Rebeliunea Watts (Los Angeles)

Fotografie Bob Fitch arhivă, © Stanford University Libraries

Miercuri, 11 august 1965, Marquette Frye, un tânăr negru de 21 de ani, a fost arestat pentru că conducea în stare de ebrietate la marginea cartierului Watts din Los Angeles. Lupta care a urmat în timpul arestării sale a declanșat 6 zile de revolte, rezultând 34 de morți, peste 1.000 de răniți, aproape 4.000 de arestări și distrugerea proprietăților în valoare de 40 de milioane de dolari. La 17 august 1965, Martin Luther King a sosit la Los Angeles în urma revoltelor. Experiențele sale din următoarele câteva zile i-au întărit convingerea tot mai mare că Conferința de conducere creștină din sud (SCLC) ar trebui să meargă spre nord și să conducă o mișcare pentru a aborda problemele tot mai mari cu care se confruntă oamenii negri din zonele urbane ale națiunii.

Frye a avut Băuse și conducea cu fratele său, Ronald, în mașină, când cei doi au fost trase la două blocuri de casa lor. În timp ce Marquette era arestată, Ronald și-a recuperat mama din casa ei. Când doamna Frye și-a văzut fiul arestat cu forța, s-a luptat cu ofițerii care i-au arestat, rupându-i cămașa unui ofițer. Un ofițer a lovit apoi capul lui Marquette cu bastonul de noapte și toți cei trei frisori au fost arestați.

Până la arestarea frisilor, sute de spectatori fuseseră atrași la fața locului. Furia și zvonurile s-au răspândit rapid prin comunitatea neagră, iar locuitorii au aruncat cu pietre mașini și au bătut oamenii albi care au intrat în zonă. O ședință de vecinătate convocată de Comisia pentru relații umane din județul Los Angeles a doua zi nu a reușit să înăbușească tensiunea crescândă și revoltele din acea seară au fost reluate. Pompierii care încercau să stingă flăcări au fost împușcați de către rezidenți, iar jafurile au fost extinse. Vinerea toată ziua, revoltele s-au intensificat, determinându-l pe locotenent-guvernatorul Californiei să apeleze la Garda Națională. Până sâmbătă seara fusese pusă o stăpânire de acțiune și aproape 14.000 de soldați ai Gărzii Naționale patrulau într-o zonă de 46 de mile. În momentul în care King a sosit marți, după ce și-a scurtat șederea în Puerto Rico, revoltele s-au încheiat în mare măsură, iar starea de acoperire a fost ridicată. Cu toate acestea, alimentând furia reziduală, poliția a luat cu asalt o moschee Nation of Islam în noaptea următoare, aruncând sute de runde de muniție în clădire și rănind 19 bărbați.

În timp ce deplângea revoltele și utilizarea violenței, King a fost repede a subliniat că problemele care au dus la violență au fost „de mediu și nu rasiale. Privarea economică, izolarea socială, locuința inadecvată și disperarea generală a mii de negri care băteau în ghetourile nordice și occidentale sunt semințele gata care dau naștere expresii tragice ale violenței „(King, 17 august 1965). Deși guvernatorul din California, Edmund Brown, spera că King nu va merge la Watts, King a mers să sprijine pe cei care trăiesc în ghetou care, susținea el, vor fi împinși mai departe în„ disperare și deznădejde ” de revoltă (King, 17 august 1965). El spera, de asemenea, să consolideze alianța sfâșiată dintre negri și albi în favoarea reformei drepturilor civile. El s-a oferit să medieze între localnici și oficiali guvernamentali și a făcut presiuni pentru soluții sistematice la problemele economice și sociale care afectează Watts și alte ghetouri negre.

King le-a spus reporterilor că revoltele de la Watts au fost „începutul din acele persoane din societatea noastră care au trecut prin progresul ultimului deceniu ”(King, 20 august 1965). Luptele din nord, credea King, erau cu adevărat mai degrabă„ demnitate și muncă ”, decât drepturi, care aveau a fost principalul obiectiv al activismului negru în sud (King, 20 august 1965). În timpul discuțiilor sale cu localnicii, King s-a întâlnit cu rezidenți negri care au susținut insurecția armată și cu alții care au susținut că „singurul mod în care putem obține oricine să ne asculte este să începem o revoltă” (King, 19 august 1965). expresiile îl priveau pe King și, înainte de a pleca din Los Angeles, a vorbit la telefon cu președintele Lyndon B. Johnson despre ce se poate face pentru a ușura situația. King i-a recomandat lui Johnson să lanseze imediat un program federal anti-sărăcie în Los Angeles. Johnson a fost de acord cu sugestia, spunându-i lui King: „Ai făcut o treabă bună ieșind acolo” (Branch, 308).

Mai târziu în acea toamnă, King a scris un articol pentru Saturday Review în care susținea că Los Angeles ar putea au anticipat revolte „atunci când oficialii săi au legat ajutorul federal în manipularea politică; când rata șomajului negru a crescut peste nivelurile de depresie din anii 1930; când densitatea populației din Watts a devenit cea mai proastă din națiune” și când statul California abrogat al aw care a împiedicat discriminarea în locuințe (King, „Dincolo de revoltele din Los Angeles”).

După ce SCLC a inițiat campania de la Chicago în toamna respectivă, King a întrebat o audiență acolo: „Ce a realizat Watts, dar moartea a treizeci de ani -patru negri și rănirea altor mii?De ce a beneficiat negrul să ardă magazinele și fabricile în care își căuta un loc de muncă? Calea revoltelor nu este o cale de progres, ci un aliat orb al morții și al distrugerii care distruge cel mai tare ravagii împotriva răzvrătiților înșiși ”(King, 12 martie 1966).