Viața animalelor

Viața marină

Prolificul zooplancton al apelor antarctice se hrănește cu fitoplanctonul abundent și, la rândul său, formează dieta de bază a balenelor, focilor, peștilor, calmarilor și păsărilor marine. Apele din Antarctica, datorită nutrienților lor udați, sunt de peste șapte ori mai productive decât apele subantarctice. Cel mai important organism din lanțul alimentar superior este krilul mic, asemănător creveților, Euphausia superba, cu o lungime de doar un centimetru sau doi, când este matur. Dar, pentru obiceiul lor de a se aduna în școli vaste și dense, ar avea o valoare alimentară mică pentru balenele și focile mari. Cu toate acestea, densitățile lor sunt mari, iar o balenă, cu plase încorporate de fibre de bal și de păr, poate strecura mesele de o tonă sau mai mult în câteva minute. Pe parcursul celor trei până la patru luni petrecute în apele Antarcticii, populația inițială a balenelor balene ar putea consuma aproximativ 150 de milioane de tone scurte (aproximativ 136 de milioane de tone metrice) de krill. Animalele de pe fundul mării zonei nearshore includ hidrozoanii sesili (vezi și cnidarian), corali, bureți și briozoici, precum și picnogonidele și izopodele de hrănire, polichetii cu vierme anelid, echinoizii, stelele de mare (stea de mare) și o varietate de crustacee și moluște. Iarna și gheața de ancorare, cu toate acestea, mențin zona sublitorală (regiunea permanent scufundată a mediului marin) relativ sterpă la aproximativ 15,2 metri adâncime.

Din cele aproape 30.000 de specii de pești moderni, nu se cunosc mai mult de aproximativ 100 de mări din sudul Convergenței Antarctice. Aproape trei sferturi din cele aproximativ 90 de specii din fundul mării aparțin superfamiliei Notothenioidea, stinghii din Antarctica. Pe fundul mării există, de asemenea, Zoarcidae sau anghile; Liparidae sau melci de mare; Macrouridae sau peștii cu coadă de șobolan; și Gadidae, sau pești ca de cod. Tipurile rare de oase din zona Antarcticii includ hagfish și patine. Multe specii de pești de mare adâncime sunt cunoscute la sud de Convergența Antarctică, dar numai trei, un barracuda și doi felini, par a fi limitați la această zonă. Pestii din Antarctica sunt bine adaptati la apele reci; peștii de fund sunt extrem de endemici, 90% din specii nu se găsesc nicăieri altundeva. Acest lucru susține alte dovezi biologice și geologice conform cărora Antarctica a fost izolată de foarte mult timp.

Mamiferele native din Antarctica sunt toate marine și includ foci (pinnipede), marsopi, delfini și balene (cetacee). Numai un otariid, sau focă de blană, se reproduce la sud de Convergența Antarctică; patru specii de focide, sau foci adevărate – foca gregară Weddell, foca omniprezentă crabeater, foca leopardă solitară și agresiv carnivoră și foca Ross rar văzută – se reproduc aproape exclusiv în zona antarctică și alta, foca elefantului sudic, se reproduce în apropiere de convergență în insulele Georgia de Sud, Kerguelen și Macquarie. Leul de mare, un otariid, este abundent în insulele Falkland, dar probabil nu se aventurează niciodată în apele reci ale Antarcticii. Sigiliul de blană și cel de elefant se regenerează acum după aproape dispariție. Se crede că focile Weddell numără aproximativ 1.000.000, crabeaterul aproximativ 8.000.000, iar sigiliile Ross între 50.000 și 220.000. Sigiliile Weddell sunt unice prin faptul că pot supraviețui sub gheață rapidă, chiar și iarna, prin menținerea orificiilor de respirație deschise cu dinții. Sigiliul leopard, înarmat cu fălci puternice și câini uriași, este unul dintre puținii prădători ai pinguinilor adulți. Un număr de carcase de focă mumificate, în principal crabeaters, au fost găsite la distanțe de aproape 30,2 mile (48,2 km) de mare și la altitudini de până la aproximativ 914 metri în văile uscate McMurdo. Nu au găsit alimente în astfel de rătăciri interioare, crabeatorii au murit în cele din urmă, iar carcasele lor pielești au fost păstrate de răceala și ariditatea climatului. Apele antarctice și se găsesc în toate oceanele și mările. O serie de specii variază până la convergența antarctică, dar nu în general, și, prin urmare, sunt considerate doar tipuri periferice din Antarctica. Printre balenele dințate sau odontocete care mănâncă pești și calamari se numără câteva focene și delfini antarctici periferici și balena pilot. Mai tipice apelor din Antarctica sunt balena ucigașă, cașalotul și rara balenă cu nas de sticlă sau cu cioc.Șapte specii de balene, sau balene, locuiesc, de asemenea, în apele antarctice, subzistând din abundentul kril; acestea includ balena dreaptă sudică, balena cocoșată și patru tipuri de rorqual – balena albastră, balena fină, balena sei și rorqual mai mic sau minke. Balena dreaptă pigmeu este endemică în apele antarctice și subantarctice. Balena ucigașă, una dintre cele mai inteligente dintre animalele marine, vânează în haite și se hrănește cu animale mai mari, cum ar fi pești, pinguini și alte păsări acvatice, foci, delfini și alte balene. În ciuda numelui său, nu au existat relatări autentificate despre atacuri asupra oamenilor în apropierea Antarcticii. Abatorizarea excesivă în trecut a decimat drastic stocurile de balene mai mari, în special balenele albastre gigantice. Aproape de dispariție, balenele albastre au fost protejate prin acord internațional.

Mamifere străine care locuiesc acum semipermanent în regiunile antarctice și subantarctice includ oi, iepuri, câini, pisici, șobolani, șoareci și ființe umane. Efectele asupra ecosistemelor locale sunt mari, de la poluarea zonelor stațiilor de către deșeurile umane la eroziunea de la pășunatul excesiv de către oi și la decimarea populației de păsări de către câini și pisici și a stocurilor de balene și foci de blană de către oameni. Chiar și așa, Antarctica rămâne de departe cel mai puțin contaminat teren de pe Pământ. Conform Tratatului privind Antarctica, acesta este desemnat ca o zonă specială de conservare și multe activități umane anterioare au fost interzise în încercarea de a păstra sistemul ecologic natural al mediului unic.