7c. Rättegången mot John Peter Zenger
John Peter Zenger blev en symbol för pressfriheten i de unga amerikanska kolonierna. Ovan ser vi en tryckning av rättegången.
Ingen demokrati har funnits i den moderna världen utan att det finns en fri press. Tidningar och broschyrer möjliggör utbyte av idéer och uttryck för meningsskiljaktigheter. När en korrupt regering har makten blir pressen ett kritiskt vapen. Det organiserar opposition och kan hjälpa revolutionära idéer att spridas. Rättegången mot John Peter Zenger, en New York-skrivare, var ett viktigt steg mot denna mest värdefulla frihet för amerikanska kolonister.
John Peter Zenger var en tysk invandrare som tryckte en publikation som heter The New York Weekly Journal. Denna publikation påpekade hårt den korrupta kungliga guvernörens handlingar, William S. Cosby. Den anklagade regeringen för att ha gjort val och låtit den franska fienden utforska New Yorks hamn. Den anklagade guvernören för ett sortiment av brott och märkte honom i princip en idiot. Även om Zenger bara skrev ut artiklarna fördes han i fängelse. Författarna var anonyma och Zenger ville inte namnge dem.
1733 anklagades Zenger för förtal, en juridisk term vars betydelse är helt annorlunda för oss idag än det var för honom. På hans tid var det förtal när du publicerade information som var emot regeringen. Sanning eller falskhet var irrelevant. Han förnekade aldrig att skriva ut bitarna. Domaren ansåg därför att domen aldrig ifrågasattes. Något väldigt överraskande hände dock.
Den första juryn var full av individer på Cosbys löner. Under hela denna process höll Zengers fru Anna pressarna rullande. Hennes rapporter resulterade i att Cosbys jury ersattes med en sann jury av Zengers kamrater.
När rättegången började och Zengers nya advokat började sitt försvar fladdrade en uppståndelse genom rättssalen. advokat i kolonierna, Andrew Hamilton i Philadelphia, gick upp för att försvara Zenger. Hamilton medgav att Zenger skrev ut anklagelserna och krävde åtalet för att bevisa att de var falska. ”Det är inte orsaken till en fattig skrivare”, hävdade han, ”utan orsaken till frihet.” Domaren beordrade juryn att döma Zenger om de trodde att han skrev ut berättelserna. Men juryn återvände på mindre än tio minuter med en dom om att inte vara skyldig.
Jubel fyllde rättssalen och spred sig snart över hela landet. Zenger och Hamilton hyllades som hjältar. En annan frihetssten var på plats. Även om verklig pressfrihet inte var känd förrän det första ändringsförslaget passerade, kände tidningsförläggarna sig friare att skriva ut sina ärliga åsikter. När den amerikanska revolutionen närmade sig skulle denna frihet bli allt viktigare.
