Vinerea științei

Când Lisa Brown avea vreo cinci ani, a intrat într-un tiff cu doi prieteni care erau frați. S-a întâmplat la ei acasă după prânz, când ea a început să le schimbe numele. „S-au supărat foarte tare pe mine”, își amintește ea. Dar nu încerca să-i provoace.

Brown are prosopagnozie, denumită în mod obișnuit orbire a feței, ceea ce înseamnă că are probleme să recunoască fețele familiare și să învețe să recunoască altele noi. Pentru a ține evidența fraților, ea obișnuia să memoreze ce culoare purta fiecare cămașă. Dar mai devreme în acea zi, băieții se murdăriseră și se schimbaseră, aruncându-o.

Brown, care are acum 37 de ani , nu știa că dificultatea ei cu fețele avea un nume până acum câțiva ani, când soțul ei a auzit o emisiune radio discutând subiectul prosopagnoziei și și-a dat seama că părea să se potrivească descrierii. Brown a luat ulterior legătura cu cercetătorii care studiază subiect, care a confirmat că îndeplinește anumite criterii pentru un diagnostic.

„A fost foarte valid să știi”, spune ea. „Întotdeauna am crezut întreaga mea viață că, dacă aș putea să acord mai multă atenție, aș fi mai bine și oamenii nu s-ar supăra pe mine pentru asta.”

Cercetătorii recunosc două tipuri de prosopagnozie – un tip rar, dobândit și o formă mai frecventă numită prosopagnozie de dezvoltare. Persoanele cu tipul dobândit au pierdut capacitatea de a recunoaște fețele din cauza unui fel de leziuni cerebrale, cum ar fi un accident vascular cerebral. Pentru cei cu celălalt tip, anumite mecanisme ale creierului nu a reușit să se dezvolte corespunzător, probabil din motive genetice (se pare că se desfășoară în familii).

În timp ce cazurile de prosopagnozie dobândită sunt cunoscute de la mijlocul secolului al XIX-lea, primul raport de prosopagnozie de dezvoltare nu apar până în 1976. „Ne-a luat mult mai mult să îl recunoaștem”, spune Brad Duchaine, profesor asociat la Departamentul de Științe Psihologice și ale Creierului de la Dartmouth College, care studiază prosopagnozia de ani de zile. „Vă puteți imagina dacă sunteți un prosopagnosic dobândit, ei bine, într-o zi ați putea recunoaște oamenii și a doua zi nu ați putea. Deci este mult mai evident pentru oameni.”

„Întotdeauna am crezut întreaga mea viață că, dacă aș putea acorda mai multă atenție, aș recunoaște mai bine fețele.”

Pentru a percepe și a recunoaște o față, creierul se bazează pe o rețea neuronală de cel puțin trei regiuni de bază care par să contribuie la diferite aspecte ale procesării feței. (Se dezbate dacă această rețea este sau nu specializată doar pentru prelucrarea fețelor sau dacă este, de asemenea, utilizată pentru a discrimina între alte obiecte vizuale asociate expertizei, cum ar fi păsările pentru păsări.) Aceste regiuni se găsesc în lobii occipitali și temporali ai ambelor emisferele dreapta și stânga, deși partea dreaptă pare să fie mai activă în procesarea feței, potrivit neurologului Jason Barton, care conduce Laboratorul de viziune umană și mișcare a ochilor de la Universitatea din Columbia Britanică. (Echipa lui Barton a lucrat cu Lisa Brown.)

Deteriorarea diferitelor părți ale acestei rețele neuronale poate întrerupe diferite aspecte ale procesului de recunoaștere a feței. De exemplu, lucrările lui Barton și alții au arătat că leziunile din anumite regiuni din lobul occipital drept pot inhiba capacitatea oamenilor de a percepe fețele – adică fețele pur și simplu nu se înregistrează. „Când se uită la o față, nu pot vedea destule detalii în față pentru a ști cine este”, spune Barton. „Parcă se uită la o față prin ceață”.

De exemplu, spuneți că ar trebui să arătați cuiva cu o leziune în lobul occipital drept fotografii alăturate ale unei singure fețe ale cărei trăsături au fost mișcate ușor în una dintre imagini (vezi imaginile de mai jos). Probabil că nu ar putea să vă spună diferența dintre aceste imagini. (Nota scriitorului: un număr de cititori au comentat că nu pot vedea diferențele dintre cele două fețe. Barton spune că diferențele ar putea fi mai subtile decât ceea ce ar apărea într-un test administrat într-un cadru experimental. Dacă nu puteți discerne diferențele, nu ai neapărat prosopagnozie.) *

În comparație, persoanele care au o leziune în, să zicem, lobul temporal anterior – o zonă asociată cu memoria și considerată o parte extinsă a rețelei de procesare a feței – sunt relativ mai bune în a distinge o față de alta, dar tind să fie mai grave la amintindu-și fețele pe care le-au mai văzut, potrivit lui Barton.

Rezultatul final este că ambele tipuri de oameni – cei cu mai multe probleme de percepție și cei cu mai multe probleme de amintire – ajung în același loc: incapabili să recunoască chipuri familiare. „Niciunul dintre subiecți nu ar ști ce chip i-ai arătat – primul grup pentru că nu-l pot vedea suficient de precis și al doilea pentru că nu-l pot aminti”, spune Barton.

Este mai puțin clar ce cauzează orbirea feței la persoanele cu prosopagnozie de dezvoltare. Studiile de neuroimagistică au sugerat că există anomalii structurale și funcționale în cablajul creierului, potrivit lui Barton, dar nu există un consens asupra unei anomalii definitive sau a unui marker genetic. (Din acest motiv, linia dintre a avea prosopagnozie de dezvoltare și a fi pur și simplu „rea” cu fețele poate fi neclară, potrivit lui Barton. „Unul dintre lucrurile despre orice fel de abilitate umană este că nu suntem toți la fel”, spune el. „Există un distribuția abilității. ”)

Majoritatea persoanelor care suspectează că au prosopagnozie de dezvoltare„ tind să fie doar autodiagnosticatoare ”, spune Duchaine. Un diagnostic mai fiabil vine numai după administrarea unei baterii de teste, care ar putea include unul numit Cambr idge Face Memory Test, pe care Duchaine l-a dezvoltat împreună cu Ken Nakayama. (Testul solicită participanților să memoreze o serie de fețe individuale și apoi le cere să identifice fețele pe care le-au văzut din grupările cu trei fețe.)

Prosopagnozia variază ca severitate, în funcție de individ – adică, diferite persoane pot avea diferite grade de dificultate în recunoașterea și amintirea fețelor. Într-un articol din 2010 pentru The New Yorker, regretatul neurolog Oliver Sacks – care a spus că are un tip de dezvoltare – a scris că el și alții cu „prosopagnozie moderată” pot, „după expunere repetată, să învețe să-i identifice pe cei pe care îi cunosc cel mai bine”. Lisa Brown, de exemplu, spune că își recunoaște întotdeauna soția. „Nu contează dacă mă aștept să o văd sau nu”, spune ea. Dar dacă un vecin ar aborda-o în mod neașteptat, ar trebui să găsească indicii de identificare.

cel puțin, eșecul la recunoașterea feței este enervant. Dar incapacitatea poate avea repercusiuni mai grave. De exemplu, copiii cu prosopagnozie „pot avea probleme în a-și face prieteni; s-ar putea să aibă multă anxietate socială ”, spune Kirsten Dalrymple, asociat de cercetare la Institutul de Dezvoltare a Copilului de la Universitatea din Minnesota. Și vă puteți imagina riscul potențial de a lua un copil cu orbire la față într-o excursie la școală – dacă ar fi separat de colegii săi, ar fi mai greu să-i găsească.

Pentru a face față, oamenii cu prosopagnozia dezvoltă adesea soluții alternative. Unele s-ar putea concentra pe mersul sau postura unei persoane sau pe o trăsătură deosebit de distinctivă a feței, cum ar fi un nas mare. La rândul ei, Brown spune că este „foarte bună la identificarea vocilor”. Remarcă, de asemenea, alegeri de modă (a petrecut mulți ani ca croitoreasă), precum și ochelari, piercing-uri și coafuri. Dar dacă cineva își schimbă părul, ea spune: „Mă pierd”.

„Context De asemenea, ajută foarte mult „, adaugă Brown, care lucrează acum ca asistent juridic.” Dacă mă adresez de cineva la tribunal, de exemplu, și se află în spatele biroului, am o idee destul de bună care dintre cei trei grefieri sunt Probabil că mă ocup „, spune ea.

Deci, există un„ remediu ”pentru orbirea feței?

Răspunsul simplu este nu. Cercetătorii au încercat diverse strategii de tratament cu grade diferite de succes și eșec, dar nu există o abordare larg acceptată. (Pentru mai multe despre eforturile de tratament din ultimii 50 de ani, consultați această recenzie în Frontiers in Human Neuroscience.)

Într-un studiu din 2014 apărut în revista Brain , o echipă din Harvard a raportat rezultate modeste la un grup de 24 de persoane cu prosopagnozie de dezvoltare care au finalizat un program online de formare a feței de trei săptămâni. d că subiecții plasează fețele generate de computer în două categorii pe baza distanței dintre ochi și sprâncene și a distanței dintre gură și nas. Cu cât au reușit să îndeplinească fiecare sarcină mai rapid și mai precis, cu atât programul a devenit mai dificil.

Proiectarea s-a bazat pe o teorie conform căreia oamenii cu recunoaștere normală a feței interpretează toate părțile unei fețe simultan „. în acest mod holistic sau gestalt ”, spune Joe DeGutis, profesor asistent la Universitatea Harvard și primul autor al lucrării.Unele cercetări au sugerat că persoanele cu prosopagnozie de dezvoltare nu văd de obicei fețele în acest mod, astfel încât cercetătorii au dorit să vadă dacă programul lor de formare ar putea îmbunătăți această capacitate.

Pentru a face față, persoanele cu prosopagnozie dezvoltă adesea soluții alternative. Unii s-ar putea concentra pe mersul sau postura unei persoane, sau pe o trăsătură deosebit de distinctivă.

La sfârșitul perioadei de trei săptămâni, echipa a testat cât de bine participanții ar putea face discriminări între fețele noi privite frontal, precum și din unghiuri diferite. Nu au prezentat îmbunătățiri față de acesta din urmă, dar au prezentat o îmbunătățire ușoară, dar semnificativă statistic, făcând distincție între fețele privite din față. Și participanții care au ajuns la niveluri mai dificile în timpul instruirii online (au fost 13 dintre ei) au arătat cea mai mare îmbunătățire, ceea ce a sugerat că îndeplinirea sarcinii rapid sau la niveluri mai dificile (cercetătorii nu sunt siguri care) au contribuit la progres. Cei mai buni stagiari au arătat, de asemenea, cea mai mare îmbunătățire cu privire la alte câteva măsuri utilizate pentru a testa o abordare „gestalt” a procesării feței, în comparație cu cei mai răi cursanți.

În timp ce echipa sa nu știe ce fel de putere de ședere tratamentul va avea, DeGutis este optimist cu privire la abordarea lor. „Cred că arătăm dovada conceptului că este posibil să se îmbunătățească” la persoanele cu prosopagnozie de dezvoltare, spune el. Echipa sa tocmai a primit finanțare de la National Institutes of Health pentru a lansa un studiu mult mai mare pentru a testa acest tratament împreună cu imagistica neuronală, astfel încât să poată vedea ce se schimbă de fapt în creier. (Și dacă întâmpinați dificultăți semnificative în recunoașterea fețelor, locuiți în New England și sunteți interesat să participați la studii de formare, puteți să trimiteți un e-mail la DeGutis la adresa [email protected]).

Acum câțiva ani, o altă echipă (care a inclus Duchaine) a raportat, de asemenea, rezultate oarecum încurajatoare dintr-un studiu randomizat, controlat cu placebo, dublu-orb, care investighează modul în care hormonul oxitocină afectează procesarea feței la participanții cu prosopagnozie de dezvoltare. (De ce oxitocina? Cercetările efectuate pe subiecți sănătoși au arătat că pulverizarea nazală a materialelor poate îmbunătăți memoria pentru stimulii sociali, cum ar fi fețele, și că hormonul crește timpul petrecut în privința regiunii oculare, o zonă importantă pentru identificarea normală a feței.)

După ce au inhalat fie un spray nazal cu oxitocină, fie cu placebo, 10 participanți cu prosopagnozie de dezvoltare au finalizat două sarcini de procesare a feței – una care a testat memoria, solicitând participanților să vizualizeze și să-și amintească un set de fețe, iar altul care a testat percepția, necesitând subiecților să se potrivească fețelor „asemănătoare”. Rezultatele au arătat o îmbunătățire atât a memoriei feței, cât și a testului de potrivire a feței în grupul care a luat oxitocină, dar nu și în grupul de control.

Ce se întâmplă? Autorii au menționat că cercetările anterioare au arătat că oxitocina modulează activitatea într-o regiune de procesare a feței din lobul occipital numită zona feței fusiforme; au sugerat că o activitate crescută în acea regiune ar fi putut contribui la participarea îmbunătățirile pantalonilor. Sau, poate, amigdala creierului a jucat un rol. Mai multe studii indică faptul că amigdala – despre care se crede că acționează împreună cu rețeaua de procesare a feței – este importantă pentru medierea efectelor pe care le are oxitocina asupra modului în care creierul procesează indicii sociale. Cercetările viitoare care implică neuroimagistica ar fi necesare pentru a dezvălui ceea ce oxitocina face de fapt în creier la persoanele cu prosopagnozie.

Între timp, așa cum a spus Oliver Sacks în New Yorker, „oamenii cu diferite grade de orbire a feței trebuie să se bazeze pe propria lor ingeniozitate, începând cu educarea altora despre starea lor neobișnuită, dar nu rară. ” El a menționat că cărțile, site-urile web și grupurile de sprijin apar tot mai mult, pentru a ajuta persoanele cu prosopagnozie să își împărtășească experiențele și strategiile de recunoaștere „atunci când mecanismele obișnuite„ automate ”au fost compromise”.

* Neurologul Jason Barton spune că imaginea celor două fețe este o simulare a unui test experimental, dar nu identică cu acesta, și astfel diferențele dintre fețe ar putea fi mai subtile decât într-un test de laborator. A fi incapabil să identifici diferențele dintre fețele din această imagine nu înseamnă neapărat că ai prosopagnozie. La fel ca în cazul multor abilități umane, recunoașterea feței acoperă un spectru de abilități. Acest articol a fost actualizat la 19 februarie 2016 pentru a reflecta aceste informații.