Planeta Jupiter

Jupiter este a cincea planetă cea mai apropiată de Soarele nostru și este prima planetă dincolo de planetele relativ mici, interioare, stâncoase. Este prima dintre cele patru planete „gigant gazoase” din apropierea Soarelui. Jupiter are de 300 de ori masa Pământului, dar este mai puțin dens. Este de departe cea mai mare planetă din sistemul nostru solar și are de 2 1/2 ori masa tuturor planetelor sistemului solar unite. Jupiter are 63 de sateliți cunoscuți și, ca și Saturn, există un număr mare de sateliți foarte mici care orbitează Jupiter de la aproximativ șapte milioane la 13 milioane de mile distanță. În plus, sateliții minusculi au o structură similară, sugerând că sunt piese dintr-un corp părinte. Distanța medie a lui Jupiter de la Soare este de 480 de milioane de mile și durează aproape 12 ani să facă o revoluție. La fel ca restul uriașilor gazoși, Jupiter are un inel, deși mic și plat. Rotația sa este cea mai rapidă dintre toate planetele sistemului solar, rotindu-se o dată pe axa sa la fiecare 10 ore. Aceasta înseamnă că la ecuator, Jupiter se mișcă la 22.000 mph, în comparație cu 1.000 mph pentru Pământ. Vedeți ce face asta cu vremea lui Jupiter de mai jos. (Pentru curioși, micul obiect din stânga jos al lui Jupiter din fotografia de mai sus este Ganymede, una dintre cele patru lunile sale mari interioare).

Atmosfera și Vremea: atmosfera extrem de densă și relativ uscată a lui Jupiter este compusă dintr-un amestec de hidrogen, heliu și cantități mult mai mici de metan și amoniac. Același amestec de elemente care l-au făcut pe Jupiter a făcut și Soarele. Este rezonabil să presupunem că, în condiții mai extreme, Jupiter ar fi putut evolua într-un însoțitor de două stele al Soarelui nostru. Cu toate acestea, Jupiter ar fi trebuit să devină de cel puțin 80 de ori mai masiv pentru a deveni o stea.

Atmosfera are probabil o adâncime de câteva sute de mile, trasă spre suprafață de gravitația intensă. Mai aproape de suprafață, gazele devin mai dense și probabil se transformă într-un compus de nămol. 10 și 11 Pioneer au găsit dovezi că planeta însăși este compusă aproape în întregime din hidrogen lichid și că probabil nu există o interfață reală între atmosferă și suprafață. Nucleul stâncos al lui Jupiter se află mult sub „suprafață” și este foarte fierbinte ( în jur de 36.000 grade F.) datorită compresiei gravitaționale (compresia este un proces de încălzire). Dar Jupiter este mult prea mic și răcoros pentru a aprinde reacțiile de fuziune nucleară care sunt necesare pentru a deveni o stea.

După cum sa menționat mai sus, rotația extrem de rapidă a lui Jupiter aplatizează globul la poli și conduce la modele meteorologice extrem de schimbătoare. în norii care învelesc planeta. Norii sunt probabil compuși din cristale de gheață de amoniac, trecând la picături de amoniac mai jos. Se estimează că temperatura vârfurilor norilor este de aproximativ -280 grade F. În general, temperatura medie a lui Jupiter este de -238 grade F. Deoarece Jupiter este înclinat doar puțin mai mult de 3 grade pe axa sa, fluctuațiile sezoniere sunt minime.

Jupiter este practic un vârtej de vânt turbulent, furtunos, bandat cu centuri variabile și o gigantică „Pată Roșie”. Această uriașă Pată Roșie este o furtună în formă de oval, în sens invers acelor de ceasornic și este de patru ori mai mare decât Pământul nostru. Furtuna este de departe cea mai mare dintre ovale similare găsite pe alte părți ale lui Jupiter și pe ceilalți giganți gazoși. Vântul lui Jupiter pare să fie condus mai degrabă de căldura internă decât de insolarea solară. O sondă aruncată de nava spațială Galileo la sfârșitul anului 1995 a furnizat dovezi ale vitezei vântului de peste 400 mph și a unor fulgere.

(Datele provin de la NASA Goddard)

DEFINIȚII:

Distanța medie față de Soare: Distanța medie de la centrul unei planete la centrul Soarelui.
Perihelion: Punctul din orbita unei planete cea mai apropiată de Soare.
Afelion: Punctul din orbita unei planete cel mai îndepărtat de Soare.
Rotație Siderală: Timpul pentru care un corp să realizeze o rotație pe axa sa în raport cu stelele fixe, cum ar fi Soarele nostru. Rotația siderală a Pământului este de 23 de ore și 57 de minute.
Durata zilei: timpul mediu pentru ca Soarele să se deplaseze din poziția Amiezii pe cer într-un punct de pe ecuator înapoi în aceeași poziție. Lungimea Pământului a zilei = 24 de ore
Revoluție siderală: timpul necesar pentru a face o revoluție completă în jurul Soarelui.
Inclinarea axei: Imaginând că planul orbital al unui corp este perfect orizontal, înclinarea axei este cantitatea de înclinare a ecuatorului corpului în raport cu planul orbital al corpului. Pământul este înclinat în medie cu 23,45 grade pe axa sa.

A notă laterală: Începând cu 16 iulie 1994, 21 de fragmente mari ale cometei Shoemaker-Levy 9 au bombardat Jupiter într-o perioadă de șase zile. Fragmentele au afectat planeta într-o ordine sistematică, una după alta, la 134.000 mph. Impactul fragmentelor cometei a eliberat pene masive de gaz în atmosfera lui Jupiter, emițând uriașe bile de foc și părăsind cicatrici în spate. Una dintre cele mai mari fragmente a afectat Jupiter cu o forță de 6 milioane de megatoni de TNT și a produs un panou de aproximativ 1.500 mile înălțime și 5.000 mile lățime. A lăsat o decolorare întunecată mai mare decât Pământul. Imaginea de sus din stânga arată un impact din fragmentul „G” asupra lui Jupiter. Această imagine a fost făcută de Peter McGregor la Observatoarele Mount Stromlo și Siding la 18 iulie 1994.

Imaginea de jos este afișată cicatrici reziduale de la fragmentele de cometă „G” „D” și „L”, luate de Dan Burton la observatorul Texas A & M pe 20 iulie 1994. Decolorarea întunecată la nivelul inferior stânga este din fragmentele „G” și „D”. Impactul din dreapta jos provine din fragmentul „L”.