Zoster este cauzat de virusul varicelei zoster (VZV), același virus care provoacă varicela. După ce o persoană se recuperează de la varicelă, virusul rămâne latent (inactiv) în corpul său. Virusul se poate reactiva mai târziu, provocând zona zoster.

Majoritatea persoanelor care dezvoltă zona zoster au un singur episod pe parcursul vieții. Cu toate acestea, puteți avea zona zoster de mai multe ori.

Dacă aveți zona zoster, contactul direct cu fluidul din veziculele erupției cutanate poate răspândi VZV la persoanele care nu au avut niciodată varicelă sau nu au primit niciodată vaccinul împotriva varicelei. Dacă se infectează, vor dezvolta varicela, nu zona zoster. Apoi, ar putea dezvolta zona zoster mai târziu în viață.

Riscul de răspândire a VZV la alții este scăzut dacă acoperiți erupția cutanată. Persoanele cu zona zoster nu pot răspândi virusul înainte ca blisterele lor să apară sau după crustele erupției cutanate.

Persoanele cu varicelă sunt mai predispuse să răspândească VZV decât persoanele cu zona zoster.