Marele smog al Londrei
Marele smog al Londrei, smog letal care a acoperit orașul Londra timp de cinci zile (5-9 decembrie) în 1952, cauzat de o combinație de poluare industrială și condiții meteorologice de înaltă presiune. Această combinație de fum și ceață a adus orașul aproape de blocare și a dus la mii de decese. Consecințele sale au determinat adoptarea Legii aerului curat patru ani mai târziu, care a marcat un moment decisiv în istoria ecologismului.
© Keystone — Hulton Archive / Getty Images
Fenomenul „ceață londoneză” a precedat de mult criza de la începutul anilor 1950 Cunoscute sub numele de „supe de mazăre” pentru aspectul lor dens și galben, astfel de ceați atotcuprinzătoare deveniseră un semn distinctiv al Londrei până în secolul al XIX-lea. Dar ceața poluată a fost o problemă la Londra încă din secolul al XIII-lea, din cauza arderii cărbunelui, iar situația s-a înrăutățit doar pe măsură ce orașul a continuat să se extindă. Plângerile cu privire la fum și poluare au crescut în anii 1600, când în cele din urmă a fost adoptată o legislație ineficientă sub regele Iacob I pentru a restricționa arderea cărbunelui. Industrializarea în creștere rapidă care a început la sfârșitul anilor 1700 a făcut ca condițiile să fie și mai grave.
Aceste haze nu erau formațiuni naturale ale atmosferei: vaporii de apă s-ar lipi de particulele eliberate de fabricile de ardere a cărbunelui, producând nori întunecați și grei care vizibilitate afectată. Această varietate de ceață a devenit ulterior cunoscută sub numele de smog (o îmbinare a cuvintelor fum și ceață), un termen inventat de un londonez la începutul secolului XX.
Poluarea aerului a atins o criză în secolul al XIX-lea. odată cu răspândirea Revoluției Industriale și creșterea rapidă a metropolei. Creșterea incendiilor domestice și a cuptoarelor din fabrică a însemnat că emisiile poluate au crescut considerabil. În acest moment a apărut atmosfera încărcată de ceață a Londrei în romanele lui Charles Dickens și Arthur Conan Doyle. Ceațile din Londra ar putea dura o săptămână, iar decesele legate de ceață au fost raportate pe pietre funerare la începutul secolului al XIX-lea. În ciuda deteriorării sănătății publice, s-a făcut puțin pentru a verifica smogul, având în vedere pletora de locuri de muncă oferite de noua industrie și confortul oferit de focurile de cărbune interne.
Marele Smog din 1952 a fost un supă de mazăre de o severitate fără precedent, indusă atât de vreme, cât și de poluare. În ansamblu, în secolul al XX-lea, ceațele din Londra deveniseră mai rare, pe măsură ce fabricile au început să migreze în afara orașului. Cu toate acestea, pe 5 decembrie, un anticiclon s-a instalat peste Londra, un sistem meteorologic de înaltă presiune care a provocat o inversiune prin care aerul rece a fost prins sub aer cald mai sus. În consecință, emisiile fabricilor și incendiile domestice nu au putut fi eliberate în atmosferă și au rămas prinse aproape de nivelul solului. Rezultatul a fost cea mai gravă ceață bazată pe poluare din istoria orașului.
Vizibilitatea a fost atât de afectată în unele părți ale Londrei încât pietonii nu au putut să-și vadă propriile picioare. În afară de metrou, transportul a fost sever restricționat. Serviciile de ambulanță au suferit, lăsând oamenii să-și găsească propriul drum spre spitale în smog. Mulți oameni pur și simplu și-au abandonat mașinile pe drum. Piesele de teatru și concertele au fost anulate, deoarece publicul nu a putut vedea scena, iar criminalitatea pe stradă a crescut. A existat o creștere a numărului de decese și spitalizări legate de pneumonie și bronșită, iar turmele de bovine din Smithfield ar fi fost înăbușite până la moarte. Deși ceața a durat cinci zile, ridicându-se în cele din urmă pe 9 decembrie, severitatea acesteia nu a fost pe deplin apreciată până când registratorul general nu a publicat numărul de decese câteva săptămâni mai târziu, care s-a ridicat la aproximativ 4.000. Cu toate acestea, efectele smogului au fost de lungă durată, iar estimările actuale consideră că numărul deceselor a fost de aproximativ 12.000.
După evenimentele din 1952, gravitatea poluării aerului din Londra a devenit incontestabilă. Încet de acționat la început, guvernul britanic a adoptat în cele din urmă Legea aerului curat patru ani mai târziu, în 1956, ca răspuns direct la ceața letală. Actul a stabilit zone fără fum în tot orașul și a restricționat arderea cărbunelui în focurile domestice, precum și în cuptoarele industriale. Mai mult, proprietarilor de case li s-au oferit subvenții care le-ar permite să treacă la diferite surse de încălzire, cum ar fi petrolul, gazul natural și electricitatea.Deși schimbarea a fost treptată și a avut loc o altă criză a smogului în 1962, Legea aerului curat este în general considerată un eveniment major în istoria ecologismului și a contribuit la îmbunătățirea sănătății publice în Marea Britanie.