Masacrul rănit al genunchiului

Context

Pentru o mare parte a perioadei de expansiune spre vest a Statelor Unite, încercările coloniștilor albi de a revendica terenuri au fost îndeplinite. cu rezistență acerbă și uneori violentă din partea popoarelor indigene. Această rezistență s-a intensificat în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, întrucât guvernul federal american a semnat și a încălcat în mod repetat tratate cu diferiți lideri tribali din Câmpii. Cei mai proeminenți dintre aceștia au fost indienii Sioux, din care Lakota este un subgrup. Tratatul de la Fort Laramie din 1868 a stabilit Marea Rezervație Sioux de 60 de milioane de acri și a creat agenții pentru a reprezenta guvernul federal printre fiecare trib. Dacă Lakota ar rămâne în rezervație și s-ar abține să atace coloniștii albi, li s-ar oferi rații alimentare, educație și alte beneficii finanțate de stat. Cu toate acestea, interesul SUA pentru resursele naturale din rezervație a dus la o serie de conflicte care au văzut Marea Rezervație Sioux micșorându-se de la 60 de milioane de acri la 21,7 milioane de acri până în 1877. abia 20% din alocarea inițială. Terenul neîntrerupt consta acum în șase rezervări separate centrate pe agențiile federale existente.

Viața de rezervare a fost o ajustare bruscă și dificilă pentru Lakota care a acceptat guvernul SUA. Agenții federali i-au încurajat să crească animale și să cultive recolte, un stil de viață care nu era potrivit mediului semiarid din nordul Marii Câmpii și în mare parte străin unui popor nomad care vânează vânatul. Lakota era obligată să adopte îmbrăcămintea occidentală, să învețe engleza, să respecte principiile creștine și să abandoneze religia tradițională. Acest proces de asimilare forțată a distrus cultura și identitatea Lakota, iar programul de rații guvernamentale a făcut în special viața de rezervare imposibilă de a scăpa. Fără acces la zonele lor mari de vânătoare, Lakota a fost forțat să se bazeze pe rații emise de guvern pentru supraviețuire. În 1889, Congresul SUA a redus bugetul anual al rațiilor Lakota. Când a fost combinat cu iarna aspră și seceta din 1889–90, tribul a fost împins în pragul foametei.

Așa era starea Lakota când mișcarea religioasă Dance Ghost a străbătut câmpiile în 1890. Dance Ghost nu era o mișcare nouă: prima iterație a avut loc în jurul anului 1870 în nordul Paiute din Nevada, dar a dispărut după câțiva ani. A cunoscut o renaștere în 1889 sub conducerea unui profet Paiute pe nume Wovoka, al cărui tată, Tavibo, fusese un devotat proeminent al primului dans cu fantome și l-a învățat pe fiul său despre religie. Wovoka a fost crescut și în rândul fermierilor albi care l-au expus creștinismului. În timpul unei eclipse totale de soare din 1 ianuarie 1889, Wovoka a căzut inconștient și a trăit un vis pe care îl credea profetic. Potrivit interpretării sale milenare, Dumnezeu i-a spus că indienii trebuie să rămână pașnici și să desfășoare în mod regulat un dans de cerc ritualic. Dacă ar urma aceste instrucțiuni, atunci în 1891 Dumnezeu ar readuce pământul la starea sa naturală înainte de sosirea coloniștilor europeni. El va îngropa coloniștii albi sub 9 metri de pământ și va învia strămoșii indieni din morți. Aceasta a fost o promisiune ispititoare pentru mulți dintre indienii din Câmpie, dar mesajul profetic al lui Wovoka a dat un acord deosebit de puternic în rândul celor lipsiți Lakota. Au modificat Dansul Fantomelor pentru a aborda violența intensă pe care au suportat-o în mâinile coloniștilor albi și a SUA.Armată, încorporând „cămăși fantomă” albe pictate cu diferite simboluri pe care credeau că le vor proteja de gloanțe. Nu toți Lakota au preluat dansul fantomelor, dar a crescut în popularitate în rezervări pe o mare parte din 1889 și 1890.

În august 1890 Daniel F. Royer a devenit șeful Agenției Pine Ridge; a ajuns la postul său în octombrie. Mulți dintre Oglala Lakota din rezervația sa deveniseră dansatori pasionați și era amândoi nemulțumit și temător de religia lor. În timp ce unii agenți și oficiali federali erau mai toleranți față de această practică, Royer era convins că dansatorii fantomelor erau militanți și amenințau că va distruge efortul guvernului SUA de „civilizație” de Lakota, de zeci de ani. Când Biroul Afacerilor Indiene (BIA) a solicitat o listă a „provocatorilor” indieni care urmează să fie relocați, Royer a plasat Danceri influenți în partea de sus a listei sale și a cerut militarilor să abordeze problema.

În noiembrie, armata SUA a sosit în rezervațiile Lakota cu scopul de a opri ascensiunea dansului fantomelor. O sursă indică faptul că a fost cea mai mare desfășurarea trupelor federale de la sfârșitul războiului civil în 1865. Lângă Agenția Standing Rock locuia Sitting Bull, un puternic șef Hunkpapa Lakota și lider spiritual care a condus Lakota și Cheyenne de Nord la victorie în 1876 împotriva armatei SUA la Little Bighorn. Mulți dintre cei 250 de adepți ai săi erau dansatori și, deși el personal nu era practicant, a refuzat să lase guvernul federal să-i reprime în continuare. Maj. James McLaughlin, agentul rezervației, a decis să aresteze Sitting Bull pentru rolul său în permițând răspândirea religiei pe. Generalul general Nelson A. Miles a comandat forțele armatei americane pe terenurile Lakota și a sperat să ia o abordare pașnică pentru a-l elimina pe liderul Hunkpapa din rezervație. McLaughlin a ales să submineze acest plan, în schimb a trimis 43 de polițiști tribali în cabina lui Sitting Bull pe 15 decembrie. Sitting Bull era conform, dar adepții săi nu l-ar renunța fără protest. A urmat o luptă dură și aproximativ nouă Hunkpapa au fost uciși; printre morți a fost Ședintele Taur.

Moartea lui Sitting Bull a lovit frica în inimile acelor Lakota care s-au opus vieții rezervate. Unii, în număr de mii, s-au adunat în regiunea Stronghold din Badlands din Dakota de Sud, în pregătirea unui atac din SUA. Alții s-au repezit la Pine Ridge, unde șeful Oglala, Red Cloud, încerca să negocieze păstrarea tradițiilor lakota fără vărsare de sânge. Șeful Sitanka al Miniconjou Lakota, cunoscut americanilor albi sub numele de Big Foot, spera să se alăture celor de la Pine Ridge și să ajute la găsirea unei soluții pașnice la această problemă tensionată. Deși nu era un dansator fantomă, mulți dintre oamenii săi erau și el fusese plasat pe lista de ostili a BIA. În timp ce conducea aproximativ 350 de Miniconjou spre sud-vest de la rezervația râului Cheyenne la rezervația Pine Ridge, armata SUA s-a temut de intențiile sale. Miles a ordonat unui detașament al celei de-a 7-a cavalerii să intercepteze Big Foot, să confiște toate armele din trupa sa și să le însoțească la o închisoare militară din Fort Omaha, Nebraska.