Zece după 3: Bumpul lui Dale Earnhardt a schimbat totul

Singurele ture pe care Sterling Marlin le face în pensionare sunt la un tractor la ferma sa din Tennessee. Solitudinea oferă o amintire binevenită, mai puțin stresantă, dintr-o carieră NASCAR care a durat 34 de ani.

El are timp să se gândească la câștigarea Daytona 500 de două ori. Se poate gândi să lupte pentru campionatul din 2002.

Dar prea des își amintește ziua în care a murit Dale Earnhardt.

Zece ani nu au ajutat prea mult Marlin acceptă cum toate piesele s-au reunit într-o fracțiune de secundă pentru a duce la moartea unuia dintre cei mai îndrăgiți piloți ai cursei în 2001.

A fost lovitura sa în ultima tură a Daytona 500 care l-a trimis pe Earnhardt învârtindu-se. Nu a fost intenționat. În realitate, a fost una dintre numeroasele denivelări ale unui grup de șoferi care au încărcat frenetic la linia de sosire.

De atunci, cea mai mare vina a fost pusă pe o centură de siguranță ruptă, care a fost instalată necorespunzător. și o serie de alți factori fizici care lucrează într-un concert unic pentru o lovitură decisivă, mortală.

Cu toate acestea, Marlin încă se întreabă dacă s-ar fi putut face ceva diferit. Aceasta este penitența lui pentru a fi pilot de curse. Aceasta este povara pentru oricine trăiește și moare cu viteza.

Bine sau greșit, Marlin va fi pentru totdeauna conectat la curse de mașini de stoc „cea mai întunecată zi. A fost amenințat și consolat. El a fost criticat și justificat. Timpul a vindecat o parte din durere și a temperat furia.

Cu toate acestea, îndoielile persistente nu se vor sfârși niciodată.

În 2001, NASCAR a adăugat mai multe gadgeturi aerodinamice la mașini, după ce au existat doar nouă schimbări de plumb în Daytona 500 din 2000. Flanșele metalice de pe acoperiș și de-a lungul spoilerului spate au adunat terenul și au creat pachete de trafic de trei lățimi, adâncime de 10 .

Marlin a câștigat prima cursă de calificare de 125 de mile pe 15 februarie și a urmărit cea de-a doua cursă de căldură din boxa de presă. În timp ce toată lumea s-a înghesuit pentru turul final, Marlin s-a întors și a murmurat , „Dumnezeu să ne ajute în ultima tură.”

Într-adevăr.

Marlin era în mijlocul fracurilor din ultima tură, făcând exact ceea ce Earnhardt, prietenul său de multă vreme, s-ar fi așteptat – dacă nu ar fi cerut – să încerce să câștige cursa. El a intrat jos în cea de-a patra viraj într-un atac de trei lățimi asupra lui Michael Waltrip și al doilea Dale Earnhardt Jr. p>

Earnhardt alerga la mijloc dle groove cu Ken Schrader în exterior. Rusty Wallace încerca să se împingă în mix. La fel și Ricky Rudd, Bill Elliott, Bobby Hamilton și Jeremy Mayfield.

„Ceea ce s-a întâmplat a fost că erau pe punctul de a plăti o grămadă de bani și fiecare mașină pe care o aveau în față, aveai mai mult, „A spus Schrader. „Asta este tot ce s-a întâmplat. Toată lumea a coborât acolo și toată lumea a împins puțin. A fost o afacere întâmplătoare. „

Earnhardt sa deplasat la stânga pentru a bloca și a tăiat bara din față dreaptă a lui Marlin. A transformat Chevrolet-ul negru de cărbune al lui Earnhardt în șorț, apoi a revenit pe pista din fața mașinii lui Schrader. Mașina lui Earnhardt a lovit aproape frontal cu peretele de viraj al patrulea, cu mașina lui Schrader care încă îl împinge.

„A fost o nebunie acolo”, a spus Marlin. „Toată lumea a fost acolo lovindu-se cu pumnii încercând să se așeze la locul potrivit pentru momentul potrivit.”

Schrader a fost primul care a alergat la mașina lui Earnhardt. pentru ajutor.

„Știam că a murit, da”, a spus în cele din urmă Schrader săptămâna trecută.

În majoritatea ultimilor 10 ani, Schrader nu a fost „t a vorbit despre ceea ce a văzut în interiorul mașinii. Doar în ultimele două săptămâni a recunoscut că știe realitatea stării lui Earnhardt.

„Nu am vrut să fiu cel care a spus:„ Dale este mort ”,„ Schrader spus. „Cel mai greu lucru pe care l-am avut de făcut a fost să-l înfrunt pe Richard în centrul de îngrijire al terenului după prăbușire. A tras cortina înapoi și a întrebat ce se întâmplă. I-am spus că este rău. El a vrut să știe dacă Dale va fi o vreme afară și m-am uitat la el și i-am spus: „Nu Richard, e foarte rău”. Nu aș putea să spun asta.

NASCAR a durat aproape trei ore pentru a face anunțul oficial.Până atunci, existau deja fani loiali care se adunau în afara zidurilor Daytona International Speedway, Dale Earnhardt Inc. și la Richard Childress Racing. Au adus flori, afișe, animale de pluș și lumânări.

Nu au existat astfel de afișaje la Chip Ganassi Racing, unde lucra Marlin. De fapt, securitatea i-a ținut pe fani departe.

Au urmat amenințări de moarte și e-mailuri amenințătoare către Marlin. Un fan a scris: „Te voi ucide Sterling” pe remorca de suveniruri a lui Marlin.

„Poate că doar oamenii sunt frustrați pentru cineva de vină”, a spus Marlin.

Marlin este încă tulburat de accident, dar refuză să creadă că a făcut ceva rău. El a urmărit reluarea o singură dată și este mulțumit că a fost un accident de curse care s-a încheiat cu consecințe neobișnuite, dar cumplite.

„nu a făcut-o”, a spus el. „Nu am făcut nimic intenționat. Eram pe jos cât puteam de jos și, când Rusty se opri în spatele lui, s-ar fi putut să-l slăbească. Abia am atins puțin și ne-a trimis pe amândoi pe șorț. El a corectat excesiv și a tras din nou pe pista de curse.

„Doar ne curățăm curajul.”

Restul sportului a ajuns rapid la Partea lui Marlin, inclusiv fiul campionului mort. O săptămână mai târziu, în timpul introducerii șoferilor la North Carolina Motor Speedway, Dale Earnhardt Jr. a îmbrățișat-o pe Marlin pe scenă, așa cum a fost anunțat. Momentul acela a pus capăt rapid majorității indignării. În timp ce Marlin a ieșit de pe scenă cu securitatea sa armată în așteptare, mulțimea i-a adus o ovăție urlătoare.

„Vreau să spun că orice idee, orice idee sau vina pusă pe cineva, Fie că este vorba de Sterling Marlin sau de oricine altcineva, este ridicol „, a spus atunci Earnhardt Jr.. „Este destul de incredibil, unele dintre lucrurile pe care le-am auzit.”

Waltrip a câștigat Daytona 500 din 2001 cu Earnhardt Jr. urmând în al doilea rând. Primele două mașini au lucrat pentru Dale Earnhardt Inc.

„Sterlingul nu a făcut nimic rău”, a spus Waltrip în acel moment. „Nu cred că epava mi s-a părut ceva, dar un rezultat al băieților care încearcă să ajungă la dame. Păstrați-l pe Sterling Marlin în rugăciunile dvs. „

Schrader este mai tulburat de factorii din interiorul mașinii care au atribuit lovitura fatală din spatele lui Earnhardt „capul. Sistemul centurii de siguranță a fost instalat necorespunzător la insistența lui Earnhardt, determinând ca centura sa să se strângă într-unul dintre ghidajele metalice din stânga scaunului șoferului. La impact, legătura a permis ca centura să se rupă , aruncând șoferul în volan și înapoi în scaunul șoferului.

Earnhardt a murit aproape instantaneu de o fractură de inel la baza craniului cauzată de un traumatism cu forță contondentă, potrivit lui Robert R. Parsons, medicul legist asociat din județele Volusia și Seminole.

„În ceea ce privește partea sa, nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”, a spus Schrader despre o centură care h a fost instalat pentru confort, nu pentru fiabilitate. „Nu spun epava; „Voi spune până la moartea lui în acea epavă. Asta nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată. Întreaga rațiune a lucrurilor, ceea ce s-a întâmplat în interiorul mașinii, nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată.”

Marlin, care a condus ultima sa cursă Sprint Cup pe 25 octombrie 2009, își petrece acum timpul lucrând la ferma sa. El face parte, de asemenea, dintr-un grup dedicat salvării vechiului Nashville Motor Speedway la târgul de stat.

El a plecat cu încredere că nu a avut vina în moartea lui Dale Earnhardt. NASCAR, colegii săi de conducere, familia lui Earnhardt și majoritatea fanilor sportului l-au șters și de atunci. Și toți continuă să sprijine 10 ani mai târziu.

Dar îndoiala și durerea, persistă.