Perioada scurtă, 200 de ani în urmă, când politica americană era plină de „sentimente bune”

James Monroe a călărit în Boston Common călărind pe un cal împrumutat, purtând o haină albastră, pantaloni cu catarame și o pălărie triunghiulară Revoluționară. O mulțime înveselitoare de 40.000 de oameni l-a salutat.

Dar nu erau anii 1770, iar tatăl fondator nu mai era tânăr. Era iulie 1817, iar noua națiune avea 41 de ani. Îmbrăcămintea purtată de cel de-al cincilea președinte al națiunii nu mai era la modă. Nu era la Boston pentru a susține sprijinul pentru o nouă națiune – era acolo pentru a-l împiedica să se destrame.

Monroe, un republican-democrat, a câștigat o victorie alunecatoare împotriva Partidului Federalist care se prăbușea în alegerile din 1816. Acum, el făcea turul națiunii, aparent pentru a vizita instalații militare, dar și în speranța de a provoca o revărsare patriotică care va duce la sfârșitul partidelor politice din Statele Unite.

El a vrut să vindece rănile războiului din 1812, grăbește-te de-a lungul prăbușirii federaliste și aduc guvernul fără partid pe care George Washington la prevăzut în adresa sa de adio. Și a reușit, o vreme. Președinția lui Monroe marchează ultima dată când Statele Unite nu au avut un sistem cu două partide.

Monroe a intrat în președinție ca erou de război american și simbol al istoriei tinerei națiuni. S-a alăturat armatei continentale în 1776, a fost rănit la bătălia de la Trenton și a supraviețuit iernii brutale din 1778 la Valley Forge. A fost ales în legislatura din Virginia, în Congresul continental și în Senatul SUA. A slujit de două ori ca diplomat american în Franța și a fost guvernator al Virginiei. În 1811, președintele James Madison l-a numit secretar de stat.

În timpul războiului din 1812, Monroe a urcat pentru a aduna națiunea pe care o ajutase să se formeze. În august 1814, britanicii au capturat Washingtonul și au ars aproape toate clădirile sale publice, inclusiv Casa Albă. Întorcându-se în capitala prăbușită după o retragere britanică, Madison copleșit, al cărui temperament cerebral l-a lăsat prost pregătit să conducă în timp de război, i-a înmânat lui Monroe un al doilea titlu: secretar de război în funcție. El s-a ocupat de efortul de război, întărind Washingtonul și Baltimore, ordonându-i lui Andrew Jackson să apere New Orleans și convingând guvernatorii de stat să trimită mai mulți milițieni în zonele de luptă.

Până la sfârșitul războiului, conflictul partizan care definise politica americană timp de două decenii se spulbera. Democrat-republicanii lui Thomas Jefferson, care credeau în puteri limitate pentru guvernul federal, deținuseră președinția timp de 16 ani, de la înfrângerea lui Jefferson din 1800 a federalistului John Adams. Dar războiul zdruncinase vechile roluri ale partidelor. Federaliștii din New England s-au opus în mare măsură războiului din 1812. Mulți s-au adunat la Convenția secretă de la Hartford din 1814-15, unde cei mai radicali delegați au cerut ca New England să se separe de Uniune. În schimb, convenția a votat pentru a trimite negociatori la Washington pentru a cere schimbări în Constituție, inclusiv limite asupra puterii președintelui de a face război. Dar știrile despre sfârșitul războiului au ajuns la Washington înainte ca delegații federaliști să ajungă, lăsându-i să arate ca niște trădători apropiați care schelezaseră în secret.

Monroe a câștigat alegerile din 1816 într-o alunecare de teren și a dezvoltat un plan pentru, în cuvintele „împiedică reorganizarea și renașterea partidului federal” și „exterminează toate diviziile de partid din țara noastră”. Motivele sale erau mixte. La fel ca Washingtonul, el credea că partidele politice nu erau necesare pentru un guvern bun, dar era și furios la mișcarea secesionistă federalistă de război. El i-a înghețat pe federaliști, nu le-a acordat niciun patron și nici măcar nu i-a recunoscut ca membri ai unui partid. Dar public, Monroe nu a făcut niciun comentariu partizan, făcând apel la toți americanii pe baza patriotismului. „Discordia nu aparține sistemului nostru”, a declarat el în discursul său inaugural. „Armonia în rândul americanilor … va face obiectul atențiilor mele constante și zeloase.”

Emulând tururile Washingtonului asupra națiunii în calitate de președinte, Monroe a plecat la primul său turneu de bunăvoință la 1 iunie 1817. A petrecut toată vara turneând națiunea, călătorind cu vaporașul și cu trăsura și călare. La fel ca politicienii de astăzi, a dat mâna cu veterani în vârstă și a sărutat copii mici. A făcut turnee la ferme, s-a îndrăgostit de comitete primitoare și a îndurat cu răbdare discursuri nesfârșite ale judecătorilor locali.

Boston a fost cel mai mare test al bunăvoinței lui Monroe. Massachusetts a fost cetatea federalismului național și a votat pentru oponentul lui Monroe, Rufus King, în 1816. Dar Boston a profitat de șansa reconcilierii, salutându-l pe Monroe cu băieți îmbrăcați în mini-versiuni de îmbrăcăminte revoluționară și 2.000 de fete în rochii albe, decorate cu trandafiri albi sau roșii, pentru a simboliza reconcilierea federaliștilor și a democrat-republicanilor.

În noaptea apariției sale victorioase la Boston Common, Monroe a participat la o cină organizată de guvernatorul statului Massachusetts, John Brooks. Spre surprinderea sa, printre alți oaspeți se numărau John Adams, ex-președintele federalist, și Timothy Pickering, fostul secretar de stat federalist, care îl reamintise pe Monroe din postul său diplomatic de la Paris în 1796. „Oamenii se întâlnesc acum în aceeași cameră, abia treceți pe aceeași stradă „, s-a minunat ziarul Boston Chronicle and Patriot.

Boston s-a dezamăgit. Pe 12 iulie, Columbian Centinel, un ziar federalist înflăcărat, a publicat un titlu,„ Era of Good Feelings ”, care ar fi definește președinția lui Monroe. „În sfârșitul jubileului prezidențial”, a început povestea, „multe persoane s-au întâlnit la consiliile festive, într-o conversație plăcută, pe care politica partidului le-a întrerupt de mult”.

Originea erei sentimentelor bune în Centinelul Columbian 12 iulie 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH

— James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12 iulie 2017

Revenind la Washington în septembrie 1817, Monroe a extins sentimentele bune în politica națională. El a convins Congresul să abolească toate impozitele interne ale guvernului federal din SUA, inclusiv impozitele pe proprietate – încrezător că tarifele vamale și vânzarea de terenuri publice ar putea finanța guvernul federal. Cu toate acestea, el a plătit încă datoria de război a națiunii de 67 de milioane de dolari în termen de doi ani. (Tarifele au continuat să plătească bugetul guvernului federal până la războiul civil, când guvernul federal și-a fondat departamentul de venituri interne.) El a susținut invazia din 1819 a lui Andrew Jackson în Florida, apoi l-a pus pe John Quincy Adams să negocieze un tratat cu Spania care a cedat Florida SUA Administrația Monroe a construit apărarea națiunii și a întărit West Point într-o academie militară de elită. Pionierii au inundat spre vest. În mesajul său din 1823 adresat Congresului, el a articulat ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Doctrina Monroe, avertizând puterile europene că orice încercare viitoare de colonizare a emisferei occidentale va fi considerată o amenințare pentru Statele Unite.

marile bătălii regionale pentru extinderea sclaviei spre vest nu au împiedicat eforturile lui Monroe de a crea o nouă eră politică. În martie 1820, la trei săptămâni după semnarea Compromisului din Missouri, Monroe a pornit într-un turneu de patru luni și 5.000 de mile în sud, unde succesul său la scoaterea spaniolilor din Florida a fost extrem de popular. Charleston și Savannah, în special, au sărbătorit Monroe cu atâta zel, încât un ziar din Georgia a declarat că Savannah „era în pericol să o exagereze”. Monroe l-a vizitat pe Jackson la casa sa din Tennessee, The Hermitage, și a vorbit la Nashville Female Academy, cea mai mare școală pentru femei din țară, înainte de a se întoarce la Washington în august.

Desigur, porecla „Good Feelings” se aplica numai celor care se puteau bucura de drepturile consacrate în Constituție. Americanii nativi, sclavii și alte grupuri asediate ar fi avut puțin „bine” de spus despre epocă. Nici numărul mare de americani săraci în panica din 1819.

Totuși, așa cum spera Monroe, Partidul federalist a murit. „Câțiva vechi federaliști s-au mutat încă în jurul capitalei, precum statui sau mumii”, a scris George Dangerfield în cartea sa din 1952 The Era of Good Feelings, dar „toți oamenii ambițioși s-au numit republicani sau s-au căutat, fără a fi supuși o conversie publică, pentru a se atașa de orice fracțiune republicană le-ar servi cel mai bine interesele. ”

În 1820, Monroe a câștigat un al doilea mandat esențial neopozit, cu un vot al Colegiului Electoral de 231 la 1. El a simțit că a avut a efectuat „distrugerea partidului federal”, i-a scris lui Madison în 1822. „Guvernul nostru poate continua și prospera fără existența partidelor”. SUA au abandonat partidele, dar nu au putut renunța la politică.

Deși istoricii d nu este de acord cu momentul închiderii epocii – unii spun că a durat doar doi ani, încheindu-se cu Panica din 1819 – sentimentele rele au definit starea de spirit a Americii până la sfârșitul celui de-al doilea mandat al lui Monroe. Fără disciplină de partid, guvernarea a devenit mai grea. La începutul anilor 1820, fiecare om era pentru el însuși în Congres și chiar în cabinetul lui Monroe: secretarul de stat Adams, secretarul trezoreriei William H. Crawford și secretarul de război John C. Calhoun, toți jucau în joc pentru a-l succeda pe Monroe ca președinte.

Incidentul care dovedește cel mai bine că Era Epocii Bunelor Sentimente s-a încheiat a avut loc în iarna 1824. Crawford, furios la Monroe pentru că nu și-a protejat prietenii în timpul reducerilor bugetului armatei, l-a confruntat la Casa Albă. „Ticăloșie infernală”, șuieră secretarul trezoreriei, ridicând bastonul către președinte. Monroe apucă cleștele de șemineu pentru a se apăra, secretarul marinei Samuel L. Southard a făcut un pas între bărbați, iar Crawford și-a cerut scuze și a părăsit Casa Albă, pentru a nu se mai întoarce niciodată.

Alegerile prezidențiale din 1824, desfășurate fără partide, au atras patru candidați: Jackson, Adams, Crawford și președintele Camerei, Henry Clay.După ce nimeni nu a câștigat o majoritate a Colegiului Electoral, Camera Reprezentanților l-a ales pe Adams, cel care a finalizat locul doi, ca președinte – trecând peste Jackson, care ar fi câștigat cele mai multe voturi electorale și voturi populare. Acele alegeri au provocat politica americană să se reorganizeze într-un nou sistem cu două partide – Democrații Jacksonieni versus Adams Whigs.

Monroe a murit la 4 iulie 1831, cu o moștenire substanțială în istoria americană, din influența Doctrinei Monroe. asupra politicii externe la rolul său în expansiunea spre vest a națiunii. Dar națiunea nu s-a mai apropiat niciodată de idealul său de guvern fără partid. În bine și în rău, prin lupte pentru economie și război, sclavie și imigrație, sistemul bipartidist pe care l-a generat din greșeală a definit politica americană de atunci.