30 år senare: The Great Milli Vanilli Hoax
Popmusik har alltid varit en del talangshow, en del magiskt trick. Detta har aldrig varit mer uppenbart än den 15 november 1990, då den tyska producenten Frank Farian avslöjade på en presskonferens att dåvarande superstjärnor Rob Pilatus och Fab Morvan, medlemmar av popduon Milli Vanilli, inte hade sjungit en anteckning om Girl You Know It s True, deras debutplatta med flera platiner från 1989.
Milli Vanilli sanningsenheter hade länge spekulerat i att Rob och Fab, två killar med tjocka europeiska accenter och begränsad behärskning av engelska, inte kunde t har möjligen kröna hits som ”Girl You Know Its True” och ”Blame It On the Rain.” Och ändå kom nyheterna som en chock för många. Milli Vanilli gick omedelbart från Top of the Pops till skrattande bestånd. Rob och Fab avskaffades de Grammys de hade vunnit för bästa nya artisten, och lurade fans lämnade in grupptalan.
Det var en av de största skandalerna i musikhistorien, även om det inte var en isolerad händelse. Ungefär samma gång fastnade dance-popgrupperna Black Box och C + C Music Factory när de gjorde nästan exakt samma sak.
”Vi sålde våra själar till djävulen,” berättade Pilatus för Los Angeles Times bara några dagar efter Farians bombskal. ”Vi ljög för våra familjer och våra vänner. Vi tappade våra fans. Vi inser exakt vad vi gjorde för att uppnå vår framgång. Vi gjorde några mycket stora misstag och vi ber om ursäkt.”
Djävulen, i Rob och Fabs version av berättelsen, var Farian, en genial musiker och marknadsförare som tidigare drog liknande stunts. På 1970-talet slog Farian guld med Boney M., en tysk discogrupp som tycktes stå framför fyra karibiska sångare. I verkligheten Farian själv hade gett sången på gruppens första album. Han visste betydelsen av image bättre än någon annan, och när han träffade Rob och Fab i början av 1988 såg han genast en möjlighet.
Ung, attraktiv och hungrig efter framgång var de ambitiösa popstjärnorna lätta märken. Rob, son till en svart amerikansk soldat och vit tysk kvinna, föddes i New York City men tillbringade de första åren av sitt liv i ett bayerskt barnhem. Han adopterades när han var 4 år gammal. Han växte upp i München, han kämpade med rasism och känslor av isolering. Det var det bara genom musik och breakdancing fann han sin identitet. När han träffade Fab – som uppfostrades i Paris av föräldrar från den karibiska ön Guadeloupe – hittade han någon med liknande intressen och livserfarenheter.
”Något klickade mellan oss”, sa Rob till Los Angeles Times i juli 1989, när Milli Vanillis stjärna fortfarande var på väg upp. ”Kanske beror det på att vi båda är svarta människor som växte upp i främmande städer som har inte för många svarta. ”
I början av sin vänskap var Rob och Fab vanliga ansikten på München-klubbscenen. De dabblade i dans och modellering, men vad de verkligen ville göra , Sa Rob i en intervju med VLADTV 2017, var att göra musik. De började umgås med lokala studiomusiker i Farians omlopp och spelade några klubbshower. Snart tog Farian uppmärksamheten.
Vad som hände därefter är den mest avgörande och omtvistade delen av berättelsen. Farian bjöd in Rob och Fab till sin studio och undertecknade duon till ett skivkontrakt. Så mycket är känt. Frågan är om Rob och Fab visste vad de gick in i.
”Vi gick i en fälla utan att veta att det var en fälla”, berättade Fab för VLADTV. I sin version av händelserna undertecknade han och Rob kontrakten utan att inse att de anställdes enbart för att läppsynkronisera. De ville sjunga och första gången Farian spelade dem ”Girl You Know Its True” – låten som skulle bli deras internationella genombrott – presenterade han låten som en instrumental . Lite visste de att Farian redan hade spelat in sång med professionella sångare.
När Fabian fick veta sanningen, hade de redan spenderat Farians förskotts pengar på nya kläder och deras varumärkeshårförlängningar. De var plötsligt i skuld till Farian, och de kunde inte gå bort från projektet förrän de betalade tillbaka honom. När gruppen startade och flickor och droger och pengar kom in i bilden blev det ännu svårare för Rob och Fab att bryta sig loss.
Farian hävdade att Rob och Fab aldrig skulle bli riktiga inspelningsartister. . ”Jag har aldrig hört en så dålig sångare”, sa Farian om Rob i en intervju med Los Angeles Times ”De ville sjunga. De ville skriva låtar. Det hände aldrig. De gick istället till diskotek ”fram till 4 på morgonen och sov hela dagen. Allt de någonsin gjorde var att festa. Någon som lever så kan inte skapa bra musik.” ingen aning om hur stor det hela skulle bli. ”Det var en galen idé”, berättade han för Los Angeles Times. ”Jag tänkte, OK, det är bara för diskotek och klubbar.”Men hans blandning av pop, R & B, och hiphop var perfekt knäppt för tiden, och Milli Vanilli blev snabbt musikindustrins motsvarighet till Frankensteins monster.
”Girl You Know Its True” gick till nr 1 i Tyskland och fick gruppen en affär med Arista Records i USA. Tack till stor del till deras musikvideor, som innehöll de fotogena pantomimrarna som gungade svala kläder och svängde dessa signaturflätor, fick Milli Vanilli fem topp 5-hits på Billboard Hot 100. Det inkluderade tre nr 1-singlar: ”Baby Dont Forget Mitt nummer, ”” Girl Im Gonna Miss You, ”och” Skyll det på regnet. ” Alla fyra singlarna var på albumet Girl You Know Its True, som gick sex gånger platina i Amerika och sålde miljontals fler exemplar över hela världen.
Eftersom de njöt av berömmelsen kämpade Rob och Fab med att leva med deras hemlighet. Den 21 juli 1989 fungerade gruppens bakgrundstejp fel under ett Club MTV-turnéstopp i Bristol, Connecticut. Som orden ”Girl, you know its …” upprepade om och om igen, blev Panik panik och sprang utanför scenen. Händelsen hade ingen omedelbar effekt på deras karriär, men Rob skulle senare kalla olyckan ”början på slutet.”
Med tanke på att deras tid var slut, vände Rob och Fab mot Farian och krävde att sjunga vidare deras nästa album. När striden intensifierades hade Farian inget annat val än att kalla till en presskonferens och spilla bönorna. Han var unapologetic om bedrägeriet och 1991 släppte han The Moment of Truth, ett nytt studioalbum som krediterats The Real Milli Vanilli, det vill säga sångarna från det första albumet. Arista hävdade emellertid ingen förkunskaper om bedrägeriet, även om Rob och Fab insisterade på att etiketten visste exakt vad som pågick.
Dagar efter Farians presskonferens, Rob och Fab ringde sina egna. De fick sällskap av en röstcoach som försäkrade publiken att de kunde sjunga. Rob och Fab gav sedan tillbaka sina Grammys, som de hade planerat att göra redan innan inspelningsakademin formellt återkallade utmärkelser.
Nedfallet var förödande för Rob och Fab y släppte ett självbetitlat comebackalbum 1993 och uppträdde till och med på The Arsenio Hall Show för att sjunga på riktigt framför en nationell publik. Men Rob & Fab floppade, och de två tidigare idolerna kämpade med narkotikamissbruk.
Fab nådde i slutändan, men Rob gick ur kontroll. 1996 avtjänade han fängelse för att ha attackerat två personer och brutit in i en bil, och 1998 dog han av en överdos av narkotika i ett hotellrum i Frankfurt. Han var 33 år gammal.
Vid tiden för sin död hade Rob tydligen arbetat med Farian igen. ”Jag är helt chockad,” sa producenten till Independent när han fick veta Robs död. ”Rob såg riktigt bra ut igen. Han var full av optimism för framtiden. Vi tänkte spela in material till ett annat album. ”
Fab var inte inblandad i det projektet, men han har återupplevt Milli Vanillis förflutna på sitt eget sätt. I ännu en bisarr twist till den här historien slog Fab sig tillsammans med John Davis, en av de riktiga sångarna vars röst han en gång skulle synkroniseras med, för projektet Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. Framväxten av den osannolika duon kan leda till ett bra slut på Milli Vanilli-filmen som har varit på gång sedan 2007. Filmningen var på väg att börja på projektet när regissören Brett Ratner förlorade sitt medfinansieringsavtal med Warner Bros. bland anklagelser av sexuella missförhållanden.
Tillbaka i sin storhetstid hävdade Milli Vanilli att bandets namn betydde ”positiv energi” på turkiska. Det var inte sant: monikern var delvis inspirerad av den engelska popgruppen Scritti Politti. Men Fab har upprätthållit en anmärkningsvärt positiv attityd när han blivit äldre. Förutom att göra musik har han förgrenat sig i motiverande tal och använder sin berättelse som ett exempel på hur man ”inte bara kan överleva utan trivas” efter motgång. Han har verkligen slutit fred med sitt eget arv. I ett samtal med Associated Press 2018 försvarade han sina och Robs bidrag till popkulturen två decennier tidigare.
”Folk kan säga,” Tja, du vet, de sjöng inte på skivan, ” ”Sa Fab.” Men titta på resten. Vi var Milli Vanillis hjärta och själ. Vi gjorde de 107 städerna (på turné) … på åtta månader. Vi arbetade hårt. Vi slog av. Vi underhöll människor. ”