Moartea apostolului Pavel

XXIV.

MOARTEA APOSTOLULUI PAUL.

Detalii aproape necunoscute. – Pierderea suferită atunci când un om mare moare. – Relatarea tradițională a morții lui Pavel. – Scena ei. – Moartea pentru el un câștig. – La fel, pentru toți credincioșii. Observații finale. – Viața lui Pavel este o parte a istoriei lumii. —Dotările sale naturale; ca gânditor; un orator; un muncitor; un om cu un înalt principiu; și un om cu un sentiment tandru. —Caracterul său religios; —public, —și personal. — Titlul său la desemnarea „martir”. – O alegere nereturnată pentru eternitate.

„Ca întotdeauna, tot așa acum și Hristos va fi mărit în trup, fie prin viață, fie prin moarte. Căci pentru mine a trăi este Hristos și a muri este câștig. „

Ph1l. eu. 20, 21.

Știm puțin despre moartea apostolului Pavel. Nu avem nicio evidență a modului în care a întâlnit lovitura finală. Cu toate acestea, doresc să fac din moartea sa subiectul câtorva observații; și să găsim în el, dacă este posibil (și cu siguranță ar trebui să fie posibil), ceva care poate sugera gânduri importante asupra unui subiect care trebuie să fie în curând de mare interes personal pentru noi toți. eveniment când un astfel de om ca Pavel moare; – când o minte înțeleaptă să planifice, înțeleaptă să dea sfaturi, viguroasă să execute planuri mari, este retrasă de pe pământ; când buzele, odată elocvente în cauza adevărului, devin tăcute; când cel care i-a călăuzit pe tineri, i-a avertizat pe cei răi, i-a întărit pe cei slabi, i-a mângâiat pe cei întristați, i-a animat pe cei deznădăjduiți, nu se mai vede; când cel care a adus bogăția experienței sale și maturitatea judecății sale, pentru a ajuta marile interese ale adevărului și umanității, a murit. Influența este de creștere lentă și are o valoare inestimabilă. Lumea nu are bogăție de comparat cu aceasta, atunci când este angajată în cauza dreptății. Influența este că în talentele, învățarea, caracterul, experiența și poziția cunoscute ale unui om, pe care se bazează o prezumție că ceea ce deține este adevărat; că ceea ce propune este înțelept.

nu este nimic mai valoros în societate decât acest lucru, deci nu este nimic mai dificil de înlocuit. Un oraș ars poate fi construit din nou; gunoiul va fi îndepărtat; străzile vor fi lărgite și îndreptate; șirurile lungi de locuințe private și depozite publice vor fi se ridică din ruine și o populație aglomerată va reveni în curând la afacerile comerțului, fabricării, comerțului. Terenurile care au fost vizitate cu secetă sunt curând proaspete și verzi din nou; dealurile și văile sunt îmbrăcate cu verdeață și turme, secerișul galben cade în fața secerătorului, iar petei gemu greu încărcate de snopi.De pe câmpurile în care au armat tabăra sau au luptat, unde secerișul a fost călcat de legiunile trecătoare și repede, unde torța războiului a făcut totul pustiu, a Toate urmele conflictului vor fi în curând eliminate; căci copacii sunt plantați și pământul este rodit de sânge, iar movilele mici de pământ care au marcat locul în care au căzut și au murit oameni curajoși sunt nivelate, iar plugul trece peste Marathon și Waterloo, așa cum a făcut înainte de luptă. Dar nu așa, atunci când un om mare moare. Locul său nu poate fi curând furnizat. Lumea nu a reușit niciodată să găsească pe cineva care să poată ocupa locul apostolului Pavel.

Despre modul real al morții sale, știm doar ceea ce se poate afirma în câteva cuvinte. Tradiția spune că a fost decapitată; iar toate circumstanțele cauzei fac acest lucru probabil. Faptul că era cetățean roman l-ar scuti, conform legilor romane, de moarte prin torturi persistente, în formele în care a fost aplicată multor frați ai săi creștini. Îl va salva de ignominia răstignirii și, astfel, îi va distinge moartea de cea a lui Petru, care nu avea pretenții de cetățenie romană și care, oriunde ar muri, a fost probabil ucis, ca Stăpânul său, pe o cruce ( comp. Ioan xxi. 18). La romani existau două moduri de decapitare: – unul cu toporul lictorului; celălalt prin executarea militară cu sabia. În primul caz, criminalul era legat de un țăruș, bătut cu tije, apoi decapitat; 1 în ultimul caz, călăul a fost de obicei unul dintre gărzile de corp imperiale, iar executarea a fost efectuată în prezența unui centurion, a cărui sarcină era să vadă executarea sentinței. Este probabil ca Pavel să fie executat în acest din urmă. mod.

Locul în care a fost ucis este fixat cu un anumit grad de certitudine. „Nu era neobișnuit să trimită prizonieri, a căror moarte ar putea atrage prea multă atenție în Roma, la o anumită distanță dincolo de oraș ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. — Livy ii. 6.

sub escortă militară, pentru executare. „Tradiția afirmă că, în cazul lui Pavel, acest lucru s-a întâmplat dincolo de zidurile orașului, în partea de sud-vest a orașului, pe drumul care ducea la Ostia, portul Romei.Acel drum a fost o mare cale de circulație când Roma a avut ceva comerț; și, deși în afara metropolei și, astfel, liber de pericolele tumultului și entuziasmului popular, ar fi cel mai public și vizibil dintre toate locurile din vecinătatea marelui oraș. Călătorul, în timp ce iese din Roma, în cartierul sud-vestic, prin poarta care se deschide spre vechiul drum care duce la Ostia, trece la poartă mormântul lui Caius Cestus. O piramidă care marchează acel mormânt, singura piramidă din Europa, fusese ridicată în timpul lui Augustus Caesar și, în consecință, nu cu mult înainte de momentul în care Pavel a fost decapitat. În jurul acelei piramide se află acum cimitirul protestant, – „teren neconsacrat”, în estimarea locuitorilor Romei. În afara acelei porți și în vederea acelei piramide – singurul lucru care încă este sigur, care exista în acel moment, – Pavel a suferit probabil martiriul. Nu departe de acel loc se ridică acum o structură magnifică – biserica neterminată Sf. Pavel; și lângă ea biserica mică și veche a „Trei Fântâni” – biserica ridicată la locul unde tradiția spune că a fost decapitat.1 În ceea ce privește modul în care trupul său a fost dispus, nu avem cunoștință. O legendă spune că o matronă nobilă

1 S. Paolo alle tre fontane. Șeful apostolului, spun călugării, s-a mărginit de trei ori, iar cele trei fântâni de apă au răsărit acolo unde a lovit pământul.

pe nume Lucina l-a îngropat pe propriul său pământ, lângă drumul Ostian; tradiția mai comună este că a fost transmisă Catacombelor sub oraș – „acele labirinturi subterane, unde, prin multe epoci de opresiune, biserica persecutată a găsit refugiu pentru cei vii și morminte pentru cei morți.” 1 Probabil că nu se bazează să fie pus pe oricare dintre aceste afirmații.

Nu avem niciuna dintre cuvintele muribunde ale apostolului Pavel; nu avem nici o relatare despre procesiunea melancolică până la locul morții; nu știm dacă a fost asistat de vreunul dintre prietenii săi sau dacă au fost prezenți creștini care să asiste la scena finală și să-l susțină prin prezența și rugăciunile lor. Ar fi, într-adevăr, interesant dacă am putea ști că, când a sosit timpul și a văzut toporul pe cale să coboare, și-a repetat propriul limbaj triumfător: „O, moarte, unde e înțepătura ta? O mormânt, unde este victoria ta? ” Dar importanța unor astfel de enunțuri în ceasul morții a fost mult supraevaluată. Pavel, în propriile sale scrieri, nu se referă niciodată la expresii atât de muribunde ca dovezi ale evlaviei personale. Acele dovezi le-a găsit în viața credincioșilor, nu în sentimentele sau expresiile lor pe un pat al morții. Pentru apostolul Pavel, știm că „a muri” ar fi „câștig” (Fil. I. 21). El a apreciat-o ca atare, nu într-adevăr pentru toți oamenii, de parcă simplul fapt de a muri îi introduce în mod necesar într-o stare mai bună; dar pentru el însuși a considerat-o ca pe un câștig sau avantaj (1cfpSoe). El folosește același cuvânt într-un alt loc din aceeași epistolă (Fil. Iii. 7), cu referire la ceea ce „câștigase” sau căutase ca câștig, în

1 Conybeare și Howson, voL II . p. 517.

viața sa timpurie: „Ce lucruri au câștigat pentru mine – (1cfpSjj) – acelea pe care le-am socotit pierderi pentru Hristos”. A muri ar fi, în ceea ce privește fericirea sa permanentă, ceea ce presupusese că acele lucruri vor fi atunci când le-ar fi căutat – lucruri pe care acum le sacrificase în mod liber pentru a obține acel bun superior căruia îl aștepta, și care ar fi un câștig real. Este ușor de văzut că a muri ar fi un „câștig” sau un beneficiu pentru el, dacă religia pe care a mărturisit-o și pe care a apărat-o, ar fi adevărata religie – o religie de la Dumnezeu – și dacă ar fi personal interesat de ea , sau a fost un credincios adevărat. Dacă ar exista un cer ca cel pe care l-a anticipat, o lume a gloriei perfecte și veșnice, atunci ar fi mai bine să fii acolo decât să fii într-o lume a păcatului și a tristeții, a lacrimilor și a morții.

Ceea ce a afirmat Pavel despre sine este adevărat și trebuie să fie adevărat pentru toți cei care se află în aceleași circumstanțe; toți cei care au același caracter; toți cei care au îmbrățișat cu adevărat aceeași religie. Pentru martir, moartea trebuie să fie „câștig”. Pentru săraci, persecutați, călcați în picioare, trebuie să fie așa. Pentru cei a căror viață este, din orice cauză, o viață de durere, trebuie să fie așa. Este clar. Dar mai mult decât atât este adevărat. Va fi „câștig” pentru un creștin bogat să-și părăsească averea și să meargă în cer. Va fi „câștig” pentru creștinul care locuiește într-un palat să părăsească splendida sa locuință și să intre în conacele de mai sus. Va fi „câștig” pentru monarhul de pe tronul său, dacă este un creștin adevărat, să-și lase deoparte coroana, haina și sceptrul și să fie ridicat la condiția în care toți sunt regi pentru Dumnezeu; va fi „câștig” pentru omul care a câștigat cea mai largă reputație și „câștig” pentru ea care se mișcă în cel mai atractiv cerc al vieții sociale, dacă sunt creștini, să moară: – da, să moară și să plece toate. Deși există un sicriu, un giulgiu și un mormânt, deși există corupție și decădere, totuși a muri este „câștig.„Găsim cu adevărat dificil să simțim că așa este; ne este greu chiar și speculativ să credem că este așa. Se poate pune la îndoială dacă, în cea mai mare parte, viețile noastre nu sunt încadrate pe sentimentul că este mai bine să trăiește decât să moară. Cu toate acestea, este un adevăr că, pentru un om bun, onorat, iubit, util, cu tot ce-l înconjoară pe care Dumnezeu îl dăruiește vreodată copiilor Săi de aici, nu, cu tot ceea ce Dumnezeu i-ar putea da din pământ, ar fi „câștig” să mori. Raiul este o lume mai bună, mai fericită, mai dorită decât aceasta este sau poate fi.

Am terminat acum ceea ce am conceput pentru a aduce mai departe în ilustrația „ Scene și incidente în viața apostolului Pavel. „Voi încheia cu câteva reflecții asupra caracterului său și asupra surselor influenței și puterii sale.

Viața apostolului Pavel face parte din istoria lumii și nu poate fi detașată de ea. Nu putem explica acea istorie fără a admite faptul că a ajutat și că el a exercitat o influență importantă în a face lumii ce a fost și ce este și ce este să fie. Nu se face niciodată o minte grozavă care să nu afecteze și să modeleze viitorul. Homer încă cântă; Demostene încă pledează pentru libertate; Socrate încă vorbește oamenilor; Solon și Licurg trăiesc încă în legile națiunilor; și chiar și vechii războinici afectează încă destinul omenirii. Saul din Tars a influențat mai multe minți decât ele; și oricare dintre ei ar fi mai puțin ratat în istoria lumii decât ar fi el. Dacă toate rezultatele o. existența sa ar putea fi luată în considerare, probabil s-ar constata că niciun om de acea vreme – orator, soldat, filosof, om de stat, poet sau legiuitor – nu a făcut la fel de mult pentru a afecta starea permanentă a lumii în vremurile viitoare. făcut. Influența majorității celor care i-au fost contemporani s-a limitat la o anumită țară; influența sa s-a extins deja mult peste națiunile pământului, a crescut constant de la moartea sa și va trăi până la sfârșitul timpului. Când numele lor vor dispărea, toate vor rămâne în vigoare proaspătă și durabilă și în continuă creștere. În optsprezece sute de ani cei mai plini de evenimente, nu a existat o generație care să nu fi fost influențată de el.

Este adevărat, într-adevăr, că datorează o mare parte din acea influență permanentă faptului că a fost convertit în religia creștină; și că influența sa, pe cât de vastă a fost, este influența adecvată a acelei religii. Dar totuși, faptul că a avut o influență atât de vastă în legătură cu acea religie poate fi menționat ca arătând care ar fi putut fi influența sa în orice alt departament 01 acțiunea umană. Amintirea majorității celor care au participat la propagarea creștinismului a dispărut; și niciun altul care s-a angajat în acea lucrare, a răspândit și perpetuat atât de mult acea religie ca Pavel.

I. Uitându-ne la Saul din Tars, atunci, în ceea ce privește acele dotări naturale, care l-ar fi făcut grozav, prin care i-ar fi trecut religia sau chemarea, sunt evidente următoarele lucruri: –

(a.) El a fost caracterizat de gândire profundă; și ca rcasoncr, ar fi avut un loc memorabil printre bărbații care au influențat lumea. Este corect să deducem din ceea ce a scris el cu toate acestea despre subiectul religiei și, deși dirijat de inspirație, care erau puterile sale de spirit în acest sens. Jonathan Edwards, care, în ceea ce privește simpla facultate de raționament, este admis să stea în fruntea cursei, așa cum face Newton în știință, a făcut doar puțin mai mult decât să mărească și să extindă raționamentul apostolului Pavel. Dincolo de orice întrebare, creștinismul posedă într-unul dintre propagatorii și apărătorii săi originali un om care are dreptul să stea alături de marii masoni ai lumii.

(b.) El a fost înzestrat cu o putere de elocvență înaltă. Nu era, într-adevăr, elocvență a vocii și a modului; căci, la fel ca cel mai mare orator laic, Demostene, a avut unele defecte naturale foarte proeminente ca vorbitor public. „Am fost alături de tine”, spune el, „în slăbiciune, în frică și în mult tremur; iar vorbirea și predicarea mea nu erau cu cuvinte ispititoare ale„ înțelepciunii ”omului (1 Cor. Ii. 3, 4) În ceea ce privește grația limbajului și a modului, era sensibil la puternicul contrast dintre el și oratorii pe care grecii obișnuiau să-i audă. I s-a pus sarcina – o acuzație pe care el nu a încercat să o respingă – că „corpul său prezența „era” slabă, iar discursul său disprețuitor „(2 Cor. x. 10). Dar omul care ar putea susține discursul pe dealul lui Marte sau apărarea înaintea lui Agrippa, ar putea, ca vorbitor public, să-și fi pus numele alături de cei mai celebri oratori ai lumii.

(c.) Nu mai puțin eminent era Pavel pentru zelul și ardoarea nativă. Când a pus un obiect în fața lui, indiferent de ce, s-a realizat dacă s-a aflat în puterea omului. Fie că a fost distrugerea Bisericii prin persecuție, fie extinderea Bisericii respective asupra întregii lumi, singurele întrebări au fost: Ar putea fi și ar trebui să se facă?Obstacolele nu au fost luate în considerare în modul în care și-a asumat sarcina și nu s-a permis niciodată să se gândească la ele pentru a stânjeni întreprinderea. Dacă ar fi fost un războinic, un reformator, un fondator al unui imperiu, această trăsătură l-ar fi distins în tot ceea ce a făcut.

(d.) Pavel era un om controlat de o convingere a ceea ce era dreapta; printr-un sentiment de integritate; prin înălțime deasupra a tot ceea ce înseamnă, îngâmfat, jos. Acest lucru este evident în tot ceea ce ne-a lăsat în scrierile sale; aceasta ar fi fost caracteristica sa, chiar dacă nu ar fi fost creștin. Stern, sever, riguros, fanat, ar fi putut fi; dar niciun plan nu s-ar fi realizat prin înșelăciune; principiul nu ar fi fost niciodată sacrificat pentru oportunitate; nici nu și-ar fi datorat succesul vicleniei, înșelăciunii sau fraudei. El era un orator, având obiecte grozave de îndeplinit; dar nu era sofist și ar fi disprețuit să-și datoreze triumful raționamentului fals sau a simplelor apeluri la pasiunile sau prejudecățile oamenilor. Ar fi putut fi un om de stat; el nu ar fi fost niciodată un simplu om politic.

(e.) Cu Withal, Paul avea o inimă la fel de blândă, de tandră și de încrezătoare ca orice om care a trăit vreodată. Sufletul său a fost făcut pentru prietenie; iar el îi datora o mare parte din puterea sa de orator gingășiei sale de simțire. Din rudele sale. potrivit cărnii, el ar putea spune, având în vedere pericolul lor de a-l respinge pe Mântuitorul, că ar putea să-și dorească el însuși blestemat de Hristos pentru binele lor (Rom. ix. 3). Al său era o inimă, care putea, de asemenea, să extindă și să îmbrățișeze întreaga familie umană, cu o tandrețe de care bunăvoința lui Howard și Wilberforce nu era decât o imitație umilă și îndepărtată.

%

2 . La fel de marcat era caracterul religios al lui Pavel și la fel de potrivit pentru a afecta destinul oamenilor și starea lumii.

(a.) Principiul său religios era absorbant și întreg, fix și imobil. Era cu el (fie ca fariseu, fie ca creștin) lucrul suprem; orice altceva i-a fost subordonat. După convertirea sa la Hristos, el a fost încă gânditorul profund, având subiecte la care să se gândească mai bine adaptate pentru a-și dezvolta puterile de gândire. El era încă motivatorul profund, având subiecte de rațiune mai demne de marile sale puteri. El era încă omul elocvenței – având subiecte mai bine adaptate pentru a-și exprima talentul; căci puterea vorbirii este cea mai nobilă și atinge cele mai înalte rezultate, atunci când este angajată în predicarea Evangheliei. Whitfield la Collieries, a fost mai mare în rezultatele vorbirii sale decât Burke în mijlocul splendorilor din Westminster Hall în procesul lui Warren Hastings sau decât Patrick Henry la convocarea coloniilor americane la libertate. Deci, Pavel, când a proclamat adevărul creștin pe Marte „Dealul”, a fost mai mare decât Demostene când a fulgerat împotriva lui Filip.

(b.) Nu este dificil să caracterizezi religia și sistemul religios al lui Pavel ca fiind creștin. Marea idee – punctul central este universalitatea Evangheliei. Fiecare barieră dintre oameni este descompusă de faptul că Hristos a murit pentru toți. Nu mai sunt împărțiți în evrei și neamuri; în greci, barbari, sciți, legături și liber. Există un singur Dumnezeu; un singur Mântuitor; o singură familie; un singur botez; un singur motiv al speranței; un singur cer; o singură mare schemă de mântuire. Aceasta trebuie să fie făcută cunoscută întregii lumi. În schema Evangheliei, potrivit lui Pavel, Dumnezeu este totul și în toate; suprem și absolut; are propriile sale planuri de executare și a format acele planuri înainte de întemeierea lumii. Omul este căzut și ruinat. El este sub blestem. legii în această viață și el este expus pedepsei sale veșnice în viață până la c ome. Ca ființă căzută, el nu are germeni de bunătate; nici o sfințenie. Nu există nimic în natura sa care, prin cultivare și dezvoltare, poate deveni adevărata religie. Prin urmare, el trebuie să fie regenerat de Duhul lui Dumnezeu și să înceapă să trăiască din nou. El nu are niciun merit al său, ci trebuie salvat în întregime prin meritul Mântuitorului său. Propriile sale lucrări nu au nici un folos în materia mântuirii; dar singurul său motiv de speranță se găsește în Mântuitorul. Beneficiile lucrării lui Hristos sunt acordate oamenilor în mod liber, în conformitate cu un plan etern, și sunt atât de acordate încât slava este a lui Dumnezeu și nu a omului: în așa fel încât Dumnezeu în toate lucrurile va fi onorat, iar guvernul Său cel mai bun stabilit peste lume.

(e.) În ceea ce privește religia personală, Pavel a fost umil, serios, sincer, rugător. Principiul, nu simțirea – adevărul, nu emoția – a fost la temelia. Datoria, onestitatea, integritatea, sinceritatea, au caracterizat întregul. Și toate acestea au fost legate de o energie care nu a obosit niciodată, o iubire care nu a devenit niciodată rece.

3. Pavel a fost un martir și unul dintre cei mai eminenți dintre martiri. El nu a fost primul, dar a fost unul dintre primii, pentru că însăși viața sa poate fi considerată un martiriu.Ideea simplă de a fi martir este aceea de a depune mărturie sau de a fi martor; iar cuvântul este aplicat „martirilor” ca atare, deoarece aceștia au mărturisit adevărul Evangheliei în fața a tot ce a fost folosit pentru a-i descuraja de la ea. Prin suferință, persecuție, sărăcie, tristețe, Pavel a dat astfel mărturie fidelă despre adevărul Evangheliei; și când a sosit timpul ca el să-și pecetluiască credința cu sângele său, el nu a refuzat să moară.

În concluzie. Pavel din cer a văzut mai mult decât ar fi putut vedea pe pământ cu privire la rezultatele convertirii sale la Hristos și a muncii sale în slujba Stăpânului său. Ne putem gândi că acum regretă alegerea pe care a făcut-o, schimbarea pe care a făcut-o? El a suferit, când s-a identificat cu cauza Mântuitorului? Nu: – nu acum și niciodată nu va fi vreodată pentru o clipă în lunga eternitate din fața lui.

Și le-aș spune celor mai ales care sunt intrând în viață cu mari speranțe și perspective luminoase strălucite, că și ei, dacă ar renunța la toate acestea pentru Hristos, nu s-ar pocăi niciodată de decizie. Nu: vino sărăcie; vino dezamăgire; reproș și dispreț; vine moartea în forma ei cea mai înfricoșătoare – timpul nu va sosi niciodată când tu pentru o clipă ai regreta că ai făcut un astfel de pas. Trăind, murind și pentru totdeauna, te-ai bucura că ai fost capabil să renunțe la tot Pentru Chr1st.

SFÂRȘITUL.