Oamenii au dat lepra armadillo – acum ne-o înapoieză

Lepra este o boală antică, cea mai veche boală despre care se știe că este asociată cu oamenii, cu dovezi ale caracteristicilor piele osoasă și deformări găsite în locuri de înmormântare din India încă din 2000 î.Hr.

Prin urmare, este firesc ca mulți să creadă că boala este o relicvă a trecutului. Studiile mele din 2018 într-un stat brazilian în care boala este răspândită arată că lepra este mai aproape de noi decât am putea crede, totuși. Boala crește în armadillo. Și, în timp ce aceste animale nu sunt tocmai genul de peluză către care sunt atrași oamenii, contactul armadillo-la-om se extinde. Și, atunci când speciile interacționează, armadillo redă lepra.

Un animal inestetic, o boală mai gravă

Lepra, numită și boala Hansen, este cauzată de infecția cu bacteria Mycobacterium leprae, cauzând leziuni ale pielii, leziuni ale nervilor, desfigurare și dizabilitate, ducând la stigmatizarea socială comună persoanelor cu această boală. Se răspândește în principal prin infecție cu aerosoli, sau tuse și strănut, de la om la om.

De obicei, infecția necesită a trăi în contact strâns cu o persoană infectată netratată. Simptomele se dezvoltă lent, atâta timp cât trei până la șapte ani de la infecție. Este rar în Statele Unite, cu o medie de mai puțin de 200 de cazuri diagnosticate pe an în ultimii 10 ani, în special la persoanele care au imigrat din țări străine unde boala este predominantă. Se găsește mai ales în țări tropicale, cum ar fi Brazilia, India, Indonezia și alte țări din Africa, Asia de Sud-Est și Insulele Pacificului. În 2016, au existat 214.783 de cazuri noi în întreaga lume.

Deși medicamentele pentru tratarea și vindecarea leprei sunt ieftine și disponibile gratuit pentru oricine diagnosticat cu boala, buzunarele cu incidență ridicată în zeci de țări au a împiedicat scăderea numărului în ultimii ani. Cauzele fundamentale ale ratelor de prevalență ridicate continuă să rămână sărăcia, salubritatea și nutriția slabă și lipsa disponibilității de îngrijire a sănătății pentru tratarea celor diagnosticați înainte de apariția leziunilor nervoase și a dizabilității.

Introduceți armadillo

Dasypus novemcinctus, cunoscut în mod obișnuit sub numele de armadillo cu nouă benzi în SUA sau armadillo de pui în Brazilia, este singura specie a cărei rază de acțiune include nordul, centrul și sudul America. Aceste armadillo și-au extins mai întâi raza de acțiune din Mexic în Texas în jurul anilor 1850 și apoi s-au îndreptat spre nord și est în statele golfului din sudul SUA La sfârșitul anilor 1940, un alt grup de armadillo a scăpat din captivitate în centrul Floridei și s-a răspândit în toată Florida, în cele din urmă fuzionând cu Armadillo texan la începutul anilor 1970 în Florida Panhandle.

În această perioadă, dr. Eleanor Storrs a descoperit că armadillo infectat cu M. leprae a experimentat în cele din urmă simptome de lepră, având chiar aceleași leziuni ale pielii și leziuni ale nervilor găsite în cazuri umane. La scurt timp după aceasta, ea și echipa ei au descoperit că armadillo-urile care trăiau în sălbăticie în Texas și Louisiana erau infectate în mod natural de M. leprae. Analiza probelor de ser arhivate pentru anticorpi specifici bacteriei a indicat faptul că animalele din această zonă au fost probabil infectate încă din anii 1960. Exact modul în care armadillo-urile au fost infectate de oameni nu este clar, dar o teorie este că au luat-o din solul contaminat prin săpături. Sondajele armadillo din statele din Golf au constatat că până la 20% au fost infectate cu M. leprae.

La început, susceptibilitatea armadillos la lepră a fost un impuls pentru știință și medicină. Deoarece erau singurul animal decât oamenii în care bacteriile puteau fi izolate, armadillo le-a permis oamenilor de știință să studieze lepra și posibilele tratamente.

Acum, există milioane de armadillo în sudul SUA și oamenii interacționează cu le într-o varietate de moduri. Carpașele piele ale animalelor erau îmbrăcate în poșete și cizme; unele erau ținute ca animale de companie în casă sau aduse pentru a distra oamenii la grădinile zoologice, școlile pentru copii și la curse de armadillo la târgurile județene. În anumite zone, oamenii i-au vânat pentru a servi la grătare.

Toată această expunere a avut în cele din urmă consecințe. În 2011, Dr. Richard Truman de la Programul Național de Boli Hansen din Baton Rouge, Louisiana, a publicat un studiu care arată că tulpina care infectează majoritatea pacienților cu armadillo și lepră nativă din Texas și Louisiana erau identice, indicând faptul că boala era o infecție zoonotică. fiind transmis oamenilor.

În 2015, un alt studiu din același grup a constatat că un tip diferit de tulpină care exista doar în centrul Floridei a cauzat un al doilea grup de cazuri la armadillo și la oameni.Ambele rapoarte au cauzat o acoperire imensă în mass-media, oamenii fiind oarecum surprinși și alarmați de faptul că acest animal neplăcut și nu foarte blând transmitea oamenilor cea mai veche și una dintre cele mai temute boli. Cu toate acestea, odată ce emoția a scăzut, majoritatea oamenilor probabil și-au reluat comportamentele cu aceste animale, ignorând posibilele riscuri implicate.

Ce se întâmplă, se întâmplă: Același lucru este valabil și în Brazilia

Două lucruri se remarcă despre Brazilia. Armadillo este originar din America de Sud; iar lepra, adusă pentru prima dată în Brazilia în urmă cu peste 500 de ani de către exploratorii europeni și prin comerțul cu sclavi din Africa de Vest, este răspândită acolo de sute de ani. Știind acest lucru, echipa noastră de cercetare a dorit să știe cât de mult contact uman a existat cu armadillo în Brazilia și dacă acest lucru ar putea duce la transmiterea leprei de la aceste animale, așa cum sa arătat în sudul SUA

Studiul nostru s-a concentrat asupra persoanelor care locuiesc într-o zonă rurală din vestul statului Pará din Amazonul brazilian din orașul Belterra. Oamenii care locuiesc acolo consumau frecvent armadillo ca sursă de proteine. Și a existat o mulțime de interacțiuni ale oamenilor din acest oraș cu armadillo: 19% au vânat animalele din păduri și 65% au curățat carnea pentru gătit sau au mâncat armadillo cel puțin o dată pe an. Procentul de persoane cu un răspuns anticorp pozitiv la bacterie (63% au fost pozitive, normal pentru această regiune) a indicat faptul că majoritatea oamenilor au fost infectați de M. leprae.

Un surprinzător 62% dintre armadillo uciși de vânători au prezentat semne de infecție cu M. leprae, o rată de trei ori mai mare decât în Texas și Louisiana. Cel mai important, un grup de 27 de persoane care au consumat cel mai frecvent carne de armadillo au avut niveluri de anticorpi cu 50% mai mari decât alte grupuri, indicând faptul că consumul crescut aproape și-a dublat riscul de boală. Studiul a concluzionat că, similar cu statele din sudul SUA, lepra este transmisă de la armadillo către oamenii din Brazilia.

Mesajul mai larg despre această lucrare este că animalele sălbatice adăpostesc tot felul de boli care pot fi transmise la oameni, în special atunci când poate exista contact cu sânge sau când mănâncă carne. Deși lepra rămâne o boală de care puțini oameni din SUA își fac griji, oamenii ar trebui să aibă grijă de modul în care interacționează cu armadillo.