Moartea Baronului Roșu
Frederick Holmes, MA, MD, FACP Profesor de Medicină Emerită și de Istoria Medicinii Școala de Medicină a Universității din Kansas
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen s-a născut într-o familie aristocratică prusiană la Breslau în 1892. Fiul maiorului Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, educația sa a fost într-o succesiune de școli și academii militare. Un excelent atlet și călăreț, a fost comandat în Primul Regiment al Uhlans Kaiser Alexandru al III-lea în 1911 și după războiul început în 1914 a servit atât pe frontul de vest, cât și pe cel de est, ca ofițer de cavalerie. În 1915 s-a transferat la Serviciul Aerian al Armatei Imperiale Germane (Luftstreitkräfte) și a studiat tactica aeriană sub maestrul strateg german, Hauptman Oswald Boelcke, pilotând prima sa misiune de luptă după mai puțin de treizeci de ore de instruire în zbor. În ciuda unui început indiferent ca pilot de vânătoare, el a fost totuși invitat să se alăture escadrilei Jagdstaffel 2 a lui Boelcke și, în curând, a excelat în luptă după Boelcke Dicta, care a inclus abordarea dușmanului său de sus cu soarele în spate, trăgând doar la distanță, ținându-și ochii pe țintă și atacând într-un grup de patru până la șase avioane.
Fotografie portretă a tânărului baron romantic și îndrăzneț „Manfred von Richthofen
La începutul anului 1917 a avut 16 ucideri confirmate, i s-a acordat cea mai înaltă decorație militară din Germania, Pour le Mérite și a fost comandantul unei escadrile, Jasta 11, de piloți de luptă de elită. Numai în aprilie 1917 a doborât 22 de avioane britanice. Zburând cu o serie de avioane Albatros, vanitatea sa l-a determinat să aibă fiecare vopsit în roșu. Întrucât germanul „Freiherr” a fost tradus în engleză ca „baron”, a trecut puțin timp până când a fost cunoscut în lume ca „baronul roșu”. Circul zburător. Fratele său mai mic, Lothar, era și un pilot de vânătoare, dar mult mai îndrăzneț decât Manfred. Lothar a avut 40 de omoruri confirmate și, în mod ironic, a supraviețuit războiului.
Frații Manfred și Lothar von Richthofen
În Iulie 1917 Baronul Roșu s-a prăbușit în Belgia după ce a fost atacat de căpitanul Donald Cunnell de la Royal Flying Corps, suferind o leziune gravă la cap, probabil o fractură a craniului. În ciuda conștiinței încețoșate și a compromisului vizual, reușise să-și aterizeze avionul. De-a lungul mai multor luni a zburat ocazional și a avut mai multe operații pentru a îndepărta așchii osoase de pe rana de la cap. A suferit dureri de cap și o schimbare distinctă a personalității sale, care a persistat până la moartea sa. Împotriva sfaturilor medicale, el a revenit la zborul obișnuit cu grupul său în octombrie 1917, dărâmând 18 avioane până la moartea sa șase luni mai târziu. În momentul morții sale, el a căzut în total 80 de avioane. A fost principalul as al aerului din WW-I, urmat de René Fonck din Franța, cu 75 de omoruri confirmate și Billy Bishop din Canada, cu 72. Atât Fonck, cât și Bishop au trăit mult după război, fiecare murind în anii 1950.
on Richthofen și-a întâlnit sfârșitul la 21 aprilie 1918 în circumstanțe oarecum neobișnuite. În timp ce urmărea un pilot canadian cu puțină experiență și la o altitudine foarte mică (locotenentul Wilfrid May) a fost alungat de un pilot canadian experimentat (căpitanul Arthur Brown) care s-a scufundat abrupt și a tras asupra lui înainte de a urca pentru a evita prăbușirea în pământ. Baronul și-a reluat urmărirea din mai, dar la scurt timp, în fața focului concentrat al trupelor australiene pe sol, a aterizat dur într-un câmp lângă râul Somme. Soldații, care trăguseră cu avionul de la sol, au ajuns repede la triplanul său roșu Fokker și poate că au auzit sau nu ultimele sale cuvinte care, presupus, ar fi inclus cuvântul kaput. Conturile exacte despre avariile avioanelor provocate de focuri de armă – înainte de a fi demontate de soldații care caută suveniruri – nu se găsesc.
Fotografia actuală a „Baronul Fed” aterizându-și triplanul Fokker DL1
Corpul său a fost dus la un hangar australian al corpului de zbor la Poulainville, spălat de un cadavru și examinat în scurt timp de cel puțin patru ofițeri medicali. Corpul nu a fost deschis. O rană de intrare și o rană de ieșire au fost identificate superficial și sondate cu un fir de gard. Rapoartele ulterioare ale a doi dintre acești bărbați – unul colonel și celălalt căpitan – nu sunt congruente. Cea mai plauzibilă concluzie a mai multor vizualizări ale corpului său, imediat și puțin mai târziu, sugerează că un singur glonț a intrat în pieptul lateral drept al lui von Richthofen, i-a trecut prin plămânul și inima dreaptă și a ieșit prin pieptul stâng. Înainte ca avionul roșu Fokker să fie eliminat, unii au crezut că o singură gaură de glonț pe partea dreaptă a cabinei se alinia cu rănile de intrare și ieșire ale pieptului. Corpul său a fost înmormântat la 22 aprilie într-o curte a bisericii din satul Amiens, Franța, după o înmormântare militară condusă de forțele Commonwealth-ului.
Înmormântarea lui Manfred von Richthofen la 22 aprilie 1918, vă rugăm să rețineți identitățile soldaților din Commonwealth-ul britanic
Miturile și mistica asociat cu Manfred von Richthofen și moartea sa au dus la fascinația imediată și continuă a presei și a altor mijloace de informare în masă. Căpitanul Arthur Brown a primit un bar la Crucea Zburătoare Distinsă, dar nu și Crucea Victoria, promisă anterior de Marea Britanie pentru omul care a ucis Baronul Roșu. În ciuda multor reclamanți, niciun soldat australian nu a primit nicio decorație pentru că a provocat sfârșitul lui von Richthofen. Cel mai bun scenariu pentru moartea lui von Richthofen îl acordă sergentului Cedric Popkin de la a 24-a companie de mitraliere din prima forță imperială australiană, care a tras mitraliera lui Vickers asupra triplanului roșu Fokker DR1 în timp ce se învârtea spre stânga și fugea pentru a evita focul. din armele Lewis echipate de Robert Buie și Snowy Evans. Se poate presupune că abilitățile de zbor ale Baronului Roșu au fost destul de intacte pe 21 aprilie, deoarece el a doborât două avioane inamice chiar cu o zi înainte.
Nu a existat nici o glamură în războiul de tranșee și câțiva eroi prețioși. În schimb, războiul aerian era chestia cavalerilor galanți ai aerului care se duelau într-o singură luptă mult deasupra noroiului, a mizeriei și a mortalității tranșeelor situate mult sub ele. Că baronul von Richthofen a fost aproape sigur adus la moarte abia deasupra acestor tranșee de către un mitralier australian plin de viață rămâne o mare ironie a Marelui Război.