Det var en kamp att sitta tyst och lyssna på kritiken .

Det är sant att kvinnor verkade inte kunna klättra upp karriärstegen bortom den lägsta nivån i mellanledningen, men jag hävdade att det ”osynliga glastaket” – hindren för utveckling som var kulturella och inte personliga – gjorde huvuddelen av skadorna på kvinnors karriärförhoppningar och möjligheter.

Jag var en erfaren HR-professionell inom telekombranschen och ändå fick jag ofta besked av min manliga chef att ”le mer”. Han gjorde en poäng att kommentera mitt utseende vid bokstavligen varje möte.

Vid tillfällen när det var mer än en kvinnlig chef vid ett möte kom det vanligtvis kommentarer om de två satt tillsammans. Vid flera tillfällen fick jag veta att kvinnors framsteg inom mellanledningen ”förnedrade vikten” av dessa positioner.

En gång fick jag veta att trots en bättre prestationsrekord, en befordran jag hoppades på skulle gå till en manlig kamrat. anledningen var att han var en ”familjeman” – att han var den främsta försörjaren och så behövde pengarna mer.

Under 1970-talet och in på 1980-talet fanns det inga lagar i USA för att skydda kvinnor från trakasserier eller övergrepp på arbetsplatsen. Det fanns heller ingen medvetenhet i organisationer om svårighetsgraden av problemet och inget intresse för att höra om eller lösa det.

Den 24 maj 2018 blir ”glastaket” 40 år gammalt.

Vad har förändrats för arbetande kvinnor den tiden? Det stora antalet kvinnliga chefer har ökat dramatiskt inom de flesta branscher och ändå fortsätter metaforen att symbolisera ett varaktigt hinder för jämställdhet – en som har normaliserats i många organisationer där det nu finns en känsla av självbelåtenhet om bristen på kvinnor högst upp. .

Jag rekommenderar kunder som amerikanska militären och Fortune 500-företag att uppmuntra anställda – både män och kvinnor – att ta steget när de observerar saker som händer på arbetsplatsen som är orättvisa, respektlösa eller uteslutande.

Det betyder att man säger till anställda: ”Du har en roll att spela för att skapa en kultur av respekt för alla. Du kan inte vara en åskådare i detta arbete. Istället måste du vidta åtgärder. ”

Vad är 100 Kvinnor?

BBC 100 Women utser 100 inflytelserika och inspirerande kvinnor runt om i världen varje år. För säsongen 2017 utmanade vi dem att ta itu med fyra av de största problemen som kvinnor står inför idag – glastaket, kvinnlig analfabetism, trakasserier i offentliga utrymmen och sexism inom sport. Hitta oss på Facebook, Instagram och Twitter och använd # 100Women

I stället för att acceptera glastaket som oundvikligt, är det dags för institutioner att erkänna att de inbäddade partierna i deras kulturer predisponerar många män för karriärframgång samtidigt som styrkan, stilarna och förmågan hos de flesta begåvade minskar. kvinnor måste utrotas.

Jag hänvisar till till de fördomar som antar att män är ”födda ledare ”, att arbetande mödrar inte är engagerade i sin karriär, att kvinnor är för känslomässiga, att sexuella trakasserier inte är ett problem, och att det inte finns något utrymme på verkställande våningen för människor som talar mjukt, har en hög grad av emotionell intelligens och gynnar deltagande ledarskap framför autokratisk ledning.

Redan 1978 var en vanlig klagomål i organisationer att kvinnor ”saknade behörighet och erfarenhet” som krävs för att leda effektivt. Idag kan den kritiken inte längre användas för att motivera deras långsamma stigning till toppen.

Under de senaste fyra decennierna har kvinnor stängt utbildningsklyftan, gått in i icke-traditionella jobb till anmärkningsvärt höga priser, samtidigt lyckats familjer och utmanande karriärer och visade sin förmåga att förnya, inspirera och hantera effektivt inom alla sektorer på den globala arbetsplatsen.

Vi behöver bara ta bort blinkarna för att uppskatta och utnyttja allt de har att erbjuda.

Du kan se Marilyn Loden delta i 100 Women Challenge: Breaking the Glass Ceiling på BBC iPlayer fram till 17 november