Poveste de viață
În ianuarie 1970, Arthur a câștigat Openul australian, al doilea dintre cele trei titluri de carieră Grand Slam din carieră. La începutul anilor 70 devenise unul dintre cei mai renumiți jucători de tenis. Odată cu creșterea statutului de celebritate al lui Arthur, sportul tenisului a devenit din ce în ce mai popular. Cu toate acestea, câștigurile jucătorilor de tenis nu au reflectat interesul crescut și, prin urmare, veniturile. Ca răspuns la aceasta, el a colaborat la crearea Asociației Profesioniștilor din Tenis (ATP) în 1972 cu Jack Kramer și alții. ATP a fost creat pentru a reprezenta interesele profesioniștilor din tenisul masculin. Înainte de formarea sa, jucătorii aveau mai puțin control asupra câștigurilor lor sau asupra programului lor de turnee. Doi ani mai târziu a fost ales președinte al ATP.
Africa de Sud a acordat în cele din urmă o viză lui Arthur în 1973. A fost primul profesionist negru care a jucat în campionatele naționale de acolo, unde a ajuns în finala de simplu și a câștigat titlul de dublu cu Tom Okker.
1975 s-ar dovedi un an important pentru Arthur. La 5 iulie 1975 l-a învins pe Jimmy Connors, foarte favorizat, în patru seturi pentru a câștiga titlul de simplu de la Wimbledon. A fost primul și singurul negru care a câștigat cel mai prestigios turneu de iarbă. Anul acesta a atins, de asemenea, locul 1 în clasamentul masculin din lume.
Viața de familie
În 1976, Arthur a cunoscut-o pe Jeanne Moutoussamy, fotografă, cu care s-a căsătorit pe 20 februarie 1977. Ceremonia a avut loc la capela Organizației Națiunilor Unite din New York și a fost prezidată de Andrew Young, ambasadorul SUA la ONU. În 1979, Arthur a suferit un atac de cord în timp ce deținea o clinică de tenis în New York. A fost internat timp de zece zile după aceea și mai târziu în acel an a fost supus unei operații de bypass cvadruplu. El a continuat să sufere dureri în piept și, în 1980, a decis să se retragă din tenis cu un record de carieră de 818 victorii, 260 pierderi și 51 de titluri.
Retragerea lui Arthur din tenis nu a însemnat în niciun caz încetinirea. A preluat multe sarcini noi: scrierea pentru Time Magazine, Washington Post și Tennis Magazine; comentarea pentru ABC Sports; și continuarea activismului său împotriva regimului apartheidului din Africa de Sud. În același an, de fapt, a fost numit căpitan al echipei Cupei Davis din SUA. Sub conducerea sa – inclusiv membri precum John McEnroe, Peter Fleming și Jimmy Connors în perioada de căpitan – SUA a câștigat Cupa Davis în 1981 și 1982. În 1981 a ocupat și funcția de președinte național al American Heart Association.
În 1983, Arthur a trecut printr-o a doua intervenție chirurgicală de bypass. După operație, pentru a-i accelera recuperarea, a primit o transfuzie de sânge. Această transfuzie a dus la contractarea virusului imunodeficienței umane sau a HIV. Tot în 1983, împreună cu Harry Belafonte, a fondat Artists and Athletes Against Apartheid, care a lucrat pentru a sensibiliza politicile apartheidului și a face lobby pentru sancțiuni și embargouri împotriva guvernului sud-african. Doi ani mai târziu, imensul curaj al condamnărilor sale a fost afișat atunci când a fost arestat în afara ambasadei sud-africane la Washington în timpul unui protest anti-apartheid din 11 ianuarie 1985. În același an, cariera sa a fost comemorată oficial prin introducerea sa în sala internațională de tenis of Fame in Newport, RI.
Anul următor a marcat o altă etapă foarte importantă pentru Arthur Ashe. La 21 decembrie 1986 s-a născut fiica sa, Camera. În această perioadă a acceptat să predea un curs la Florida Memorial College, „Atletul negru în societatea contemporană”. În pregătirea pentru aceasta, el a căutat în biblioteci o carte care detaliază istoria americanilor negri în sport până în prezent. Cel mai actualizat și cuprinzător text disponibil a fost din 20 de ani înainte. Aceasta a fost inspirația pentru el pentru a începe lucrul la cartea sa cu 3 volume „A Hard Road To Glory”, care a fost publicată în 1988. În această perioadă a fondat, de asemenea, ABC Cities Tennis Program, Athlete-Career Connection și Safe Passage Foundation.
După ce a simțit amorțeală la mâna dreaptă, Arthur a fost din nou internat în spital în 1988. Testele au arătat că a avut o infecție bacteriană numită toxoplasmoză, cel mai adesea prezentă la persoanele cu HIV. După teste ulterioare, a fost dezvăluit că avea HIV, virusul care poate provoca SIDA. Aceste informații au fost păstrate private în acel moment.
Continuând să lucreze, s-a întors din nou în Africa de Sud în 1991 pentru a asista la schimbarea la care a contribuit neobosita sa muncă. Ca parte a unei delegații de 31 de membri, el a trebuit să observe schimbările politice din țară în timp ce aceasta a început să abroge legislația privind apartheidul și să meargă spre integrare. Angajamentul și eforturile sale față de această cauză au fost de așa natură încât, atunci când Nelson Mandela, prizonier politic al guvernului sud-african de 27 de ani, a fost eliberat pentru prima dată și a fost întrebat pe cine dorea să fie vizitat în SUA, a spus: „Ce zici de Arthur? Ashe? ”
În 1992, ziarul USA Today l-a contactat cu privire la rapoartele despre boala sa, care până atunci fusese secretă.Arthur a decis să împiedice ziarul și să devină public în propriile condiții, ținând o conferință de presă cu soția sa pe 8 aprilie 1992 pentru a anunța că a contractat SIDA. Acest lucru a incitat un vârtej de publicitate și atenție, pe care Arthur l-a folosit pentru a sensibiliza despre SIDA și victimele sale. În memoriile sale „Days of Grace”, el a scris: „Nu-mi place să fiu personificarea unei probleme, cu atât mai puțin o problemă care implică o boală ucigașă, dar știu că trebuie să profitez de aceste oportunități pentru a răspândi vestea”. În ultimul an al vieții sale a fondat Fundația Arthur Ashe pentru înfrângerea SIDA, care a strâns bani pentru cercetări în tratarea, vindecarea și prevenirea SIDA, scopul final fiind eradicarea bolii. De asemenea, el a vorbit în fața Adunării Generale a ONU cu ocazia Zilei Mondiale a SIDA, implorând delegații să crească finanțarea pentru cercetarea SIDA și discutând despre necesitatea abordării SIDA ca problemă mondială, anticipând răspândirea globală a bolii în următorii ani. El și-a continuat activismul și în alte sectoare. El a fost arestat în timpul unui protest împotriva politicii SUA față de refugiații haitiani în afara Casei Albe. În acel an, Arthur Ashe a fost numit Sportivul Anului Sports Illustrated, o onoare acordată „sportivului sau echipei a cărei performanță în acel an întruchipează cel mai mult spiritul sportivității și realizării”, fără îndoială datorită muncii sale neîncetate și a spiritului neobosit.
Cu două luni înainte de moartea sa, el a fondat Institutul Arthur Ashe pentru Sănătate Urbană, pentru a ajuta la abordarea problemelor legate de furnizarea inadecvată a asistenței medicale către populațiile minoritare urbane. De asemenea, a dedicat timp în ultimele sale luni scrierii „Zilele Grației”, memorie pe care a terminat-o cu doar câteva zile înainte de moartea sa.
La 6 februarie 1993, Arthur Ashe a murit de pneumonie legată de SIDA la New York, la vârsta de 49 de ani. Corpul său a fost depus în stat la Mansionul guvernatorului din orașul său natal din Richmond, VA. A fost prima persoană care a stat la conac de la generalul confederat Stonewall Jackson în 1863. Peste 5.000 de oameni s-au aliniat pentru a trece pe lângă sicriu. La înmormântarea sa au participat aproape 6.000 de persoane, inclusiv primarul orașului New York David Dinkins, guvernatorul Virginiei L. Douglas Wilder, secretarul de comerț Ron Brown și președintele Rainbow Coalition Jesse Jackson. Andrew Young, fostul ambasador al ONU și primar din Atlanta, care se căsătorise cu Arthur, a pronunțat elogiul.
La cea de-a 53-a aniversare a lui Arthur, 10 iulie 1996, o statuie a lui a fost dedicată pe Richmonds Monument Avenue . Înainte de aceasta, Monument Avenue comemorase eroii de război confederați; de fapt, în copilărie, Arthur nici măcar nu ar fi putut vizita Monument Avenue din cauza culorii pielii sale. Arthur este reprezentat purtând cărți într-o mână și o rachetă de tenis în cealaltă, simbolizând dragostea sa pentru cunoaștere și tenis. În 1997, USTA a anunțat că noul stadion central de la Centrul Național de Tenis USTA va fi numit Stadionul Arthur Ashe, comemorând viața primului campion masculin al US Open în locul unde vor fi determinați toți viitorii campioni ai US Open.