20 år sedan Air France Concorde kraschade i Paris

Igår markerade 20-årsjubileet för Air France Concorde flygnummer 4590 kraschade in på ett hotell 10 kilometer (6.2 miles) från Charles de Gaulle flygplats (CDG). Flygplanet, med registreringsnummer F-BTSC, hade befraktats av det tyska resebolaget Peter Deilmann Cruises för att ta passagerare till New York för att gå med i MS Deutschland för en 16-dagars kryssning till Ecuador.

Innan vi går in på vad som hände den ödesdigra sommardag, låt oss först titta på vad som var och förblir idag världens enda supersoniska passagerarjet, förutom Tupolev Tu-144 som bara någonsin gjorde 55 passagerare En ikon av skönhet och stil Concorde var mycket mer än bara ett tekniskt underverk med alla aspekter av a flygplan konstruerat för aerodynamisk effektivitet. Verkligen elegant och omedelbart igenkänd över hela världen, Concorde var mycket mer än ett plan; hon var samhällets försök att göra världen till en mindre plats.

Concorde hade efterbrännare

Kunna flyga på rymdkanten snabbare än en snabb kula, Concorde gav sina passagerare chansen att se jordens krökning utan behov av en G-kostym och syrgasmask. Concorde, som byggdes som ett joint venture mellan Storbritannien och Frankrike när flygindustrin fixerades på supersoniska resor, var ett anmärkningsvärt avancerat och unikt flygplan som låg före sin dag.

Designad med en tillbakadragen deltavinge utan flikar eller lameller var Concorde den första och är fortfarande den enda passagerarjet som har turbojetmotorer med efterbrännare som tillät den att kryssa vid Mach 2 (1.350 mph). Concorde var 800 mil per timme snabbare än någon annan transatlantisk passagerarjet för att sätta den i perspektiv.

British Airways och Air France hade båda sju Concordes

Endast 20 Concordes byggdes någonsin, med var och en levereras till British Airways och Air France, som körde dem på den lukrativa linjen London-New York och Paris-New York. För passagerare började Concorde-upplevelsen på flygplatsen med exklusiva lounger innan de gick ombord på det cigarrrörformade planet som erbjöd samma typ av rymlighet som du hittar i en Bombardier regional jet.

Med bara 100 sittplatser i en 2 + 2-konfiguration och toaletter i mitten, det fanns ingen klassskillnad i sittplatserna, men folk ville av någon anledning alltid sitta nära fronten. Att flyga Concorde handlade inte om komfort utan snabba färjor från New York till Europa på förvånande tre och en halv timme.

Problemet med Concorde var buller

När Concorde var i tjänst med Air France och British Airways, bullret var det främsta klagomålet med att flygplanet var extremt högt när det startade. Dessutom kunde den inte bryta ljudbarriären förrän den var ute över havet.

I 27 år korsade Concorde oceanen utan kraschar och knappt några incidenter fram till den ödesdigra dagen den 25 juli 2000, då den avgick från Paris till New York. När flygplanet startade för New York JFK kl. 14:44 CET sprang flygplanet över skräp, en metallremsa som hade fallit från en Continental Airlines DC-10 som hade tagit fart minuter tidigare.

113 människor dog när flyg 4590 kraschade

Det främmande föremålets möte ledde till att ett däck blåste och skickade skräp i botten av vänster vinge och landningsstället. Hela bränsletanken inrymd i vänstra vingen bröts, med bränsle som nu flydde ut med stor kraft. Skräp som kom in i landningsstället skar av ledningar, vilket gjorde det omöjligt för besättningen att dra tillbaka hjulen när planet försökte klättra. Gnistor producerade av den trasiga vingen antändte det flyktande bränslet som producerade en massiv flamma som släpade bakom flygplanet som en komet.

Med minskad dragkraft och oförmögen att dra tillbaka landningsstället, förlorade piloter kontrollen över planet, vilket resulterade i att det kraschade in på ett hotell efter att ha lämnat CDG. Därefter förlorade 109 människor ombord och fyra på marken sina liv.

Flygplanet kraschade in på ett hotell

Påminner om den ödesdigra dagen, Hotel Hôtelissimo i Gonesse, Michèle Fricheteau, förberedde sig för att välkomna ankommande gäster när hon hörde ett högt ljud.När den 66-åriga pensionären nyligen intervjuades av Australiens 9News sa han,

”Jag hörde ett väldigt, mycket högt ljud … Jag sa till Frank, oh la là, det är mycket buller från Concorde idag – men jag hade inte ens avslutat min mening när det var en explosion på hotellet, en fruktansvärd explosion. ”

Fricheteau hade skickat många av de 44 rums personalen hem tidigt och väntade på en buss med unga musiker som hade försenats på vägen.

”Vår tur var okänd,” sa hon. ”Fyrtio minuter senare skulle alla ha dött.”

Hotellets reception räddade hennes liv

Fricheteau säger att hon krediterar hotellets träbänk och hennes korta höjd för att rädda henne livet trots att hon fortfarande brände hårt i ansiktet och armarna. Hon säger att hotellets mottagande spetsiga träbänk och hennes ”mycket korta” höjd räddade henne från sprängningen. Men hennes ansikte, armar och hår brändes kraftigt.

När hon försökte fly, kommer hon ihåg att hon berättade sin assistent Frank att klättra ut genom ett fönster och tillade:

”Det var omöjligt att komma ut, omöjligt”, sa hon.

”Lilla Frank sa till mig,” lyssna, du kommer inte igenom, det är inte möjligt, ”så jag gick ut genom fönstret också. ”

” Det fanns bitar av plan över hela marken, och jag tänkte fortfarande inte på Concorde – jag registrerade mig inte, jag hade inte gjort sambandet mellan olyckan och bullret från Concorde. ”

Lära sig att leva med katastrofen

Under månaderna efter tragedin fru Fricheteau, hennes man och deras barn letade efter ett nytt liv i södra Stillahavsområdet och flyttade till det franska territoriet i Nya Kaledonien. Trots att de var tusentals mil bort från där kraschen inträffade, har de hållit kontakten med familjerna till de fyra dödade hotellanställda. p>

De planerade också att återvända till Franch för att markera katastrofens 20-årsjubileum vid en ceremoni i Gonesse. Tyvärr avbröts deras flyg på grund av koronaviruset, så de försenar nu varje återkomst till Frankrike till nästa år.

Sedan den tragiska dagen har Ms. Fricheteau krediterar sin tätt sammansatta familj för att hjälpa henne att hantera katastrofens följder. Tre år efter Paris-kraschen drogs Concorde av från tjänsten och avslutade vad många trodde var bara början på supersonisk resa.