Ponce De Leon nu a căutat niciodată fântâna tinereții

Acum jumătate de mileniu, în 1513, exploratorul spaniol Juan Ponce de León a plecat din Puerto Rico pentru insula verde „Bimini” – un pământ neexplorat în ceea ce este acum Bahamas. El a aterizat în cele din urmă în Florida, unde a făcut o cerere pentru coroana spaniolă și și-a asigurat un loc în analele istoriei.

După cum o spune legenda și așa cum au susținut cercetătorii timp de secole, Ponce a căutat Fântâna Tineretii, un izvor fabulos gândit să dea viață veșnică oricui s-a scăldat sau a băut din ea. Dar o nouă eroare contrazice vechea fabulă și sugerează că Ponce nu a fost interesat de longevitate, ci de câștiguri politice.

Povestea reală spune așa ceva: în 1511, certurile politice dezordonate l-au forțat pe Ponce să renunțe la guvernarea din Puerto Rico , o numire pe care o ținuse din 1509. Ca premiu de consolare, Kin g Ferdinand i-a oferit-o pe Bimini, presupunând că conquistadorul puternic ar putea finanța o expediție și o va găsi de fapt.

Michael Francis, istoric la Universitatea din Florida de Sud, Sankt Petersburg, care a petrecut zeci de ani studiind coloniile spaniole din America, spune că în orice document cunoscut din viața lui Ponce nu apare nicio mențiune despre Fântâna Tineretului, inclusiv contracte și alte corespondențe oficiale cu Coroana. De fapt, numele lui Ponce nu a devenit legat de Fântâna Tineretului decât după mulți ani după moartea sa și apoi numai datorită unui cronicar al curții spaniole care l-a discreditat.

Gonzalo Fernández de Oviedo și Valdés nu-i plăcea Ponce , susținând că era credul, egocentric și plictisitor. Animozitatea a avut, probabil, ceva de-a face cu politica instanței: Oviedo s-a aliniat cu Diego Columb, care era fiul lui Christopher și omul care l-a ajutat pe Ponce să iasă din Puerto Rico.

In Historia general y natural de las Indias, relatarea lui Oviedo despre stabilirea spaniolă a Americii, el relatează o poveste în care Ponce, înșelat de indieni, pleacă într-o vânătoare inutilă pentru Fântâna Tineretului. Totul este un dispozitiv literar destinat să-l facă pe Ponce să pară prost. Deși vizitele la stațiunile balneare și băile minerale erau frecvente în secolul al XVI-lea, credința faptului că apa poate inversa îmbătrânirea a fost aparent considerată destul de o prostie.

Versiunea satirică a Oviedo a călătoriilor lui Ponce s-a blocat. „Ai această poveste incredibilă care a început ca o invenție”, spune Francis, „și până în secolul al XVII-lea a devenit istorie”. (Pentru ceea ce merită, Ponce a murit la vârsta de 47 de ani după ce a fost rănit de o săgeată într-o luptă cu un trib indian din Florida.)

Desigur, nu toate poveștile înalte sunt codificate de anii care trec în ceva. fapt apropiat. Sherry Johnson, istoric la Universitatea Internațională din Florida, spune că mitul lui Ponce de León și fântâna sa magică rămân din cauza romantismului. „Instinctiv, ne înțelegem – această idee că s-ar putea să nu îmbătrânim niciodată”, spune ea. Se potrivește, de asemenea, cu mitosul auto-făcut al Americii, o țară tânără în care, suntem învățați, orice este posibil.

Florida continuă să valorifice ceea ce ar putea fi cea mai mare legendă a sa, cu sute de turiști care beau în fiecare zi din fântâna de piatră din Fântâna Sf. Augustin din Parcul Arheologic al Tineretului. În ciuda eforturilor de dezacordare ale lui Francis și alții, povestea fântânii lui Ponce pur și simplu nu va muri.