40 år sedan Saltine Warrior avlägsnades som Syracuse Universitys maskot reflekterar inhemska ledare om kontroverser

Resterna av en Onondaga Nation-chef från 1500-talet med namnet Ogeekeda Hoschenegada hittades under utgrävningen av den gamla Syracuse University Womens Building i slutet av 1920-talet.

Den häpnadsväckande upptäckten av Hoschenegadas kvarlevor blev en symbol för inhemskt arv på campusområdet, ett historiskt ögonblick som avslöjade de långvariga banden mellan Onondaga Nation och SU.

Åtminstone så gick legenden.

Berättelsen om Hoschenegada, vars namn ungefär översätts till ”Saltkrigaren”, publicerades i en 1931-upplaga av The Orange Peel, en satirisk campustidskrift, enligt SU Archives.

Men även om historien om Saltkrigarens kvarlevor senare bevisades osann, är krigens arv allt annat än.

Den fiktiva berättelsen gick ut för att få stor uppmärksamhet över hela universitetet, till stor del på grund av lokal Nyhetskällor, inklusive The Daily Orange, rapporterar berättelsen, enligt SU Archives. Ryktet sprids senare över studentkåren, och sex år efter det att den ursprungliga artikeln publicerades i The Orange Peel hade universitetet en ny maskot som varade i nästan 50 år: Saltine Warrior.

På torsdag är det 40 år sedan Saltine Warrior avlägsnades som SU: s maskot.

Maskot kontrovers

1951 placerades en bronsstaty av Saltine Warrior på den plats där dess rester felaktigt tros hittas, enligt SU Archives. Sedan har den flyttats framför Carnegie Library där en muskulös chef riktar sin båge mot himlen.

I många år var Saltine Warrior helt enkelt en symbol för skolstolthet och identiteten hos Syracuse-friidrott kretsade inte helt kring maskoten. Syracuse var fortfarande till stor del känt för vad det är idag: färgen orange.

Men i mitten av 1950-talet bar bröderna till Lambda Chi Alpha-broderskapet, främst vita män, en karikatyrdräkt av Saltine Warrior till fotbollsmatcher, enligt SU Archives.

Med tillstånd av SU Archives

En Lambda Chi Alpha-bror klädd som Saltine Warrior-maskoten 1975.

”Maskoten bestod av en skjortlös Lambda Chi-bror som hade en kantad läderväst, flanellbyxor, bruna mockasiner, ett huvudbonad, som bar en tomahawk och detaljerad ansiktsmakeup bärs för att efterlikna ”krigsfärg”, enligt SYR Guide. Maskoten skulle springa runt på arenan och sjunga stridsskrik till läktaren.

”Det var väldigt många människor som blev förolämpade av det,” sa Stephen Saunders Webb, professor emeritus i historia som arbetade vid universitetet när Saltine Warrior var SU: s maskot. ”Jag tror inte att någon kände att den här representationen tilltalade någon.” , enligt USA Today.

1976 var Doug George-Kanentiio, en medlem av Mohawk-nationen och vice president för Hiawatha Institute for Indigenous Knowledge, en student vid University of New Mexico som ville överföra till en skola i nordost. Han bestämde sig för att gå på SU på grund av potentialen som han såg för ett innovativt inhemskt studieprogram, särskilt på grund av universitetets läge i hjärtat av Onondaga Nation.

Men vad han fann var snarare tvärtom, sa han.

”Det som jag fick uppmärksamhet omedelbart var att universitetet hade ett allvarligt problem med dess image”, sa han och hänvisade till Saltine Warrior-maskoten. ”Det döljde den verkliga historien och de bidrag som indianerna bidrog med … (det) stod i vägen för förverkligandet av indianernas potential.”

Mötet

I augusti 1977, när George-Kanentiio satte sig ner med kansler Melvin Eggers i hopp om att diskutera sätt att ta bort Saltine Warrior tog svaret han fick honom lite av vakt, minns han.

”Jag har väntat på dig”, sa George-Kanentiio, sade Eggers vid den tiden. Eggers dog 1994.

Han sa Eggers hade länge varit villiga att vidta åtgärder för att ta bort Saltine Warrior som universitetets maskot, men saknade den organiserade representation som behövdes för att agera på hans vision. George-Kanentiio sa att de två bestämde sig för att skapa Native American Student Organization på campus och samarbeta med Iroquois Confederacy.

Trots detta fortsatte stödet till maskoten, med stöd av SU-alumner.

”Avskaffa Saltine Warrior och du kommer att avskaffa Alumni-entusiasm och stöd över hela landet”, säger ett skriftligt uttalande av alumnen Harry McKinnon Jr., adresserad till Melvin Mounts, dåvarande vice president för universitetsfrågor, enligt SU Archives.

Mounts fick stödförklaringar för att hålla maskoten från dussintals alumner och organiserade grupper, inklusive Beta Theta Pi-alumni-föreningen, systrarna till Kappa Alpha Theta, Chi Omega-broderskapet och hela Panhellenic Conference på universitet, enligt SU Archives.

George-Kanentiio sa att han kontaktade Onondaga Nation och ordnade ett möte mellan bröderna från Lambda Chi Alpha och inhemska studenter.

Till brödernas förvåning välkomnades de som gäster , sa han.

”Det skulle inte vara oss mot dem,” sa George-Kanentiio. ”Vi skulle hitta ett sätt att konvertera studentkåren, fakulteten och alumnerna och särskilt broderskapet till vårt sätt att tänka. ”

Det tillkännagavs senare att vårterminen 1978 skulle vara den sista för den kontroversiella maskoten.

” Det fantastiska som hände är att när vi lämnade (Onondaga) pratade alla, ”sa George-Kanentiio.” Lambda Chi-bröderna skakade händerna på de infödda studenterna och de sa att de var överens med oss. De blev våra väldigt bra vänner efter det. ”

40 år senare

Regina Jones, biträdande chef för SU: s Native Student Program, har statyn av Saltine Warrior som skärmsläckare på sin dator. Hon sa att hon är stolt över att Haudenosaunee-mannen som poserade för det hade en ättling som slutade delta i SU.

Kacey Chopito, som till stor del ansvarar för inhemska relationer på campus, sa att han gör det till en punkt att stanna vid bronsstatyn medan han ger en rundtur på campus under den nya inhemska studentinriktningen.

”Vi använder det för att berätta historien om hur infödda studenter på campus, administrationen och studentkåren arbetar för att gå bortom (den) rasistiska maskoten,” sa Chopito. ”Vi försöker använda den som ett inlärningsverktyg för att visa att vi kan gå vidare från dessa rasistiska skildringar av inhemska människor. ”

Ett nytt Haudenosaunee Promise-stipendium som erbjuder gratis undervisning för studenter som bor på Haudenosaunee-territoriet har ökat den inhemska studentpopulationen, säger Saunders Webb, professor emeritus .

Synlig från bronsstatyn av Saltine Warrior, en lila Haudenosaunee-flagga flyger framför Hendricks Chapel, tillsammans med den amerikanska flaggan och universitetsflaggan.

Universitetet firar nu ursprungsbefolkningen Day, snarare än Columbus Day, och hyllningar till Onondaga Nation görs ofta före stora campusevenemang.

Professor Scott Manning Stevens, chef för indianer och inhemska studier, kallade dessa installationer ”symboliska, men mycket betydande. ”

Ett nytt råd om mångfald och inkludering skapades av kansler Kent Syverud och tog initiativ till de flesta av dessa projekt för inhemsk inkludering.

Fyrtio år efter att han hjälpte till att avskaffa Saltine Warrior-maskot sade dock George-Kanentiio att han misslyckades med sitt mål att utöka SU: s inhemska studier till sin fulla potential medan han var vid SU.

”Vi var inte en grupp med en enda fråga”, sa han . ”Vi ville att Syracuse skulle bli Harvard för infödda studier. Vi ville att Syracuse skulle erbjuda innovativa program som inte erbjuds någonstans i USA idag – som inhemsk musik, filmskapande, sändning, vetenskap och biologi.”

George -Kanentiio, vars dotter och systerdotter båda gick på SU, sa att han har sett brister i läroplanen för inhemska studier, inklusive inte tillräckligt med inhemska professorer som undervisar om inhemska studier.

Han sa att han hoppas kunna prata med Syverud om det akademiska potential ett ökat antal potentiella inhemska studenter kan ta till Syracuse.

”Vi kan få SU att lysa när det gäller akademiker,” sa George-Kanentiio.