The Swamp Fox (Română)
La începutul anului 1781, liderul miliției din Războiul Revoluționar, Francis Marion și oamenii săi, au campat pe Insula Snow, în Carolina de Sud, când un ofițer britanic a sosit pentru a discuta despre După cum și-a amintit un milițian ani mai târziu, un mic dejun de cartofi dulci se prăjea în foc și, după negocieri, Marion, cunoscută sub numele de „Vulpea mlaștină”, a invitat soldatul britanic să împartă micul dejun. Potrivit unei legende care a crescut din mult repetata anecdotă, ofițerul britanic a fost atât de inspirat de inventivitatea și dedicația americanilor față de cauză – în ciuda lipsei lor de provizii adecvate, provizii sau uniforme adecvate – încât a schimbat imediat părțile și a susținut independența americană. În jurul anului 1820, John Blake White a descris scena într-o pictură în ulei care acum atârnă în Capitolul Statelor Unite. În versiunea sa, Redcoat-ul îmbrăcat primar pare incomod cu trupa de zgârieturi a lui Marion, care îl privește suspicios din umbrele unei mlaștini din Carolina de Sud.
Filmul din 2000 The Patriot a exagerat legenda Swamp Fox pentru o nouă generație. Deși Francis Marion a condus atacuri surpriză împotriva britanicilor și era cunoscut pentru viclenia și ingeniozitatea sa, Mel Gibson a jucat rolul protagonistului inspirat de Marion al Patriotului ca un erou de acțiune. „Unul dintre cele mai tâmpite lucruri pe care le-a făcut filmul”, spune Sean Busick, profesor de istorie americană la Athens State University din Alabama, „a fost să-l transforme pe Marion într-un Rambo din secolul al XVIII-lea.”
Multe dintre legende care înconjoară viața și exploatările generalului de brigadă Francis Marion au fost introduse de ML „Parson” Weems, coautor al primei biografii Marion, Viața generalului Francis Marion. „M-am străduit să arunc câteva idei și fapte despre Genl. Marion în haina și îmbrăcămintea unei poveste de dragoste militară”, îi scria Weems în 1807 lui Peter Horry, ofițerul din Carolina de Sud pe a cărui memorie se baza cartea. Weems a scris, de asemenea, o biografie extrem de populară a lui George Washington în 1800 și el a inventat povestea apocrifă a cireșilor. Viața lui Marion a primit o înfrumusețare similară.
Din fericire, adevăratul Francis Marion nu a fost complet ascuns de legenda sa – istorici, inclusiv William Gilmore Simms și Hugh Rankin, au scris biografii exacte. Numai pe baza faptelor ” Marion merită să fie amintit ca unul dintre eroii războiului pentru independență „, spune Busick, care a scris introducerea unei noi ediții a lui Simms” Viața lui Francis Marion, în iunie 2007.
Marion s-a născut la plantația familiei sale din județul Berkeley, Carolina de Sud, probabil în 1732. Fiul cel mai mic al familiei, Francis era un băiețel cu picioare malformate, dar era neliniștit și la aproximativ 15 ani s-a alăturat echipajul unei nave și a navigat spre Indiile de Vest. În timpul primei călătorii a lui Marion, nava s-a scufundat, presupus după ce o balenă a lovit-o. Echipajul de șapte bărbați a scăpat într-o barcă de salvare și a petrecut o săptămână pe mare înainte de a pleca la țărm. După naufragiu, Marion a decis să rămână pe uscat, gestionând plantația familiei sale până când s-a alăturat miliției din Carolina de Sud la 25 de ani pentru a lupta în războiul francez și indian.
Majoritatea eroilor revoluției nu au fost sfinții pe care biografii precum Parson Weems i-ar fi făcut și Francis Marion a fost un om al vremurilor sale: deținea sclavi și a luptat într-o campanie brutală împotriva indienilor cherokei. Deși nu este nobil după standardele actuale, experiența lui Marion în războiul francez și indian l-a pregătit pentru un serviciu mai admirabil. Cherokeii au folosit peisajul în avantajul lor, a găsit Marion; s-au ascuns în pădurea din Carolina și au montat ambuscade devastatoare. Două decenii mai târziu, Marion va aplica aceste tactici împotriva britanicilor.
În 1761, după ce miliția sa a învins zona cherokeilor, Marion a revenit la agricultură. El a avut suficient succes pentru a-și cumpăra propria plantație, Pond Bluff, în 1773. În 1775, Marion a fost aleasă la primul Congres provincial din Carolina de Sud, o organizație de susținere a autodeterminării coloniale. După bătăliile de la Lexington și Concord din 19 aprilie 1775, Congresul provincial a votat ridicarea a trei regimente, comandând Marion un căpitan în al doilea. Primele sale misiuni au implicat paza artileriei și construirea Fort Sullivan, în portul Charleston, Carolina de Sud. Când a văzut lupta în timpul bătăliei de la Fort Sullivan din iunie 1776, Marion a acționat curajos. Dar, pentru o mare parte din următorii trei ani, el a rămas la fort, ocupând timpul încercând să-și disciplineze trupele, pe care le-a găsit a fi o grămadă dezordonată, beată, insistentă să se prezinte la apel descult. În 1779, s-au alăturat Asediului Savanei, pe care americanii l-au pierdut.
Rolul lui Marion în război a schimbat cursul după un ciudat accident din martie 1780.Participând la o cină la casa din Charleston a unui coleg ofițer, Marion a descoperit că gazda, în conformitate cu obiceiul secolului al XVIII-lea, a încuiat toate ușile în timp ce toasta cauza americană. Toastele au continuat și au continuat, iar Marion, care nu era un om de băut, s-a simțit prinsă. A scăpat sărind pe o a doua fereastră, dar și-a rupt glezna în toamnă. Marion a părăsit orașul pentru a se recupera în țară, cu norocul rezultat că nu a fost capturat când britanicii au luat Charleston în mai.
Cu armata americană în retragere, lucrurile arătau rău în Carolina de Sud. Marion a preluat comanda unei miliții și a avut primul său succes militar în luna august, când a condus 50 de bărbați într-un raid împotriva britanicilor. Ascunsă în frunziș dens, unitatea a atacat o tabără inamică din spate și a salvat 150 de prizonieri americani. Deși deseori depășite, miliția lui Marion ar continua să folosească tactica de gherilă pentru a surprinde regimentele inamice, cu mare succes. Deoarece britanicii nu au știut niciodată unde se află Marion sau unde ar putea lovi, ei au trebuit să-și împartă forțele, slăbindu-le. inamic și patriotism inspirat în rândul localnicilor, spune Busick, Marion „a contribuit la transformarea Carolinei de Sud într-un loc inospitalier pentru britanici. Marion și adepții săi au jucat rolul lui David pentru Goliatul britanic. „
În noiembrie 1780, Marion a câștigat porecla de care își amintește astăzi. Locotenent-colonelul britanic Banastre Tarleton, informat despre locul unde se afla Marion de către un prizonier evadat, a urmărit miliția americană timp de șapte ore, acoperind aproximativ 26 de mile. Marion a scăpat într-o mlaștină, iar Tarleton a renunțat, înjurând: „În ceea ce privește această blestemată vulpe bătrână , Diavolul însuși nu l-a putut prinde. „Povestea a apărut și în curând localnicii – care detestau ocupația britanică – au înveselit-o pe Swamp Fox.
Biograful Hugh Rankin a descris viața lui Francis Marion ca fiind” ceva ca un sandviș – un centru foarte condimentat între două plăci de pâine destul de uscată. „După război, Marion a revenit la viața liniștită și uscată a unui fermier domn. La 54 de ani, s-a căsătorit în cele din urmă cu un văr de 49 de ani, Mary Esther Videau. El a comandat o brigadă de miliție în timp de pace și a servit în Adunarea din Carolina de Sud, unde s-a opus pedepsirii americanilor care au rămas loiali britanicilor în timpul războiului. „spune Busick. În 17 90, Marion a contribuit la scrierea constituției statului Carolina de Sud și apoi s-a retras din viața publică. După un îndelungat declin al sănătății, Francis Marion a murit la plantația sa, Pond Bluff, la 27 februarie 1795.
Francis Marion nu a comandat niciodată o armată mare sau nu a condus o bătălie majoră. Istoriile războiului revoluționar tind să se concentreze asupra lui George Washington și a campaniilor sale directe din nord, mai degrabă decât asupra micilor lupte din sud. Cu toate acestea, Swamp Fox este unul dintre cele mai durabile personaje ale războiului. Reputația sa este cu siguranță bine meritată „, spune Busick. Deși lucrurile arătau rău pentru americani după căderea Charleston, viclenia, inventivitatea și determinarea lui Marion au contribuit la menținerea cauza independenței americane în viață în sud.
În decembrie 2006, la două secole după moartea sa, Marion a făcut din nou știri când președintele George W. Bush a semnat o proclamație care îl onora pe omul descris în majoritatea biografiilor drept „credinciosul” servitor, Oscar, sclavul personal al „Marion”. Bush și-a exprimat mulțumirile unei „națiuni recunoscătoare” pentru serviciul „lui Oscar Marion … în Forțele Armate ale Statelor Unite”. Identificat de genealogistul Tina Jones, ruda sa îndepărtată, Oscar este afro-americanul care gătește cartofi dulci în pictura lui John Blake White de la Capitol. „spune Busick.” Nu avem de unde să știm dacă Oscar a avut vreun cuvânt de spus în ceea ce privește dacă a plecat sau nu în campanie cu Marion, deși cred că este sigur să presupunem că dacă ar fi vrut să fugă la britanici, ar fi putut să-l facă deci. „Istoricii știu foarte puțin despre Oscar, dar puținele detalii ale poveștii sale adaugă un nou interes legendei Swamp Fox.