danska raiderna som fortsatte att trakassera kusten.
Som administratör förespråkade Alfred rättvisa och ordning och upprättade en lagkod och en reformerad mynt. Han hade en stark tro på vikten av utbildning och lärde sig latin i slutet av trettiotalet. Han ordnade sedan och deltog själv i översättningen av böcker från latin till angelsaxiska.
På 890-talet hänvisade Alfreds stadgar och mynt till honom som ”Engelsk kung”. Han dog i oktober 899 e.Kr. och begravdes i sin huvudstad Winchester.