10 av de bästa sagorna som alla borde läsa

De största sagorna – utvalda av Dr Oliver Tearle

Som GK Chesterton påpekade: ”Jag lämnade sagor på golvet i plantskolan och jag har inte hittat några böcker så förnuftiga sedan.” Angela Carter, som uppfann sagan i sin samling The Bloody Chamber And Andra berättelser observerade att en saga är en berättelse där en kung går till en annan kung för att låna en kopp socker. De bästa sagorna är tidlösa och ändå för evigt moderna, och utnyttjar djupt hållna och allmänt delade känslor och moraliska attityder. Följande utgör inte en uttömmande lista över de definitiva sagorna, utan snarare vårt försök att välja de tio bästa sagorna. Som alltid välkomnar vi dina förslag i kommentarerna för eventuella anmärkningsvärda utelämnanden. Den bästa antologin av klassiska sagor, eftersom den innehåller både berättelserna och mycket informativa vetenskapliga introduktioner till dem, är fortfarande The Classic Fairy Tales .

Puss in Boots. Ett klassiskt exempel på sagan med djuret som hjälpare, Puss in Boots gick in i kanonen av klassiska sagor när Charles Perrault inkluderade det i sin samling sagor från 1697, men som många av de största sagorna, en tidigare version finns i Pentamerone 1634, en samling muntliga folksagor sammanställda av Giambattista Basile. I Perrault-berättelsen om den här klassiska sagan visar den startade katten sin prickiga och initiativrika anda och hjälper sin stackars olyckliga mästare att klättra upp på den sociala stegen. Men hans planering innebär en del tvivelaktigt beteende och knep …

”Rumpelstiltskin”. Som vi har avslöjat någon annanstans, även om denna berättelse är nära förknippad med bröderna Grimm och deras återberättelse från början av 1800-talet, går grundhistorien om ”Rumpelstiltskin” faktiskt omkring 4000 år. En berättelse som involverar en girig kung, en försumlig far och en mystisk barnhungrig dvärg, ”Rumpelstiltskin” är en udda men bestående saga som kan ha sina rötter i rädsla för dåliga skördar – eller, som vi diskuterar i inlägget kopplat till ovan, en mängd andra troliga influenser.

Rapunzel. Detta är en annan stalwart i Grimm-sagokatalogen, även om sagan kan spåras tillbaka till 1500-talet i sin tidigaste version. ”Rapunzel” (härledd från ordet ”rampion”, en slags sallad) innehåller många klassiska saga drag: piken i nöd, den onda styvmorsfiguren, den stiliga prinsen. Men Grimms tidigaste version var allt annat än en barns berättelse, och till och med den sanerade återberättelsen antydde till historiens ”vuxna” innehåll. Ändå är detta en klassiker, och bilden av den guldhåriga Rapunzel som släpper ner håret från tornet där hon är fängslad är känd för nästan alla.

”Grodaprinsen”. En kort och ganska enkel berättelse, ”Grodaprinsen” blev verkligen populär på 1800-talet med bröderna Grimm och sedan med olika viktorianska återberättelser i Storbritannien, även om det finns föregångare till grodaprinssagan som finns i mycket tidigare, medeltida litteratur, t.ex. som i Chaucers Wife of Baths Tale, som delar några av dess centrala drag. Den här berättelsen – om en prinsessa som tar emot hjälp av en groda i utbyte mot sin hand i äktenskapet – delar också några likheter med Rumpelstiltskin, i och med att en tjej i båda berättelserna får hjälp av en hemsk assistent som sedan kräver något i gengäld. Men i den här historien finns det definitivt en trevlig twist i berättelsen …

The Snow Queen. Denna saga är något ovanlig på den här listan, eftersom den snarare än att basera sig på redan existerande muntliga eller skriftliga berättelser var en originalberättelse av Hans Christian Andersen 1844. Inspirationen till filmen Frozen, The Snow Queen berättar av två barn, en pojke och en flicka, som befinner sig i en strid mellan gott och ont – med en trasig spegel som förvränger vad den speglar. Spegeln representerar ohälsosam cynism som förstör ungdomlig oskuld. Det som kanske är mest anmärkningsvärt med denna saga – ännu mer än i Andersens andra stora sagor – är att (spoiler alert) den onda karaktären i centrum av berättelsen, nämligen Snow Queen själv, inte får hennes framgång i slutet av berättelsen. Vi har analyserat den här historien här.

”Törnrosa”. ”Törnrosa” är, beroende på vilken version av berättelsen du läser, kallad Törnrosa, Talia, Little Briar Rose, Rosamond eller Aurora. Detta beror på att, liksom många andra klassiska sagor, berättelsen om Törnrosa finns i många versioner, som var och en är subtilt – eller, i vissa fall, ganska slående – annorlunda än de andra.Ändå förblir de centrala detaljerna desamma: en kung skyddar sin vackra dotter, prinsessan. Hör en profetia att hon kommer att dö när hon prickas av en splint, förbjuder kungen lin och snurrutrustning från sitt palats för att skydda sin dotter från ett sådant öde. Och ändå är profetian avsedd att uppfyllas, vilket leder till att den vackra hjältinnan dör …

Cinderella. Det tidigaste utseendet på Cinderella-berättelsen på tryck var 1634 i Pentamerone. Här kallas Askungen Cenerentola. År 1697 publicerade den franska författaren Charles Perrault historien om Cendrillon, en variant av berättelsen. Perrault lade till flera detaljer som nu är förknippade med berättelsen – i synnerhet pumpa, älvmor och glasklump – till Basiles version, som redan innehöll den onda styvmor och de onda styvsystrarna. Men i själva verket är berättelsen ännu äldre än dessa versioner från 1600-talet: Ye Xian eller Yeh-Shen är en kinesisk variant av Cinderella-berättelsen som härrör från 800-talet.

Snow- Vit. Sagan om Snow White är en klassiker som innehåller många av genrens mest igenkännliga drag: den onda styvmor; ett kärleksintresse i form av prinsen; mönstret av tre; skogsmiljön; de generösa hjälparna (jägaren, dvärgarna); och det lyckliga slutet. Historien om ”Snow-White” blev först populär i tryckt litteratur av bröderna Grimm i början av 1800-talet: berättelsen om ”Schneewittchen” visas i deras volymer av klassiska sagor. I Grimms-versionen, och faktiskt alla nittonde- berättelser om Snövit-berättelsen, har de sju dvärgarna inga namn. Men inte heller var Disney-filmen från 1937 den första versionen som gav dem individuella namn. Det hände i en Broadway-pjäs från 1912, som kallade dvärgarna Blick, Flick, Glick, Snick, Plick, Whick och Quee. Disney-filmen kom sedan med de namn som vi för evigt förknippar de sju dvärgarna med

Goldilocks and the Three Bears. Det var den brittiska poetpristagaren Robert Southey (som innehaft posten från 1813 till 1843) som först satte sagan om de tre björnarna på tryck på engelska. Southeys version hade dock en gammal kvinna snarare än en gyllene hårflicka som historiens antihjälte (ja hon är knappast en hjältinna, eller hur?). Den här mer välbekanta versionen har naturligtvis Goldilocks som den ungdomsbrottsling som bryter in i en ödmjuk ursinebostad för att skämma bort sin förkärlek för krångel över måltids temperaturer och fidling i andras sängar.

Little Red Ridhuva . Detta är en av de mest kända och mest älskade sagorna av alla. Men vad är exakt dess moral? Prata inte med konstiga män (eller vargar) när du är ute på egen hand? Den här frågan görs ännu svårare att svara på genom att Little Red Riding Hood finns i två versioner – i en är den rödhåriga huvudpersonen uppslukad av vargen, men i den andra sparas hon (eller klipps ut) av magen och ges en fördröjning). Oavsett dess ultimata betydelse förblir detta en ständig sagosamling och har varit populär ända sedan Charles Perraults berättelse på 1690-talet.

Fortsätt att utforska världen av barnlitteratur med dessa tio klassiska viktorianska sagor, dessa klassiska barndikter och dessa roliga fakta om barnböcker.

Vår nya bok, Storbritannien av boken: En nyfiken rundtur i vårt litterära landskap , är ute nu, publicerad av John Murray. Mer om boken finns här.

Författaren till denna artikel, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och föreläsare i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers Journey Through Curiosities of History och The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Bild (överst): Johnny Gruelle illustration av Rapunzel från Project Gutenberg (public domain), via Wikimedia Commons. Bild (nederst): Guldlock löper från de tre björnarna (1912) via Wikimedia Commons.