Regele și ideologia: administrație, artă și scriere

În termeni cosmogonici, societatea egipteană consta într-o ierarhie descendentă a zeilor, regele, cei binecuvântați morți și umanitatea (prin care se înțelegea în principal egiptenii). Dintre aceste grupuri, numai regele era singur și, prin urmare, el era individual mai proeminent decât oricare dintre celelalte. Un text care rezumă rolul regelui afirmă că „este pe pământ în vecii vecilor, judecând omenirea și propitând zeii și stabilind ordinea în locul dezordinii. El dă jertfe zeilor și jertfe mortuare spiritelor”. Regele era impregnat de esență divină, dar nu în nici un sens simplu sau necalificat. Divinitatea sa i-a revenit din funcția sa și a fost reafirmată prin ritualuri, dar era cu mult inferioară celei zeilor majori; el era mai degrabă zeu decât om prin virtute. potențialului său, care era nemăsurabil de mare decât cel al oricărei ființe umane. Pentru omenire, el a manifestat zeii de pe pământ, o concepție care a fost elaborată într-o rețea complexă de metaforă și doctrină; mai puțin direct, el a reprezentat umanitatea pentru zei. textul citat mai sus conferă, de asemenea, o mare importanță morților, care au fost obiectul unui cult pentru cei vii și care ar putea interveni în treburile umane; în multe perioade, cheltuielile vizibile principale și focalizarea afișării persoanelor non-reale, precum a regelui, cu privire la asigurarea mormântului și a lumii următoare. Regii egipteni sunt numiți în mod obișnuit faraoni, în urma utilizării Bibliei. Cu toate acestea, termenul de faraon este derivat din egipteanul per ʿaa („marea proprietate”) și datează din designatio n al palatului regal ca instituție. Acest termen pentru palat a fost folosit din ce în ce mai mult de la 1400 î.Hr. ca un mod de a se referi la regele viu; în vremurile anterioare, era rar.

Regulile de succesiune la domnie sunt slab înțelese. Concepția comună conform căreia moștenitorul tronului trebuia să se căsătorească cu fiica cea mare a predecesorului său a fost respinsă; regatul nu a trecut prin linia feminină. Alegerea reginei pare să fi fost liberă; deseori regina era o rudă apropiată a regelui, dar s-ar putea, de asemenea, să nu aibă legătură cu el. În Noul Regat, pentru care dovezile sunt abundente, fiecare rege avea o regină cu titluri distincte, precum și o serie de soții minore.

Fiii reginei șefi par să fi fost succesorii preferați ai tron, dar și alți fii ar putea deveni rege. În multe cazuri, succesorul a fost fiul cel mai mare (supraviețuitor), iar un astfel de model de moștenire este de acord cu valorile egiptene mai generale, dar de multe ori el a fost o altă rudă sau a fost complet fără legătură. Noile texte ale Regatului descriu, după eveniment, modul în care regii au fost numiți moștenitori fie de predecesorii lor, fie de oracolele divine, iar acest lucru ar fi putut fi modelul atunci când nu exista un succesor clar. Disidența și conflictul sunt suprimate din surse publice. Din perioada târzie (664-332 î.e.n.), când sursele sunt mai diverse și tiparele mai puțin rigide, sunt cunoscute numeroase uzurpări și întreruperi ale succesiunii; au avut probabil mulți precursori.

Poziția regelui s-a schimbat treptat de la cea a unui monarh absolut în centrul unui mic grup de conducere format în cea mai mare parte din rudele sale la cea a șefului unui stat birocratic – în care regula sa era încă absolută – bazată pe funcții și, în teorie, pe libera concurență și merit. Până în dinastia a V-a, instituțiile fixe au fost adăugate la forța tradiției și reglementarea contactului personal ca frâne ale autocrației, dar puterea carismatică și supraomenească a regelui a rămas vitală.

Elita deținătorilor de funcții administrative au primit pozițiile și comisiile lor de la rege, al căror rol general de judecător asupra umanității l-au pus în aplicare. Ei și-au comemorat propria lor dreptate și grijă față de ceilalți, în special inferiori, și și-au consemnat propriile exploatări și conduita ideală a vieții în inscripții pentru ca alții să le vadă. Astfel, poziția elitei a fost afirmată prin referire la rege, la prestigiul lor printre semenii lor și la comportamentul lor față de subordonații lor, justificând într-o oarecare măsură faptul că ei – și cu atât mai mult regele – și-au însușit o mare parte din țară. producția.

Aceste atitudini și diseminarea lor potențială prin societate au contrabalansat inegalitățile, dar cât de departe au fost acceptate nu poate fi cunoscut. Grupul de bază al deținătorilor bogați număra cel mult câteva sute, iar clasa administrativă a funcționarilor minori și a cărturarilor, dintre care majoritatea nu își permiteau să lase monumente sau inscripții, poate 5.000. Cu dependenții lor, aceste două grupuri au format probabil 5 la sută din populația timpurie. Monumentele și inscripțiile au comemorat nu mai mult de unul din o mie de oameni.

Conform ideologiei regale, regele a numit elita pe baza meritului, iar în condițiile antice de înaltă mortalitate, elita trebuia să fie deschisă recrutează din afară.Cu toate acestea, a existat și un ideal ca un fiu să-i succeadă tatălui său. În perioadele de control central slab, acest principiu a predominat, iar în perioada târzie întreaga societate a devenit mai rigidă și mai stratificată.

Scrierea a fost un instrument major în centralizarea statului egiptean și în auto-prezentarea sa. Cele două tipuri de bază ale scrierii – hieroglifele, care erau folosite pentru monumente și afișare, și forma cursivă cunoscută sub numele de hieratic – au fost inventate în același timp în Egiptul predinastic târziu (c. 3000 î.e.n.). Scrierea a fost folosită în principal pentru administrare și până în jurul anului 2650 î.e.n. nu se păstrează texte continue; singurele texte literare existente, scrise înainte de începutul Regatului Mijlociu (c. 1950 î.e.n.), par să fi fost liste de informații tradiționale importante și, eventual, tratate medicale. Utilizarea și potențialul scrierii au fost restricționate atât de rata de alfabetizare, care era probabil mult sub 1%, cât și de așteptările cu privire la ceea ce ar putea face scrierea. Scrierea ieroglifică a fost identificată public cu Egiptul. Poate din cauza acestei asocieri cu un singur stat puternic, limba și cultura sa, scrierea egipteană a fost rareori adaptată pentru a scrie alte limbi; în aceasta contrastează cu scrierea cuneiformă a Mesopotamiei, relativ necentralizată, multilingvă. Cu toate acestea, hieroglifele egiptene au servit probabil la mijlocul mileniului al II-lea î.Hr. ca model din care a evoluat alfabetul, în cele din urmă cel mai răspândit dintre toate sistemele de scriere.

Moștenirea vizibilă dominantă a Egiptului antic se află în operele de arhitectură și arta reprezentativă. Până în Regatul Mijlociu, cele mai multe dintre acestea erau mortuare: complexe de morminte regale, inclusiv piramide și temple mortuare și morminte private. Au existat și temple dedicate cultului zeilor în toată țara, dar cele mai multe dintre acestea erau structuri modeste. De la începutul Noului Regat, templele zeilor au devenit principalele monumente; palatele regale și casele private, care sunt foarte puțin cunoscute, au fost mai puțin importante. Templele și mormintele au fost executate în mod ideal în piatră, cu decorațiuni în relief pe pereții lor și au fost umplute cu statui din piatră și lemn, stele inscripționate și decorate (monumente mici de piatră independente) și, în zonele interioare, opere de artă compozite din materiale prețioase. Proiectarea monumentelor și decorarea lor datează în esență de la începutul perioadei istorice și prezintă un cosmos ideal, sfințit. Puțin în el este legat de lumea de zi cu zi și, cu excepția palatelor, operele de artă ar fi putut fi rare în afara templelor și mormintelor. Decorarea poate înregistra evenimente istorice reale, ritualuri sau titlurile și carierele oficiale ale indivizilor, dar semnificația sa principală este afirmarea mai generală a valorilor, iar informațiile prezentate trebuie evaluate pentru a fi plauzibile și comparate cu alte dovezi. Unele dintre evenimentele descrise în relief pe monumentele regale au fost cu siguranță mai degrabă iconice decât factuale din punct de vedere istoric.

Metoda egipteană extrem de distinctivă de redare a naturii și a stilului artistic a fost, de asemenea, o creație a timpurilor timpurii și poate fi văzută în majoritatea operelor de artă egipteană. În conținut, acestea sunt ordonate ierarhic astfel încât cele mai importante figuri, zeii și regele, să fie arătate împreună, în timp ce înaintea Noului Regat zeii apar rar în același context cu umanitatea. Decorarea unui mormânt non-real arată în mod caracteristic proprietarul mormântului cu subordonații săi, care îi administrează pământul și îi prezintă produsele sale. Proprietarul mormântului este, de asemenea, descris în mod obișnuit vânătoare în mlaștini, o distracție preferată a elitei care poate simboliza în plus trecerea în lumea următoare. Regele și zeii sunt absenți în mormintele neorale și, până în Noul Regat, materia vădit religioasă este limitată la scene rare de ritualuri și călătorii mortuare și la formule textuale. Relieful templului, în care regele și zeii apar în mod liber, îl arată pe rege înfrângându-și dușmanii, vânând și oferind în special zeilor, care, la rândul lor, îi conferă beneficii. Ființele umane sunt prezente cel mult ca figuri minore care îl susțin pe rege.Atât pe monumentele regale, cât și pe cele nerezonale, este reprezentată o lume ideală în care toate sunt frumoase și totul merge bine; numai figurile minore pot avea imperfecțiuni fizice.

Această prezentare artistică a valorilor a apărut în același timp cu scrierea, dar înainte ca aceasta din urmă să poată înregistra texte continue sau enunțuri complexe. Unele dintre primele texte continue ale dinastiilor a IV-a și a V-a arată o conștientizare a unui trecut ideal pe care prezentul nu l-ar putea aspira decât să-l imite. Câteva „biografii” ale oficialilor fac aluzie la ceartă, dar discuțiile mai nuanțate apar mai întâi în textele literare din Regatul Mijlociu. Textele constau în povești, dialoguri, lamentări și, în special, instrucțiuni despre cum să trăiești o viață bună și oferă un bogat comentariu la retorica mai unidimensională a inscripțiilor publice. Lucrările literare au fost scrise în toate fazele principale ulterioare ale limbii egiptene – egipteanul mijlociu; forma „clasică” a regatelor mijlocii și noi, continuând în copii și inscripții în Epoca romană; Egiptul târziu, de la dinastia a XIX-a până la aproximativ 700 î.e.n .; și scriptul demotic din secolul al IV-lea î.Hr. până în secolul al III-lea – dar multe dintre cele mai fine și mai complexe sunt printre cele mai vechi.

Lucrările literare au inclus și tratate de matematică, astronomie, medicină și magie, precum și diverse texte religioase și liste canonice care clasificau categoriile creației (probabil cel mai vechi gen, datând de la începutul Vechiului Regat, c. 2575 î.e.n., sau chiar puțin mai devreme). Printre aceste texte, puțin este cu adevărat sistematic, o excepție notabilă fiind tratatul medical privind rănile. Absența unei anchete sistematice contrastează cu expertiza practică egipteană în domenii precum topografia, care a fost utilizată atât pentru orientarea și planificarea clădirilor către toleranțe remarcabil de fine, cât și pentru împărțirea regulată a câmpurilor după inundația anuală a Nilului; egiptenii anchetaseră și stabiliseră dimensiunile întregii lor țări până la începutul Regatului Mijlociu. Aceste sarcini precise au necesitat atât cunoașterea astronomiei, cât și tehnici extrem de ingenioase, dar se pare că au fost realizate cu puțină analiză teoretică.

În timp ce în primele perioade Egiptul pare să fi fost administrat aproape ca proprietate personală a regelui, de Regatul Vechi central fusese împărțit în aproximativ 35 de nomes, sau provincii, fiecare cu proprii oficiali. Administrația a fost concentrată în capitală, unde cea mai mare parte a elitei centrale a trăit și a murit. În economia egipteană nonmonetară, funcțiile sale esențiale erau colectarea, depozitarea și redistribuirea produselor; elaborarea și organizarea forței de muncă pentru forța de muncă specializată, incluzând probabil lucrări de irigare și protecție împotriva inundațiilor și proiecte majore de stat; și supravegherea problemelor juridice. Administrația și legea nu erau pe deplin distincte și ambele depindeau în cele din urmă de rege. Soluționarea litigiilor a fost parțial o sarcină administrativă, pentru care criteriul principal de orientare a fost precedent, în timp ce relațiile contractuale au fost reglementate prin utilizarea unor formule standard. Statul și templul au participat la redistribuire și dețineau rezerve masive de cereale; templele erau instituții economice și religioase. În perioadele de descentralizare, funcții similare erau exercitate de către marii locali. Piețele au avut doar un rol minor, iar meșterii erau angajați care în mod normal tranzacționau doar ceea ce produceau în timpul liber. Cei mai bogați oficiali au scăpat de acest tipar într-o oarecare măsură, primindu-și veniturile sub formă de pământ și menținând mari unități care includeau proprii muncitori specializați.

Mediul esențial al administrației era scrisul, întărit de autoritatea personală asupra neliterat 99% din populație; textele care îi îndemnau pe tineri să fie cărturari subliniază că cărturarul poruncea în timp ce restul făcea lucrarea. Majoritatea oficialilor (aproape toți bărbați) dețineau mai multe funcții și acumulau mai multe pe măsură ce avansau într-o ierarhie complexă, în vârful căreia se afla vizirul, administratorul șef și judecătorul. Vizirul i-a raportat regelui, care, în teorie, a păstrat anumite puteri, cum ar fi autoritatea de a invoca pedeapsa cu moartea, în mod absolut.

Înainte de Regatul Mijlociu, civilul și armata nu au fost distinse brusc. Forțele militare erau formate din miliții locale aflate sub proprii oficiali și includeau străini, iar expedițiile non-militare pentru extragerea mineralelor din deșert sau pentru transportul încărcăturilor grele prin țară erau organizate în mod similar. Până în Noul Regat nu a existat o preoție separată. Deținătorii de funcții civile aveau și titluri de preoți, iar preoții aveau titluri civile. Adesea preoțiile erau sinecuri: semnificația lor principală era venitul pe care îl aduceau. Același lucru a fost valabil și pentru titlurile civile minore acumulate de înalții oficiali. La un nivel inferior, preoțiile minore erau ținute pe o bază rotativă de „laici” care slujeau la fiecare patru luni în temple.Statul și templul au fost atât de strâns interconectate încât nu a existat o tensiune reală între ele înainte de sfârșitul Noului Regat.